“丞相，叶阁主，”陆镇安微微躬身，语气恭敬却不失亲近，“父亲。”他侧身看向身旁的叶莹，眼中带着一丝温和的笑意。两人风尘仆仆，显然是刚回到长安不久。陆镇安手中提满了大大小小的包裹，皆是沿途精心挑选的礼物，虽不算贵重，却样样别致，显出了他的用心。
叶狄早已在府门前等候多时，见他们到来，脸上顿时绽开了笑容。他挥了挥手，示意管家上前接过礼物，口中笑道：“你们这一路辛苦了，何必带这么多东西？快进来，快进来！”管家手脚麻利地将礼物接过，小心翼翼地退了下去
叶狄亲自将二人迎入府中，穿过回廊，来到宽敞明亮的大堂。堂内陈设雅致，几案上摆着新插的花枝，淡淡的香气弥漫在空气中。叶狄示意二人落座，自己则坐在主位上，目光在陆镇安和叶莹之间来回扫视，眼中满是欣慰。
“这一路可还顺利？”叶狄端起茶盏，轻轻吹了吹茶面上的浮叶，语气中带着关切。
陆镇安点头答道：“一切顺利，只是路上耽搁了些时日，让父亲担心了。”
叶莹微微一笑，接过话头：“父亲放心，有镇安在，路上一切都安排得妥帖。”
叶狄闻言，笑意更浓，捋了捋胡须，道：“你们能平安回来，我就放心了。这些日子，府里冷清了不少，你们回来，总算热闹了些。”
叶狄将茶杯轻轻搁在一旁，目光转向陆镇安，嘴角含笑，语气中带着几分探究：“听闻此次康诚郡王被捕，是皇长子亲自率队前往滨州执行。镇安，你对此有何看法？”
话音刚落，叶赟和叶莹的交谈声戛然而止，两人的目光齐刷刷地投向陆镇安。陆镇安微微一笑，语气谦逊而恭敬：“皇长子殿下英明神武，智勇双全，草民自愧不如。”
叶狄满意地点了点头，显然对陆镇安的评价颇为赞同。他接着问道：“陛下子嗣不多，仅有两位皇子。镇安上次去成州，想必都已见过，不知有何感想？”
陆镇安略一沉吟，神色间透出一丝谨慎：“草民不敢妄议陛下家事，此事与草民无关，实在不便多言。”
叶赟却不以为意，随手将一颗葡萄丢入口中，语气轻松：“父亲，我倒觉得二皇子更值得期待。他幕僚众多，朝中支持者也不少……”
话未说完，叶狄已重重将茶杯砸在案上，发出清脆的响声，目光凌厉地瞪向叶赟：“逆子，住口！”
叶赟尴尬地低下头，手中的葡萄被他无意识地捏紧，眼中闪过一丝难以察觉的恨意。陆镇安敏锐地察觉到气氛的微妙变化，连忙站出来打圆场，语气温和而诚恳：“师兄方才所言并无恶意，只是就事论事，还望丞相明鉴。”
叶莹见状，也顺势撒娇道：“是啊，爹，您对大哥未免太过严厉了些。”
叶狄冷哼一声，手指在椅把上轻轻敲击，发出沉闷的声响。他的目光如刀锋般锐利，语气中带着警告：“皇家立嫡之事，历来最为忌讳。你若有心为你那孩子谋前程，最好慎之又慎。”
“大哥还未成亲，哪里来的孩子？”叶莹闻言，满脸震惊地看向叶赟。叶赟尴尬地笑了笑，低声解释道：“外室前些日子刚生下了一个孩子，改日我带你去见见。”
见气氛愈发凝重，叶赟识趣地转移话题，语气轻松地问道：“镇安，接下来有什么安排？听闻阁中将举办论武大会，先怀夫人已准备写信召你回阁中筹备。”
陆镇安微微一笑，点头应道：“好，我休息两日便启程返回天云阁。”
陆镇安离开丞相府后，并未直接回府，而是转道前往国师府探望上官渝。两人在府中品茶叙话，谈及近日朝中动向与江湖传闻，上官渝神色凝重，提醒陆镇安近日需多加小心，尤其是关于八炽灯的风声渐起，各方势力似乎都在暗中动作。
陆镇安点头称是，心中暗自思量。辞别上官渝后，他回到自己府中，吩咐下人备好热水，沐浴更衣，随后独自坐在书房中，提笔写下几封密信，命心腹连夜送出。
与此同时，皇家花园内，朱菁菁正陪同隆武帝与皇后在凉亭中赏花。春日暖阳洒在花丛间，百花争艳，香气袭人。皇后因身体微感不适，先行告退更衣。凉亭中只剩下朱菁菁与隆武帝二人。
朱菁菁轻抿一口茶，目光微凝，低声说道：“皇兄，此次琅琊之行，织田信行的女儿突然现身滨州，此事颇为蹊跷。我猜测，她此行恐怕是为了八炽灯而来。”
隆武帝闻言，捋了捋胡须，眼中闪过一丝不屑，冷笑道：“织田家近年来备受今川家打压，势力大不如前。若无雄厚财力支撑，怕是难以为继。他们此番动作，不过是想借八炽灯之力扭转颓势罢了。”他顿了顿，目光深沉地看向远方，“不过，八炽灯乃我朝至宝，岂容外人觊觎？菁菁，你需多加留意，若有异动，即刻禀报。”
朱菁菁点头应下，心中却隐隐有些不安。她深知八炽灯的重要性，也明白各方势力对此虎视眈眈。如今织田家的介入，无疑让局势更加复杂。她暗自下定决心，有机会定要查清织田家的真正意图，绝不能让八炽灯落入外人之手。