江朔又问牛肃李白的下落，牛肃道：“太白先生现在是否在北海我可就不知道了，我只知道他今夏与李使君在临淄郡同游。”
说着牛肃指着那卷杂报前一段文字道：“溯之你看，这里记载了临淄郡太守李之芳在历山脚下建一新亭，名‘历下亭’，广邀名士同游。这三首《陪从祖济南太守泛鹊山湖》也是太白先生所做，天宝初齐州改名临淄郡，诗名中的济南郡则是其汉时旧称。可见当时李太白是在临淄的。”
这是三首短小的五言绝句，江朔通读一遍后问道：“牛司马，这里面也没有提到李使君啊，你怎知他们是同游临淄呢？”
牛肃道：“溯之，你别急啊，再看这一篇《登历下古城员外孙新亭》，此乃李使君所作，临淄太守李之芳是他从祖孙，可见李使君也在临淄。”
江朔从未见过李邕写的诗，见诗中有“太山雄地理，巨壑眇云庄”之句确也气象宏大，文笔奇骏，但心中依然疑惑，问道：“一写鹊山湖，一写历山，似乎不是一个地方啊。”
牛肃笑道：“我虽能未躬逢历山亭盛会，但以前去过临淄，知道其大约方位，此亭背枕历山面向鹊湖，两人作诗其实是在同一处。”又展一卷指点道：“还有这两首《同李太守登历下古城员外新亭》，《陪李北海宴历下亭》，可不都对上了么？”
那《陪李北海宴历下亭》是一首五言排律诗，写的是：
东藩驻皂盖，北渚凌青荷。
海内此亭古，济南名士多。
云山已发兴，玉佩仍当歌。
修竹不受暑，交流空涌波。
蕴真惬所遇，落日将如何。
贵贱俱物役，从公难重过。
江朔读后不禁拍案道：“这律诗写的好工整！词义亦淡泊深远，不过似非太白先生手笔。”
牛肃哈哈大笑道：“溯之，你果然是懂诗的，太白先生文辞虽美，但格律往往有失工整，写律诗可不是他的强项，这两首诗都是一位年轻后生写的，叫杜甫，字子美。”
后人说到唐诗必称“李杜”，但在当时，世人只知有李不知有杜，如牛肃之辈，见了杜诗虽也称绝，但也只是赞叹而已了，杜甫之名依然不彰于世。
牛肃续道：“当时在临淄的名士可还不止这几位，你再看这首《奉酬北海李太守丈人夏日平阴亭》，历山亭在历山之北，鹊山湖之南，而平阴亭呢，则在历山之南，其实离得都颇近。”
这是一篇五言古诗，江朔读到其中“……盛烈播南史，雄词豁东溟。谁谓整隼旟，翻然忆柴扃……”的词句不自禁地轻声哼唱起来，读毕对牛肃道：“这首五言古诗写的气势雄浑，似读歌行，让人忍不住要唱出来。”
牛肃击节赞叹道：“溯之，我真要对你对你刮目相看了，原只道你少年英雄，功夫了得，不想文学上竟也有如此造诣！不错，作此诗的渤海高适正是歌行体的圣手，高适之词朔气纵横，调响气佚，确实最适合慷慨而歌！”
江朔想起在松漠时，北溟子与独孤问一吹一唱的《燕歌行》，脱口而出道：“是作《燕歌行》的高适么？”
牛肃道：“不错，就是这位高适，高达夫！高适虽然才高，但他为人耿介，不善作试帖诗，因为屡试不第，亦不知圆滑变通，先后出入朔方信安王、幽州张守珪幕府，也都做不长久。”
江朔点头道：“能写出‘战士军前半死生，美人帐下犹歌舞’的词句，不为长官所喜也是意料之中的了。”
牛肃笑道：“作《燕歌行》时，高适已离开张守珪幕府三年有余了，高适虽然耿介，却也不鲁莽。高适离开幽州幕府后便一直居于宋州——也就是现在的睢阳郡。天宝三载秋李白与杜甫同游梁宋，听闻高适的诗名前去拜访，三人互相作诗酬答，互相引为知己，结伴同游，天宝四载春夏，三人又同游东鲁，多有诗歌相印证。”
牛肃翻找了一番，寻出另一卷杂报来，指着上面的两首诗道：“你看，这两首《送杨山人归嵩阳》名字一模一样，一为高适所写，一为李白所作。”又展一卷道：“这首杜甫的《与李十二白同寻范十隐居》与李白的《寻鲁城北范居士》是李杜同游东鲁时各自所作。”
江朔听牛肃如数家珍娓娓道来，也暗自佩服，心道，原来杂报还可以专业那个看，牛肃通过杂报中记载的诗歌，就能推断出谁和谁在一起，做些什么，见微知着之能实在叫人钦佩。
看到《与李十二白同寻范十隐居》中“醉眠秋共被，携手日同行”的句子时，江朔不禁心生向往，心中似百爪挠心，恨不能马上拜别牛肃，去北海寻李白等人。
牛肃拦他道：“溯之，太白先生他们在北海或者临淄的可能性都不太大，他们这些年遍游河南、河北诸地，鲜有在某地长住的。”
江朔心中仍存有万一之想，对牛肃叉手道：“我们本就要去北海寻李使君，耽了这么久也该启程了，哪怕遇不上太白先生，待李使君这边事毕再打探他的去向再去寻访就好了。”
牛肃道：“那也等十五以后再走吧，这卷子誊写也需要时日。”
江朔只得答应。
其实牛肃手下书记专职抄写，一卷诗才几个字，一日就抄写完毕了，其后装帧也不过多一日而已，但牛肃知道江朔和井真成去找李邕所谓何事，他虽嘴上说不会阻拦，但事到临头心中毕竟有些忐忑，总是能拖一日是一日，又拖了几日，过了上元节，终是不能再拖了。
这一日牛肃将重新誊好的卷子交给江朔，江朔接过来见那卷子纸质坚滑，果然是上好的剡溪越纸，但不似那日圣人传召李白时所用的白藤纸，而是微微有些发黄的黄藤纸。黄藤纸是官署行文常用的纸张，虽然比不上白藤纸，但比江朔原来用的纸张可是好的多了。展开来看卷子上以蝇头小楷誊写的工工整整，非但字迹清晰端正，排列亦纵横整齐、间隙匀称，虽然牛肃名加上了《陪从祖济南太守泛鹊山湖》、《寻鲁城北范居士》等诗，卷子的长度比江朔的原本的反而还短了不少，末尾更留白不少，可供将来抄录之用。
江朔将那卷子重新卷好，牛肃给他预备了鹿皮囊，江朔先用油纸包了，再装入囊中，更添了一份安全，即使如此也比原先的那个包裹要小不少，江朔由衷赞叹道：“术业有专攻，书记工作也是一门学问啊。”
井真成开始几日就已等的心焦了，但后来发现牛慎行深爱战马，在蓬莱水城中饲养了数匹好马，井真成每日里跟着牛慎行一齐照料马匹，学到了不少唐军独有的饲养之法，而饮喂“玉顶干草黄”和“桃花叱拨”两匹千里良驹，更感其乐无穷，故而竟然一次也没催促江朔，不过他听说江朔终于准备要走了也感道振奋立刻将行李收拾停当，独孤湘亦玩够了，想着却北海看看有什么别的乐子，也催促江朔尽快动身。
江朔笑道：“倒说的像是我在拖来你们似的，也不知是谁每日在那里呼卢，半个蓬莱水城都听见啦，再不走登州太守可要来拿人了。”众人听了一齐大笑。
徐来、彭孤帆本要随着江朔一齐去，江朔却道不妥，对徐、彭二人道：“此行去北海毕竟事关江湖盟之根本，我虽身兼两帮之主，但两边的事务还是要分开的好，两位大哥是漕帮中人，还是不要去了。”
彭孤帆还待说什么，徐来却拦住他，对江朔叉手道：“少主说的是，漕帮在临淄郡治所历城有分舵，北海紧邻临淄郡，我和彭兄弟就在历城等少主。”
见江朔答应下来，徐来一扯彭孤帆道：“少主，那我们就先去历城做些准备，以备少主随时驱策。”
江朔道：“如此最好，有劳两位大哥。”
徐来和彭孤帆走后，独孤问也对江朔道：“老丈我老胳膊老腿的，不似你们年轻人灵便咯，陪了你们小一年，一条老命差点扔在松漠，好不容易回到中原，如今你们两个娃娃自己去历练吧，我可得缓缓啦。”
江朔知道独孤问和李邕私交甚厚，若和自己一起去北海，立场会十分尴尬，故而还是不要现身的好，况且虽然独孤问说的好像要撒手不管，但以他的身手，真有什么事立时就会出现。
独孤湘自然也知道自己这个爷爷的秉性，亦不甚担心，道：“爷爷，你放心的去吧，我和朔哥自去北海料也无妨。”
独孤问道：“呸呸呸……什么‘放心的去吧’，好像老丈我马上就要两脚一蹬一样……我就在蓬莱多耽几日歇息歇息，待开春后在齐鲁好好游历一番，不必记挂我啦。”
牛肃忙道：“独孤丈愿意在蓬莱多住些日子，那是再好不过，溯之、湘儿，你们不用担心。”
如此交代一番之后，最后便只剩下江朔、独孤湘和井真成三人结伴上路了，江朔、独孤湘骑自己的两匹宝马，牛慎行选了一匹健马给井真成骑乘，又给了他们一匹驮马运行李，
天宝五载春，江朔与众人依依惜别，三人四马出发向北海去了。