燕王妃听后却摆了摆手，眼眸中流露出一丝不易察觉的忧愁。
她轻轻叹了口气，“唉！国公夫人莫提这些了，在外人眼中，或许我燕王府的确是风光无限，但其中的苦楚与难处，又有谁能知晓呢？”
随后燕王妃又压低声音，“不瞒国公夫人，就我那儿子，都老大不小了，还不成亲，每次让他去相亲，总是找各种理由搪塞我，我都快愁死了！”
燕王妃正说着，南越芸来到燕王妃跟前，俯身行礼，声音娇柔婉转。
“芸儿见过姨母。”
南侯夫人和南越芸的到来，打断了燕王妃和柳氏的谈话。
三位夫人相互见礼后，南越芸水灵灵的大眼睛好奇地看向一旁的公孙皓月。
“这位姐姐面生得很，好似以前从未见过。”
燕王妃闻言，唇角微微上扬，露出一抹温和的笑容。
“你自然是没见过她啦，她可是最近才回到京师的。”
“噢！”
南越芸听闻此言，心中的好奇更甚了几分。
她面带微笑，一双美眸直 直地盯着公孙皓月。
“姐姐，我叫南越芸，你可以叫我芸儿，不知姐姐如何称呼？”
未等公孙皓月开口，南侯夫人轻轻拍了一下女儿的肩，嗔怪道：“你这丫头，怎的如此冒失，哪有一上来就直接问人家姑娘闺名的道理？没礼貌。”
然而，公孙皓月对此却丝毫不以为意，她那樱桃般娇艳欲滴的双唇微微勾起一抹弧度，宛如春日里绽放的桃花一般醉人。
“无妨，夫人莫要责怪妹妹。”
说罢，她将眸光转向南越芸，微笑着自我介绍，“芸儿妹妹，我叫公孙皓月。”
公孙皓月落落大方地站在那里，举手投足间没有丝毫的忸怩作态，反而透露出一种别样的爽利与大气。
“这个姐姐我喜欢。”
南越芸大方地伸手拉住公孙皓月，“皓月姐姐，我带你去那边走走吧。”
柳氏见状，眸中流露出一丝温柔之色，轻轻点了点头，“月儿，去吧，不用在这陪着我们这些长辈。”
就在这时，人群中一道充满敌意的眸光却狠狠地射向公孙皓月。
那眸光犹如一把锋利的匕首，仿佛要刺穿她的身体。
公孙皓月并未察觉，仍与南越芸谈笑风生。
宫宴结束后，人群逐渐散去。
这时，太皇太后身边的太监小德子步履匆匆地来到柳氏跟前。
他微微躬身，语气恭敬地道：“国公夫人，请留步，太皇太后有旨，传您前往慈寿宫一见。”
柳氏闻言，心中略感惊讶，但面上仍保持着端庄得体的笑容。
“原来是德公公啊！臣妇正打算去给太皇太后请安呢，那就有劳公公在前头引路。”
柳氏向旁边的公孙皓月使了个眼色，示意她一同前去。
以往每年的正旦宴结束后，柳氏都会亲自前往慈寿宫，单独向太皇太后请安问好，以表敬意。
这已经成了她多年的习惯。
然而，让柳氏没有想到的是，今年太皇太后竟然会亲自派人前来相邀。
柳氏心中不禁暗自揣测起来，不知太皇太后此番召见究竟所为何事。
柳氏怀着满心的疑惑与忐忑，和公孙皓月一起跟在小德子身后向慈寿宫走去。
慈寿宫
太皇太后在胡嬷嬷和萧锦凤的搀扶下，刚在贵妃软榻上斜靠着躺下。
门外就传来小德子尖细的声音。
“启禀太皇太后，国公夫人到。”
胡嬷嬷见状，连忙凑近太皇太后耳边轻声问，“主子，要不要让她们先在偏殿等一会儿？您也好歇息片刻。”
太皇太后微微摆了摆手，“不必了，直接让她们进来吧。”
“参见太皇太后！太皇太后万福金安！”
柳氏和公孙皓月来到太皇太后榻前，双双跪地，行了大礼。
太皇太后微微抬手，示意她们起身，同时吩咐身旁的胡嬷嬷，“快给国公夫人赐座。”
胡嬷嬷转身取来一张精致的绣凳放在柳氏身后，柳氏谢过之后，便款款落座。
太皇太后轻叹一声，“唉，哀家这身子如今是一日不如一日了，挺直腰背坐上那么一两个时辰，觉得全身都疲惫不堪。”
柳氏闻言，脸上立刻浮现出温和的笑容，柔声安慰道：“臣妇瞧着您这身子骨硬朗着呢，就好似那南山之上永不凋零的不老松！”
太皇太后听后，不禁喜笑颜开，双眸微微眯成了一条缝，嘴里连连称赞，“呵呵，还是你这孩子会说话，句句都能说到哀家的心坎里去，哀家就是喜欢跟你这样伶俐乖巧的人儿聊天。”
太皇太后微微抬起眼眸，眸光深邃而慈祥地看向柳氏身旁站着的公孙皓月。
“孩子，你就是我妹子口中唯一的乖孙女——月儿吗？”
柳氏忙道:“回太皇太后，正是她。”
太皇太后听罢，轻轻将自己的身子往贵妃椅里面挪了挪，腾出了一小块地方。
接着，她亲切地朝公孙皓月招了招手，“来，孩子，到祖母这里来。”
一旁的胡嬷嬷见公孙皓月有些犹豫不决，忙上前轻轻拉住她的胳膊，“姑娘，太皇太后让您过去，快快坐吧。”
公孙皓月这才小心翼翼地走到太皇太后跟前，缓缓坐下。
太皇太后用她那双虽然历经岁月沧桑，却依然温暖有力的手拉着公孙皓月的手。
“孩子啊，哀家和你的祖母，自小生长在同一个村子里，那时候我们可是亲密无间的好姐妹！后来长大了，我俩又分别嫁到了附近的两个村子里。”
太皇太后一边述说着过往，一边陷入了深深的回忆之中。
那一年，老天爷仿佛发怒了一般，天上许久未曾降下一滴雨水，大地干裂，江河干涸，地里的庄稼几乎颗粒无收。
这对于靠天吃饭的农民来说，无异于一场毁灭性的灾难。
然而，更令人痛心疾首的是，那些本应救民于水火之中的各地官吏们，却趁着朝廷发放赈灾物资的机会大肆贪赃枉法、鱼肉百姓。
他们不仅克扣本该属于灾民的救命粮饷，还变本加厉地欺压穷苦大众，使得原本就艰难求生的老百姓们陷入了水深火热之中，生活苦不堪言。