三房旧宅的书房外，夜风轻拂，吹得庭院的枯叶沙沙作响。柳氏举着一盏油灯，站在紧闭的书房门前，神情复杂。
“娘，这里多久没动过了？” 芮曦瑶的目光落在门闩上，厚厚的灰尘诉说着岁月的冷漠。
柳氏低声答道：“自你祖父离开后，这里就被锁上了。你父亲……从来不愿提起这间屋子。”她顿了顿，目光游离，“我们三房留在这老宅里的东西不多，但你祖父生前总说，有些事不能让人知道。”
“既然如此，这里就有我们想要的答案。” 芮曦瑶捋起袖子，用力推开门。
书房里的陈设一如旧时，厚重的书架、雕花的木椅，以及摆在书案上的笔墨纸砚，都仿佛时间静止了一般。空气中弥漫着一股霉味，但隐隐透着沉稳庄重。
柳氏看着熟悉的一切，眼中涌起泪光：“你祖父说过，这里是他最后的守护。可惜……”
芮曦瑶拍了拍柳氏的肩：“娘，祖父的守护未必是遗憾，也许是我们三房重新站起来的机会。”
她的目光扫过书案，注意到一只精致的小匣子安静地躺在角落。她拿起匣子，小心地打开，里面整齐地放着几封泛黄的信件和一支玉质的印章。
“这是祖父的私印！” 柳氏低呼，“他生前最珍视的东西之一。”
芮曦瑶翻看信件，目光迅速落在其中一封上。信中用极为隐晦的词句提到：
“江陵商会的交易暗箱操作”，“特供边疆的物资调包”，以及**“密报皇上或为吾命之尽头。”**
最后一段话尤其引人注目：“真相若隐若现，吾本欲守之至死，然国事为重，不得不为皇上陈情。吾恐日后，有人步吾后尘。”
柳氏颤抖着接过信，眼泪夺眶而出：“原来……他早就知道会有今日……还在为国事奔波。可他又有什么错！”
芮曦瑶目光冰冷，手指轻抚信纸：“娘，这些信说明祖父被牵连的不仅仅是普通的贪腐案，而是涉及权力斗争的大案。我们要守住这些东西，它可能是三房翻身的希望，也是芮老太爷沉冤昭雪的关键。”
柳氏点点头：“你说得对，但……若被大房、二房知道了这些东西，他们不会善罢甘休。”
“那就让他们试试。” 芮曦瑶嘴角微扬，眼中却是刀锋般的锐利。
与此同时，大房的内院里，王氏怒气冲冲地在厅中踱步：“三房最近频频动作，今天又去什么旧宅整理东西。看样子，怕是藏了什么见不得人的东西！”
芮伯忠眉头深锁，慢悠悠地说道：“三房如今做得风生水起，老太君偏心护着，他们手里真要有什么值钱的东西，能轮得到你我？”
王氏猛拍桌子：“所以更不能让他们占着！咱们大房已经因为王氏（王伯母）的事损了几分威望，如今更不能被三房踩到头上。”
“文凯即将赴京，这时候若能从三房手里搞点名堂出来，不仅能帮文凯在璟都铺路，还能借此压住三房的气焰。” 芮伯忠缓缓起身，语气里带着几分算计，“你找文耀，让他去探探三房的底。”
芮仲孝（二伯）也听到了三房动静，和张氏（二房夫人）商量后，派出了次子芮文诚探查。
芮文诚心思深沉，带着心腹在暗中跟踪三房的管事，果然发现柳氏抱着一个匣子从旧宅出来。
“看样子，三房手里有秘密啊。” 芮文诚眯起眼睛，露出一抹得意的笑，“回头爹一定会赏我。”
另一边，瑶记商会也在发生变化。
霜丝的价格被操控，江陵老牌商会联合起来试图断瑶记的货源。然而，小竹带回的消息让人振奋：“小姐！辰瀛商会的那批霜丝已经到了，足够支撑咱们两个月的供应量！”
芮曦瑶点头：“很好。这次江陵商会抬价，恐怕是为了打压瑶记。我们既然能挺过这次，就让他们知道，垄断市场的代价有多高。”
她转向小薇：“联系辰瀛商会，将到货的消息放出去，但不要全部抛售。让江陵其他商会以为我们短缺，这样他们会继续囤货。”
小薇眼睛一亮：“小姐，您的意思是，让他们的货囤到自己手里烂掉？”
芮曦瑶淡淡一笑：“让他们先吃点苦头。”
数日后，大房的芮文凯带着几名家丁直接闯进三房。
“堂姐，我听说你们最近去旧宅整理东西，既然是芮家的产业，有些东西是不是该拿出来交给家族？”
芮曦瑶放下手中的账本，抬起头看向他：“堂哥的意思是，三房整理自己的东西，也要请示大房？”
芮文凯冷哼：“你们三房再能干，也是芮家的一部分。若真从旧宅里找出了什么，凭什么你们独占？”
“凭的是努力，凭的是三房不靠家族施舍！” 芮曦瑶目光一冷，“堂哥，这种话我劝你别再说第二次。”
“哼，你真以为凭你一人能撑起整个三房？” 芮文凯轻蔑一笑，“别以为瑶记的那些名声有多了不起，若是我在京中打点一番，你三房也不过一场笑话！”
“是吗？” 芮曦瑶挑眉，“我倒想看看，堂哥如何让三房成为笑话。不过，你得有这个本事才行。”
两人僵持不下，外头却传来低沉的声音：“三房的事，什么时候轮到旁人来指手画脚？”
众人转头看去，林峻岳缓步走近，目光冷冽：“若有疑问，不妨去刺史府讲清楚。否则，谁敢妄动，可别怪我不客气。”
林峻岳向芮曦瑶使了个眼色，两人退到一旁。
“我听说，最近江陵的商会背后有些人开始打探你的消息。” 林峻岳低声道，“你祖父的密函，很可能牵扯到更大的阴谋。三房若不稳住，这次可不是家族之间的小打小闹。”
芮曦瑶眯起眼睛：“更大的阴谋？林少卿，您可别卖关子。”
林峻岳微微一笑：“别急，真相已经越来越近了。”