自三房成功管理蚕田后，芮曦瑶决心进一步扩展事业，改良蚕丝加工技术，以提高蚕丝的质量，进军高端市场。这一天，她到黄老板那里打算了解一些商业的信息。
黄老板原是苏青府一位名声不显的商人，经营一家不起眼的杂货铺，年过四十，为人精明干练，却始终未能大展拳脚。他初见芮曦瑶，是在锦绣阁首饰盒热销时，因好奇这类创新商品而主动登门拜访。他敏锐地看出首饰盒背后的市场潜力，认为这样的创意商品若能批量生产，必能席卷全府，甚至远销外地。
与芮曦瑶交谈之后，他对她的眼界与谋略心服口服，当即提出合作，愿以自己多年积累的人脉和销售渠道协助她扩大规模。黄老板虽出身草根，但为人讲义气，行事稳重，对芮曦瑶忠心耿耿，成为她在商业上不可或缺的得力帮手。
“曦瑶小姐，您来得正好，我正想找您聊聊蚕丝的事情呢。”黄老板一见到芮曦瑶，立刻热情地迎了上来。
芮曦瑶笑了笑，抬起头看着黄老板，微微点头：“黄老板，这蚕丝的市场前景如何？您有何想法？”
黄老板叹了口气，面露忧虑之色：“市场是有，但我们这里的加工技术比起外地实在落后不少，质量总是比不过别处的好茧。尤其是那些贵族夫人们，对蚕丝的质地有更高要求，她们根本看不上我们这些本地货。”
“黄老板，您的意思是，若是我们能改良蚕丝的加工工艺，便能进一步争取高端市场？”芮曦瑶眉头轻挑，眼中闪烁着深思的光芒。
“正是如此，芮小姐。”黄老板微微一笑，点头道。“如今本地市场上的蚕丝多为粗制，若是有能提升品质的技术，自然能吸引更多高端客户。”
芮曦瑶听罢，心中暗自思索。她知道，如果能改良蚕丝的加工工艺，便可以彻底改变目前的局面，垄断苏青府的高端市场。
回到家，曦瑶立即向柳氏与芮三老爷提起了自己的想法。
“父亲，母亲，我认为我们三房有机会借此改变现状。”芮曦瑶语气坚定地说道。“我们可以利用蚕田的收益，投入到改良蚕丝的加工技术中。我有一些改善的技术想法，可以尝试改良纤维质量，提升蚕丝的韧性与光泽，这样我们就能生产出比市场上更优质的高端蚕丝。”
柳氏微微一愣，随后露出了一丝欣慰的笑容。“瑶儿，你总是这么有主见。不过，这需要投入这么多钱，父亲你看呢？”她看向坐在一旁的芮三老爷。
芮三老爷皱起了眉头，显得有些不安。“曦瑶，你的想法是好的，但这花这么多银两，万一失败了呢？三房现在才刚站稳脚跟，不宜冒太大风险…”
芮曦瑶深吸一口气，望向父亲。“父亲，若不奋力一搏，我们三房永远无法摆脱被压制的命运。这是一次机会，若我们成功了，三房就能重新崛起，不再受制于大房与二房！”
芮三老爷神情复杂，欲言又止，但最终还是摇了摇头。“我…我还是得再想一想。”
曦瑶心中一沉，但她没有退缩，反而语气更加坚定：“父亲，任何成功都需要风险。现在是我们三房重新崛起的机会，如果我们不抓住，只会被大房和二房压制，永无出头之日。”
柳氏看着女儿坚毅的神情，心中满是感慨和骄傲。她轻声道：“老爷，我相信曦瑶。她有能力，这也是三房唯一的机会。”
芮三老爷叹了一口气，却还是犹豫不决，最后摆了摆手：“如果你有把握说服老太君，那我就答应你。”
芮家的正厅内，家族的例会如期举行，老太君端坐在首位，脸上没有一丝表情。大房、二房和芮三老爷等人也全都在场，芮曦瑶站在正中间，面对众人。
“老太君，各位伯伯，我有一事相求。”曦瑶微微躬身，语气沉稳。
老太君挑了挑眉，目光中带着些许赞赏：“曦瑶，有什么话就说吧。”
曦瑶将她的计划娓娓道来，并拿出了改进蚕丝技术的文本，向众人展示。话音刚落，二伯立刻跳了起来，脸色不善地说道：“老太君，曦瑶毕竟是女流之辈，怎能参与家族的生意？这蚕丝产业可是家族大事，交给她，恐怕不妥吧？”
张氏随即附和，语气中带着冷嘲热讽：“是啊，老太君，曦瑶的计划说着头头是道，实际上干了什么只有她知道，要是失败了，这损失可怎么办？我看啊，这完全不可行啊！”
二伯拍着桌子大声说道：“三房想要插手商铺的事情，简直是不自量力！我们二房一直负责家族的商铺买卖，怎能容得三房横插一脚？之前那些小买卖我们睁只眼闭只眼也就算了，现在还搞什么技术改进什么的，三房的还是种种田，别老妄想进行什么买卖！”
此话一出，场中气氛顿时剑拔弩张。
芮曦瑶却面不改色，目光中透着冷静。她知道这些人都是在故意挑衅，想让她知难而退。但她不会轻易被打倒。
她看向老太君，语气坚定而不失礼貌：“祖母，孙女的计划虽然需要一定的资金投入，但这也是我们芮家能够更进一步发展的唯一机会。我愿意承担所有风险，如果失败，三房甘愿承担所有损失，绝不牵连其他各房。”
老太君微微皱眉，想着芮家现在的情况，沉默了片刻，最后缓缓开口：“好，曦瑶，既然你如此有信心，那我就给你一次机会。但你要记住，若有任何差池，三房必须承担所有后果。”
芮曦瑶心中一喜，连忙应道：“谢谢祖母，孙女一定全力以赴。”
此时，二伯站了起来，冷笑道：“母亲，既然曦瑶这么有信心，那不如让我们来对赌一场。如果三房能够成功，我们二房从此不再过问三房的事情，但如果三房失败，就乖乖滚回去种田，再不许妄想插手家族生意。”
这番话语气中满是挑衅，场中人皆露出惊讶之色。
柳氏脸色微变，刚想开口反驳，却被芮曦瑶按住了手。
芮曦瑶目光坚定地看向二伯，唇边露出一丝冷笑：“好，既然二伯如此说，那我就接受这个对赌。不过，若是我们三房成功了，还希望二伯说话算话，往后不要再干涉我们三房的事情。”
二伯冷哼一声，满脸不屑：“好，母亲在上，这件事情，大家都可以作证。”
老太君看着面前的争执，心中暗自叹气，但面上却不动声色：“既然你们都愿意这样，那这场对赌就这么定了。不过，我丑话说在前头，谁要是输了，就别在我面前找借口。”
场中众人闻言皆是鸦雀无声，气氛顿时变得更加紧张。芮曦瑶却依旧面带微笑，她知道，她一定会赢得这场对赌。
芮曦瑶回到三房后，立刻投入到蚕丝加工工艺的改进工作中。
她找来了黄老板，说明改进的具体计划：“我打算先将蚕丝进行柔化处理，再加入防缩剂和增亮剂，这样生产出的蚕丝布料不仅光泽更好，而且还不容易变形。”
黄老板听得目瞪口呆，忍不住问道：“曦瑶小姐，虽然我不是很明白，但似乎是个好主意，但这些工序，我们该怎么实现呢？这些材料又能从哪里找到？”
芮曦瑶微微一笑，解释道：“柔化处理的关键在于让蚕丝纤维更加顺滑、柔韧。我们可以在温水中加入草木灰，这是一种天然的硷性物质，可以帮助清除蚕丝表面的蜡质和残留物，让蚕丝变得更加柔顺。”
她顿了顿，继续补充：“至于草木灰，我们只需要找一些柴火经过充分燃烧后收集即可，苏青附近的村子应该可以轻松买到。”
黄老板眼睛一亮，连忙点头：“原来如此！草木灰简单易得，这倒是可行！”
“至于防缩剂，则需要一种能固定纤维结构的物质。”芮曦瑶目光一凝，继续道：“我们可以用明矾，这是一种天然的矾石粉末，混合温水后可以渗透进纤维，稳定结构，防止蚕丝在使用和清洗时变形。”
她仔细补充道：“明矾应该可以从城里的药铺或者染坊中找到，因为它也是染色中常用的媒染剂。”
黄老板惊叹道：“明矾？这东西我们平时用得不多，竟然有这样的作用！曦瑶小姐果然见识不凡！”
芮曦瑶接着说：“增亮剂则可以用米汤来替代，这是最简单的办法。米汤中含有淀粉，能够附着在蚕丝表面，增强光泽感，同时也能让蚕丝变得更加滑爽。”
她解释道：“等米汤冷却后将蚕丝浸泡片刻，然后晾乾并进行简单的拉伸处理，这样蚕丝布料看起来就会有一种自然的光泽感，质感更加高级。”
黄老板听得连连点头，又忍不住问：“这些工序确实简单，但我们需要什么设备来完成呢？”
芮曦瑶拿起一旁的纸笔，迅速画出一个简单的加工流程图：“柔化需要一个大木桶，里面放置加热的装置，可以用烧炭加热水温；防缩处理则需要一个浸泡槽，让蚕丝浸泡在明矾溶液中；最后增亮剂的使用可以在晾乾的过程中手工操作。我会联络铁匠和木匠，让他们帮忙制作这些设备。”
经过几次改良后，第一批蚕丝终于完成。这些蚕丝如水般柔滑，散发着淡淡的珍珠光泽，质感轻盈却富有韧性。芮曦瑶看着那些散发着柔和光泽的蚕丝，心中满是激动和自豪，这场对赌，绝对不会输。