天色微亮，厢房内灯火摇曳。芮曦瑶铺开一张乾净的宣纸，在纸上仔细绘制着首饰盒的机关结构图。她低头专注，连外头的鸟鸣声都未听见。
“小姐，这麽早，您还在忙呀？”小竹端着早茶走进来，看到桌上的图纸不禁凑近一步，仔细看了一眼。
“小竹，你来得正好。”芮曦瑶抬头，将笔放下，指着图纸问道：“这个机关结构，你看得懂吗？”
小竹盯着图纸看了几眼，眉头微微皱起，然后点点头：“小姐，这应该是那个弹开的机关吧？奴婢虽不完全懂，但瞧着这铁片弯曲的地方，应该是用来弹开盖子的吧？”
芮曦瑶眼中闪过一丝惊讶，随即欣慰地笑了：“没错，铁片的弯曲能产生弹性，利用这种弹性，我们才能让盒子盖自动弹开。没想到你第一次看就能明白。”
小竹有些不好意思地笑了笑：“奴婢以前常跟着爹在木匠铺里帮忙，这些小机关的原理倒也见过一些，只是没想到小姐能设计得这麽巧。”
“既然你懂，那正好。”芮曦瑶直视着她，语气中带着坚定，“小竹，我决定将这首饰盒的制作方法教给你。以后，我需要你帮我带领更多的匠人，把这首饰盒做成一门真正的大买卖。”
小竹一愣，连忙跪下：“小姐，奴婢哪敢接受这麽大的责任！万一做不好，岂不是辜负了小姐的信任？”
“你一定能做好。”芮曦瑶拉起她，语气温柔又坚定，“你的眼光和理解能力，已经比许多人强了。现在，你只需要再多学一些经商的方法，就能帮我分担更多事情了。”
第二天一早，芮曦瑶便开始亲自教导小竹，从最基础的机关结构到首饰盒的设计装饰，一步步耐心讲解。
“这是机关的核心，弹簧的部分关系到首饰盒能否弹开和关闭。”芮曦瑶指着一枚铁片，让小竹亲手试试。“你来试试，把它装在木匣内，看看能不能正确地启动机关。”
小竹小心翼翼地接过零件，按照图纸的指示安装。起初，她的手因紧张有些抖，安装的角度也不太准确，导致盒盖弹不开。
“别怕，机关没那麽脆弱。”芮曦瑶耐心地指导她，“再调整一下铁片的角度，注意这里的支撑点要牢固。”
小竹深吸一口气，重新调整，最终随着一声清脆的“啪嗒”，盒盖弹开了。
“成功了！”小竹惊喜地喊出声，双眼亮晶晶地看向芮曦瑶。
“看吧，我就说你能行。”芮曦瑶微微一笑，拍了拍她的肩膀，“这才是第一步，接下来要学的还多多呢。”
接着，芮曦瑶拿出几块梨木，开始教小竹雕花。
“这种流云纹路比较简单，我先画在木板上，你沿着画的线刻试试。”芮曦瑶将图案画在梨木上，递给小竹一把小巧的雕刻刀。
小竹握着刀，先是轻轻地沿着线条刻了一下，随后越来越熟练，不一会儿，一朵云纹便栩栩如生地浮现在木板上。
“小姐，这样可以吗？”小竹小心翼翼地将木板递过去，语气中带着几分忐忑。
“不错，刀工很稳。”芮曦瑶点点头，表扬道，“但要注意这里的转角，力道可以再柔一些，这样线条才会更流畅。”
小竹认真听着，低头又继续练习。短短几天内，她已经能雕刻出细致而雅致的图案，甚至在一些地方还融入了自己的小创意。
“这里的花瓣加了一层阴影，倒是别有一番韵味。”芮曦瑶赞赏地说，“看来你在这方面确实有天赋。”
有了制作技艺的基础，芮曦瑶开始教小竹如何谈判、定价和管理匠人。
“小竹，这是我们首饰盒的成本清单。”芮曦瑶将一张纸递给她，“你算算，每个盒子的制作成本是多少。”
小竹仔细看着清单，一边在心里计算，一边拿着笔记下关键数字。不到一刻钟，她便给出了一个准确的答案。
“小姐，按照这成本，每个盒子的最低售价应该是二两银子才能保本。”小竹说得有理有据，“但如果加上雕花和机关的创新价值，售价至少能订到三两银子。”
“分析得不错。”芮曦瑶点头，接着又问，“那如果顾客嫌贵，怎麽说服他们？”
小竹思考了一会儿，答道：“我们可以强调首饰盒的实用性和独特性，让他们知道这不是普通的商品，而是妆台上的点睛之笔。除此之外，我们还可以推出分层定价的策略，比如普通版和高级版。”
芮曦瑶听罢，露出欣慰的笑容：“不错，小竹，你已经不仅仅是一个帮手了，将来我们三房的首饰盒生意，怕是要靠你大展拳脚了。”
短短半个月，小竹已经能独立完成整个首饰盒的制作过程，并且开始协助芮曦瑶管理匠人、统筹成本。
某日，小竹从作坊回来，兴奋地向芮曦瑶汇报：“小姐，今日来了三个工匠，奴婢已经按照您的要求，教他们制作弹簧机关和雕花，效果很好！”
“辛苦你了，小竹。”芮曦瑶微笑道，“有了你的帮助，我们的生意才有这麽快的进展。”
“小姐，这都是您教得好！”小竹羞红了脸，但语气中带着明显的自豪。
然而，就在芮曦瑶和小竹忙于计划时，李氏和芮妙芙的破坏行为终于被三老爷撞破。
那日，三老爷正准备出门赴约，却在偏院听到了几个丫鬟的窃窃私语。
“你听说了吗？夫人让人去作坊区捣乱，还派了几个混混去摊位闹事呢！”
“可不是嘛，连芮小姐的首饰盒都被摔坏了好几个，真是可惜！”
三老爷听得面色一沉，气冲冲地闯进内院。只见李氏正悠闲地坐在椅上品茶，芮妙芙则在一旁玩弄着一枚刚到手的金钗，母女二人有说有笑，毫不知晓危险降临。
“好啊！好一个家和万事兴！”三老爷怒气冲冲地拍桌子，震得茶杯差点翻倒。
李氏被这阵势吓了一跳，急忙起身：“老爷，怎麽了？”
“怎麽了？”三老爷指着李氏的鼻子，声音越来越大，“我正想着三房怎麽能早日翻身，你们倒好，背地里竟然使阴招破坏曦瑶的摊子！你们是不是巴不得三房永远抬不起头？”
李氏不甘示弱，撇了撇嘴：“老爷，您别听那些奴才胡说，我们哪有做什麽？”
“还敢狡辩！”三老爷大声喝道，“那些混混可是亲口说了是受你的指使，难道还有假？”
芮妙芙在一旁冷笑：“爹，这不过是些下等的东西，算不得什麽大事，您何必这麽生气？”
“不算大事？”三老爷怒得胡子直颤，“曦瑶一个小姑娘，能靠自己赚银子养活三房，已经是咱们家的骄傲了！你们呢？非但不帮忙，还在背后拖后腿，这是什麽道理？”
说到这里，三老爷突然转过头，看向厢房方向，脸上的怒气瞬间变成了满满的谄媚。他走进厢房，看着正在翻阅图纸的芮曦瑶，语气瞬间软了下来：“瑶儿啊，爹爹今天才知道你有这麽大的本事，真是爹的骄傲啊！”
芮曦瑶头也不抬，只是淡淡地应了一声：“父亲来了，怎麽不去陪李氏夫人，倒跑到我这里来了？”
三老爷的脸瞬间一僵，尴尬地笑了笑：“哎，瑶儿，爹之前糊涂了，没想到你这麽能干。从今往后，爹一定全力支持你！”
“哦？父亲想怎麽支持？”芮曦瑶放下手中的笔，抬起头，目光清冷地看向他。
三老爷被看得心虚，但还是堆起笑脸：“你看，现在家里的银子不多了，这首饰盒若能大卖，爹可以替你联络更多的客户，帮你谈更大的生意！”
“多谢父亲的美意。”芮曦瑶微微一笑，却不着痕迹地将图纸收了起来，“只是这些事女儿都已安排妥当，还是让父亲多操心家族其他的事吧。”
在小竹的协助下，首饰盒的制作和销售规模迅速扩大。小竹发挥了她的雕刻技巧和经商天赋，招募了几个熟练的木匠和铁匠，专门负责制作机关和雕花，而芮曦瑶则专注于产品设计和市场推广。