芮家家宴还在继续，随着热菜上桌，丫鬟们将一道白瓷汤盅小心翼翼地端到正堂，这便是芮曦瑶亲手制作的“素肉白汤”。汤色纯白如玉，轻烟袅袅而起，带着一股淡淡的清香。还未尝味，芮家各房却已响起了不屑的低语声。
大夫人王氏掀起盖盅，扫了一眼里面的素肉和汤水，冷笑着将汤盅推到一旁：“这就是三房的大作？不愧是穷得揭不开锅了，居然用豆浆充当骨汤，还搓了几块面筋丢进去糊弄人。”
芮语嫣接话，掩嘴轻笑：“母亲，您也别这么说嘛。这素肉看着倒是弹牙，只是怕咱们嚼不动。毕竟我们吃惯了真肉，三房可只有这点手艺了。”
家宴主角芮文凯戏谑道：“说是素肉，不知道是不是拿后院的草根拌成的。这一盅汤，估计喂狗都得挑嘴。”
张氏轻嗅了一下，眉头皱成一团，夸张地掩住鼻子：“天哪，这汤竟然带着一股豆腥味！三房这是要我们这些亲戚喝豆浆当宴席？曦瑶侄女儿真是别出心裁，倒也省钱省事。”
芮雅婷夹起一块素肉，故意用筷子戳了戳，嘲讽道：“母亲，您看这素肉，是不是像鞋底？哎呀，三房果然够节俭，连鞋底都能炖汤了。”
二房次子芮文诚咧嘴一笑，摇摇头：“这不是鞋底，是穷人过年用来装门面的假肉吧！啧啧，三房真会‘创新’。”
张氏假装叹息：“老太君对三房这么关爱，也难怪。只不过老太君可得小心，吃完这盅汤，怕是连咱们芮家的脸面也得被‘素肉’泡软了。”
老太君闻声，看了一眼素肉白汤，却并未立刻动筷。她微微皱眉，语气意味深长：“曦瑶，这盅汤确实新奇，但宴席之上，以此为热菜，未免有些失礼。”
芮曦瑶不卑不亢，淡淡一笑：“祖母，这汤虽用素料制成，却用心良苦。请您品尝过后，再做定夺。”
在众人冷嘲热讽中，王县令端起汤盅，抱着试试看的心态舀了一勺汤入口。初尝之下，他眼中闪过一丝惊讶，随即连连点头。
“这汤……竟然如此鲜美！清香扑鼻，入口丝滑，带着豆浆的浓郁和萝卜的清甜，竟然完全没有豆腥味！”
他又夹起一块素肉品尝，忍不住称赞道：“这素肉韧劲十足，口感弹牙，几乎可以乱真。若不是提前知道，我还真以为是炖得极好的羊肉呢！”
王夫人也试了一口，立刻露出赞赏的表情：“这汤既不油腻，又滋味醇厚，用料虽素，却胜在鲜美别致。若是平日，怕是只有大厨能做出这样的水平。”
芮怀升也说到：“确实！这道汤品虽朴素，但足见用心。比那些堆满山珍海味的汤更让人回味。”
宾客们纷纷称赞，连老太君也忍不住再次舀了一勺，点头说道：“这汤虽平凡，却做得极有章法，清润可口，难得一见。”
芮伯母脸上的冷笑僵住了，掩饰般地咳嗽一声，强挤出一丝笑容：“呵呵，三房倒是会博人眼球，这汤……也确实别有风味。”
芮语嫣脸色铁青，低声嘟囔：“不过就是豆浆炖面筋，能有多特别？这帮人也太夸张了吧。”但她再也不敢大声讽刺。
芮文凯神情不自然地低头喝茶，不敢再多言，生怕自己方才的话引来老太君的不满。
张氏的嘴角微微抽搐，勉强笑着说：“原来这汤还有这般味道，倒是我小瞧了三房了。”她偷偷瞪了一眼旁边的芮雅婷。
芮雅婷刚刚还把素肉比作鞋底，此刻却被夫人们的夸赞狠狠打了脸。她勉强夹了一块尝了一口，嘴上却仍不服气：“哼，不过是个新鲜劲，能让大家记住的，还是山珍海味。”
她话音未落，旁边一位宾客笑着摇头：“雅婷小姐，这山珍海味固然奢华，但这汤却以简胜繁。若真是山珍堆砌，不见得有如此回味悠长的滋味呢。”
芮雅婷闭着嘴，再接不上话，只能恨得牙痒痒的。
当一道热气腾腾的“藕片塞肉”端上桌时，丫鬟们小心翼翼地将盘子摆放在主桌中央。藕片被切成均匀的厚薄，表面微微焦黄，中心夹着一团细腻的肉馅，外酥里嫩，散发出诱人的香气。菜盘周围用雕刻成花瓣状的胡萝卜装饰，透着别致的雅趣。然而，这刚一上桌，又引来了各房一片嗤笑。
王氏一眼瞧见那盘藕片，立即扯了扯嘴角，带着讥讽的笑容说道：“这是什么？塞肉藕片？三房果然是本色出演，用这些家常菜也敢称宴席，不愧是‘寒酸三房’的手艺。”
芮语嫣用帕子掩嘴偷笑，语气轻飘飘地补刀：“母亲，这藕片倒是切得整齐，不过肉馅看着实在单薄，怕是三房的肉也掺了豆渣才塞得这么满吧。”
芮文凯摇了摇头，故作惋惜地说道：“真是难为三房了，用这么点肉打发我们，连猪看了都要哭呢。”
张氏瞥了一眼那藕片，脸上满是嫌弃：“这藕片也太小家子气了吧，哪有一点像宴席上的菜？这样的菜品，连我家厨房的下人都做得更好。”
芮雅婷夹起一块藕片，捏着筷子嫌弃地晃了晃，故意大声说道：“三妹妹，咱们家的宴席可是请来了苏青城的名流，这道菜倒像是庙会里的小摊上卖的，不知道三妹妹是打算省钱还是故意显摆？”
芮文诚挑了挑眉，笑得更夸张：“庙会的小摊都不敢这么寒酸吧？雅婷你看，肉馅这点量，连只老鼠吃了都不够。”
张氏装模作样地叹息：“唉，老太君待三房真是宽容，这样的菜若是换了大房或二房，怕是早就被老太君训斥得抬不起头了。”
老太君轻轻放下筷子，语气意味深长：“藕片塞肉？曦瑶，这菜听着倒别致，但宴席之上，若是味道一般，就难登大雅之堂了。”
一旁的宾客本着礼数，率先夹起一块藕片尝了一口。初入口，他眼中闪过一抹惊讶，随即连连点头，竟忍不住又夹了一块。
“好菜！这藕片外酥里嫩，肉馅鲜香不腻，藕片的清脆和肉馅的柔软完美融合。真是入口即化，回味无穷！”
另一位夫人试了一口，立即露出赞叹的神色：“果然是好手艺！肉馅调味精妙，藕片吸足了肉汁，越嚼越香，难怪看着简朴，却如此惊艳！”
更有一位挑剔的长辈赞道：“这道菜虽是家常，却见功夫。切藕的刀工极为讲究，厚薄均匀，火候掌握得当，肉香四溢。能把家常菜做到这个地步，实属难得！”
老太君闻言，也夹起一块尝了尝，微微颔首：“不错，藕片清脆，肉馅鲜嫩，做得精巧细致，比那些满桌油腻的山珍海味更让人胃口大开。”
芮伯母脸上的笑容瞬间僵住，端着茶杯掩饰自己的尴尬：“呵呵，三房的菜倒是朴素中带着几分……用心吧。不过嘛，这些东西，也就图个新鲜。”
芮语嫣强装镇定，但忍不住小声嘀咕：“不过是普通的藕片罢了，这些人真是见识浅薄，连这样的家常菜也能夸得天花乱坠。”
芮文凯则低头喝茶，假装没听见宾客们的称赞。
张氏努力扯出一丝笑容，语气强硬地说道：“再好的藕片也只是藕片，终究难登大席。这些宾客夸得这么厉害，也不过是给三房面子罢了。”
芮雅婷气得狠狠夹起一块藕片，一口咬下去，却发现嘴里满是鲜香和酥脆，她脸色一变，故作冷笑道：“也不过如此，吃起来倒是顺口，毕竟家常菜而已。”
面对宾客们接连不断的称赞，芮曦瑶淡定自若。她缓缓说道：“藕片虽是普通食材，但若以心意制作，便可化腐朽为神奇。今日宴席虽不及大房、二房的山珍海味，但我三房愿用平凡中见功夫，望诸位品得满意。”
老太君闻言，语气缓和了许多：“曦瑶这话说得不错。家宴之中，菜品固然重要，但更重要的是心意和用功。三房的这道藕片，做得极为用心。”