番外：柔嘉（2）
随着时间推移，皇帝的身体每况愈下。一日，他强撑病体召集众臣于乾元殿，柔嘉公主也在列。
皇帝环顾四周，声音虚弱却带着不容置疑的威严：“朕在位多年，殚精竭虑，只为大楚百姓安居乐业。然朕的皇子们，难当大任。”
众臣面面相觑，不敢出声。
皇帝看向柔嘉公主，目光满是期许：“柔嘉聪慧过人，心怀天下，有勇有谋。朕决定，立柔嘉为皇太女，待朕百年之后，由她继承大统。”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅，有大臣跪地劝阻，认为自古以来女子难登皇位，不合祖制。
“陛下三思啊！我大楚国自开国以来，皆是男子继承大统，这祖宗定下的规矩，万万不可轻易更改。公主虽有才能，但女子主政，恐遭天下人非议，动摇国本呐！”
紧接着，几位年轻的大臣也跟着跪地，其中一人急切进言：“陛下，女子心性柔弱，难以在朝堂纷争与边关战事中做出果断决策。若公主登基，外敌或许会借此寻衅，我大楚恐有战乱之危。”
大臣们你一言我一语，劝阻声此起彼伏，响彻乾元殿，场面一时陷入僵局 。
柔嘉公主亦跪地：“父皇，儿臣虽有心报国，但此事关乎社稷，还望父皇三思。”
皇帝摆了摆手：“朕心意已决，柔嘉多次为朝廷出谋划策，功劳卓着。祖制虽在，可朕更看重社稷安危。柔嘉登基，定能保大楚昌盛。”
柔嘉公主见皇帝心意已决，眼眶微微泛红，重重地叩首在地，声音坚定：“父皇如此信任儿臣，儿臣定不负圣望。自当以大楚江山社稷为重，以天下百姓福祉为念，鞠躬尽瘁，死而后已。”
尽管朝堂上反对声不断，皇帝心意已决，下旨礼部筹备册封皇太女大典，同时安排朝中元老辅佐柔嘉处理政务，让她尽快熟悉朝堂运作。
皇帝驾崩后，柔嘉在一片争议声中登上皇位。
登基大典上，百姓们纷纷聚集在皇宫外，翘首以盼新帝的出现。
柔嘉站在高台上，声音坚定而洪亮：“今日起，朕必当殚精竭虑，不负百姓，不负大楚！”
登基大典后，柔嘉马不停蹄地开启改革。
她深知，想要让大楚长治久安，必须革新除弊。
首先是吏治整顿，柔嘉下旨设立监察司，选拔刚正不阿之士任职，专门监督各级官员。
很快，监察司便揪出数位贪污受贿、欺压百姓的官员，其中不乏朝堂上曾反对她的大臣。
一时间，官场风气为之一新，百姓拍手称快。
数年后，大楚国力蒸蒸日上，百姓安居乐业，朝堂之上人才济济，军队实力也大幅提升。
曾经质疑柔嘉的人，纷纷心悦诚服。
贴身侍女轻手轻脚地走进来，看着柔嘉日渐消瘦的脸颊，心疼不已。
她微微屈膝，轻声说道：“陛下，您也忙碌了一整天，该休息了。”
“小妍，我想出宫了。”柔嘉望着窗外的月色，眼神中流露出一丝难以掩饰的怀念。
小妍一脸惊愕，下意识地劝道：“陛下，您万金之躯，出宫恐有不便，万一出了什么差错……”
柔嘉摆了摆手，打断了她的话：“我乔装一番，不会引人注意的，我只是想去看看……旧人。”
小妍见她心意已决，只好不再劝阻，着手准备起来。
第二日清晨，柔嘉身着素色布衣，带着小妍和几名侍卫，悄然从皇宫侧门离开。
不多时，一座古朴的画坊出现在眼前，招牌上写着“翊墨轩”三个大字。
柔嘉深吸一口气，抬脚走了进去，沈翊正专注地在一幅画前题字，察觉到有人进来，他抬起头。
沈翊眼中闪过一瞬的诧异，旋即恢复了镇定，礼貌询问。
“陛……姑娘前来，是有何事？”
柔嘉微微苦笑，眼中满是怅惘：“我此番前来，是想请你带我去看看杜城的墓碑。”
沈翊微微一怔，眼中闪过一丝复杂的情绪，很快便恢复平静，轻轻点头：“姑娘既已开口，在下自当带路。”
他搁下手中画笔，将画坊简单交代一番，便领着柔嘉等人往城外走去。
行至一处山岗，沈翊停下脚步，抬手示意：“姑娘，杜将军便长眠于此。”
柔嘉抬眸，一座朴素的墓碑静静立在翠草丛中，周边野花肆意绽放，为这寂静之地添了几分生气。
看得出来，这个地方如此干净整洁，沈翊是费了一番心思的。
柔嘉脚步虚浮地走向墓碑，手指轻轻抚上碑上刻着的“杜城之墓”四字，指尖微微颤抖。
她缓缓蹲下，眼眶瞬间湿润，声音也不自觉哽咽：“我来看你了。”
“这些年，我历经艰难登上皇位，推行改革，整治朝堂。大楚在慢慢变好。可这一路走来，我有太多的委屈与无奈，多希望还能像小时候一样，向你倾诉。”
柔嘉轻声诉说着，将这些年的种种都讲给杜城听。
柔嘉微微点头，深吸一口气平复情绪，在墓碑前又静静坐了许久。
待夕阳西斜，余晖将她的身影拉长，她才缓缓起身，对沈翊说道：“多谢你，沈画师。”
柔嘉似乎明白了杜城与沈翊之间深厚的情谊从何而来。
杜城重情重义，沈翊才华横溢又真诚纯粹，两人在彼此的世界里找到了共鸣。
“我以前总觉得，他的世界里只有家国天下，现在才知道，他也珍视身边的每一份情谊。”
说罢，柔嘉转身，最后看了一眼杜城的墓碑，然后迈步向山下走去。
“沈画师不必相送，你陪陪他吧。”
沈翊闻言，停下脚步，作了给揖：“是。”
待柔嘉一行身影渐远，他才缓缓转身，重新走到杜城的墓碑前，轻轻蹲下，手指轻轻触碰着碑身：“你看到了吗？陛下如今已经成长为一位了不起的君主，大楚在她的治理下，正越来越好。”
山风轻轻拂过，吹起沈翊的发丝，四周的野花轻轻摇曳，仿佛在回应他的话语。
杜城，你看，你期望的大楚盛世正在慢慢实现。