王氏接到刺史府的传唤时，内心惶恐不安，但表面上仍装作一副从容的模样，带着几个丫鬟匆匆赶往刺史府。
“夫人，这事真的不小，您要不要再去打点一下？”身旁的贴身丫鬟低声提醒。
“打点？”王氏冷笑一声，“刺史又不是铁板一块，就算查出点什么，我是大房的主母，难道还能真治我的罪？”
尽管她嘴上强硬，握着帕子的手却微微颤抖。
走进刺史府正厅时，她一眼看到正坐在旁听席上，满脸冷静微笑的芮曦瑶，心中顿时一沉。
刺史冷冷扫了王氏一眼，敲了敲桌案：“王夫人，你知道我为何传你来吗？”
“刺史大人，这必然是误会。”王氏强装镇定，低头行了一礼，“小妇人一向遵纪守法，从未做过逾越之事。”
“遵纪守法？”刺史冷哼一声，将一份供词拍在桌上，“郡丞已经招了，你伙同他人，利用官府名义查封瑶记商会，难道不是事实？”
王氏的脸色瞬间惨白，但依然嘴硬：“大人，这一定是有人栽赃！郡丞这话未必可信！再说，小妇人一个内宅妇人，又怎能指挥得动官府的郡丞？”
“你是不是指挥得动，郡丞已经说得一清二楚。”刺史冷冷说道，“王夫人，本官面前，最好老实些。”
王氏正欲开口辩解，却被芮曦瑶清冷的声音打断：“王伯母，不必这么心虚。我们一家人，彼此多么了解。您一向擅长做些‘幕后指点’的事，怎么如今反而推得干干净净？”
“曦瑶！”王氏猛地转过头，咬牙切齿，“这里有你说话的份吗？”
“我自然不是来插嘴的。”芮曦瑶淡然一笑，“只是想让刺史大人明白，瑶记商会能有今天，并非靠什么手段，而是实打实的能力。反倒是某些人，仗着家族的名头，屡次想踩着我们上位。说出去，真是令人齿冷。”
“你！”王氏气得声音发抖，“你这小丫头，一派胡言！刺史大人，她这是在挑拨离间！”
“挑拨离间？”芮曦瑶轻笑，“郡丞的供词难道也是我挑拨的吗？伯母，我劝您还是实话实说，或许还能让刺史大人从轻处理。”
刺史冷冷盯着王氏：“王夫人，本官念在你身为芮家主母，不想太过为难。但此事性质恶劣，郡丞已指认你为主谋。若再狡辩，后果你自己清楚。”
王氏额头冒出冷汗，终于扛不住压力，双膝一软，跪倒在地：“大人，小妇人一时糊涂，受了别人的挑唆，这才犯下这样的错！求大人开恩，饶了我这一次！”
“别人的挑唆？”刺史冷笑，“王夫人，当初策划此事时，你可不是这么说的！”
“我……我真的知道错了！”王氏声泪俱下，连连磕头，“求大人给我一个改过自新的机会！小妇人愿意赔偿瑶记商会的损失！”
“赔偿损失？”芮曦瑶缓缓站起身，走到王氏面前，居高临下地看着她，“王伯母，您今日这番模样，可真是让我大开眼界。想当初您一手操控家族资源，把三房的田地分成一抢而空时，又何曾想到今日？”
“曦瑶！”王氏恼羞成怒，抬起头怒视她，“别以为你赢了！我不过是一时失策，早晚有一天，你会为你的嚣张付出代价！”
“哦？既然您这么有信心，那就请您回家禁足三月，好好想想下一步该怎么对付我吧。”芮曦瑶轻描淡写，随即转身对刺史行了一礼，“刺史大人，这件事交由您处置。至于赔偿，我只希望能让瑶记的声誉得以恢复，其他的，我并无额外要求。”
刺史满意地点点头：“曦瑶小姐果然宽厚。王夫人，除了禁足三月，另罚五百两银子赔偿瑶记。”
王氏瘫坐在地，彻底失去了往日的威风。
王氏在丫鬟的搀扶下狼狈离开。路上，王氏咬牙切齿，眼神中充满怨毒。
“那个小丫头竟敢如此羞辱我，我绝不会善罢甘休！”王氏咬牙说道。
丫鬟小心翼翼地提醒：“夫人，这次事情闹得太大，老太君那边可能也不好交代了。还是先避一避风头吧。”
王氏沉默片刻，终于垂下头，咬着牙说道：“等着吧，迟早有一天，我会让她付出代价！”
这场风波后，瑶记商会的声望愈发巩固，柳氏在家中感慨不已：“曦瑶，这次幸亏有你，否则我们三房还不知道会被欺负成什么样。”
“娘，咱们三房的路还长。”芮曦瑶目光坚毅，“这只是个开始，我们要做的，不是击败她们，而是彻底将她们甩在身后。”
小竹在一旁拍手：“小姐说得对！王氏以后恐怕连头都不敢抬了！”
众人一片欢声笑语，而三房也在这次胜利中，进一步站稳了脚跟。