第 253 章 奇怪客人的到访
沈清欢一夜未眠，天蒙蒙亮时才合上眼睛休息了片刻。
等她醒来后，已是日上三竿。店铺开门许久，她才匆匆赶到。
刚一进店，就见店里热闹非凡，食客们三三两两坐满了桌子，伙计们忙得脚不沾地。
“小姐来了。”正在招呼客人的刘福见到沈清欢，连忙迎了上来。
沈清欢点点头：“今天生意不错。”
“是啊，自从小姐在比赛中获胜后，来的人越来越多了。”
刘福喜笑颜开，“今天早上李夫人还特意派人送来了贺礼呢。”
沈清欢对刘福道：“你先忙，我去后厨看看。”
刚走到后厨门口，沈清欢就听到前厅传来一阵骚动。
她停下脚步，回头望去，只见三个衣着华贵的客人走进店内，举止间透着几分怪异。
这三人年纪约莫四十上下，一个高瘦，一个矮胖，还有一个中等身材。
他们一进门就左顾右盼，目光炯炯地打量着店内的每一个角落，全然没有寻常客人的随意。
沈清欢皱了皱眉，放慢脚步，观察起来。
店小二李贵迎了上去：“几位客官，请这边坐。”
三人随着李贵走到一张靠窗的桌前坐下。那高瘦男子从怀中取出一卷纸，展开后，沈清欢隐约看见那是几页食谱的复印件。
“我们要点这几道菜。”高瘦男子指着那几页复印件，声音低沉。
李贵凑过去看了看，随即面露难色：“客官，这几道菜的食材特别，需要提前准备，现在恐怕...”
“价钱好说。”矮胖男子不等李贵说完，拿出一个钱袋放在桌上，“我们知道这是特殊食谱上的菜品，无论多贵，我们都愿意等。”
李贵看了看那钱袋，又看了看那几页复印件，一时不知该如何回应。
“怎么了？”沈清欢走上前，询问道。
李贵连忙道：“小姐，这几位客官要点这几道菜，但都是...”
沈清欢接过那几页复印件，只一眼就认出，这正是她那本特殊食谱中那几页纸质不同的页面。
这些菜她都没有尝试过，因为有些食材确实难寻。
“几位客官，这些菜确实不常做，有些食材需要专门采购。”
沈清欢将复印件还给高瘦男子，“不知几位从何处得知这些菜品的？”
三人对视一眼，中等身材的男子笑道：“沈掌柜是京城名厨，听闻您精通各种奇珍美味，特地慕名而来。
这些菜我们在一位老友那里得知，据说独此一家，别无分店。”
沈清欢淡淡一笑：“客官过奖了。只是这几道菜确实需要准备，今天恐怕难以满足几位的要求。”
“那要多久才能准备好？”高瘦男子追问。
“至少需要三天。”沈清欢答道，“有些食材需要专门订购。”
高瘦男子盯着沈清欢看了片刻，忽然道：“不知可否请沈掌柜亲自来做这几道菜？
我们可以加倍付钱。”
沈清欢心中警觉，这三人显然别有目的。她随即道：“真是抱歉，这几天比赛在即，我还要准备参赛的菜品，恐怕分身乏术。”
“比赛？”矮胖男子问道，“想必是京城那场厨艺大赛吧？
听说沈掌柜已是一骑绝尘了。”
沈清欢礼貌地点点头：“客官见笑了，不过是侥幸而已。”
“既然沈掌柜有要事在身，那我们改日再来。”
中等身材的男子站起身，拱手道，“不过，我们一定会再来的。”
说这话时，他的语气中透着几分意味深长，让沈清欢不由得多看了他一眼。
三人起身离开，沈清欢站在原地，目送他们出门。
等三人走远后，李贵走到沈清欢身边，小声道：“小姐，那三个人很奇怪。”
“怎么说？”沈清欢问道。
“他们的靴子上都沾满了泥土，像是赶了很远的路才到的。”
李贵压低声音，“而且，我注意到那个高个子的袖口里露出了一点兵器的痕迹。”
沈清欢眉头一皱：“你确定？”
“千真万确。”李贵点头，“我爹以前在镖局当过差，认得各种兵器。
那个高个子袖子里藏的，像是一把短刀。”
沈清欢沉思片刻，吩咐道：“以后若这几人再来，立刻通知我。
另外，那几道菜，无论谁来点，都说做不了。”
“是，小姐。”李贵应道。
沈清欢转身往后院走去，心中盘算着这件事的来龙去脉。
昨天赵老板的来访，今天又有三个奇怪的客人，都是冲着那本食谱来的。
看来这食谱的秘密，恐怕比她想象的还要大。
回到房间，沈清欢取出那本食谱，重新翻看那几页特殊的纸张。
这几页记载的菜品确实与其他页面不同，不仅食材奇特，做法也颇为复杂。
她又取出赵老板留下的那本旧书，试图寻找更多线索。
就在这时，房门被轻轻敲响。
“小姐，林公子来了。”丫鬟在门外轻声道。
沈清欢合上书，将食谱收好：“请他到花厅等我。”
几分钟后，沈清欢来到花厅，只见林修正站在窗前，望着庭院中的花草出神。
听到脚步声，他转过身来。
“沈小姐，看起来你今天心事重重啊。”林修一眼就看出沈清欢的不寻常。
沈清欢在桌前坐下：“有些事情有点奇怪。”
林修也坐下，给自己倒了杯茶：“说来听听？”
沈清欢略一沉吟，将昨晚赵老板的来访和今天那三个奇怪客人的事情告诉了林修。
林修听完，眼中闪过一丝思索：“看来这本食谱不简单啊。”
“你知道些什么吗？”沈清欢直视林修。
林修摇摇头：“我只是个商人，对这些宫廷秘事知之甚少。
不过，既然有这么多人对它感兴趣，那它必定有其特别之处。”
“赵老板说那些特殊标记的菜品不能轻易尝试，你觉得是什么意思？”
沈清欢问道。
林修思考片刻：“也许那些菜品真的有什么特殊功效？
或者...有毒？”
沈清欢轻哼一声：“如果真有毒，那些人为什么还要点来吃？”
“也许毒不是用来害人的，而是有其他用途？”
林修推测道，“古时候确实有些'；蛊毒'；之类的东西，据说食用后能获得一些奇特的力量。”
沈清欢皱眉：“听起来像是神话故事。”
“不管是什么，你最好小心些。”林修认真地说，“那三个人既然能找到这里，还拿着食谱的复印件，显然不是普通人。”
沈清欢点点头：“我会多加小心的。”
“另外，我建议你查一查那个赵老板，看看他是否真如他所说，只是个古籍商人。”
林修建议道。
“我也是这么想的。”沈清欢道，“今天我本打算去他的店看看，但又遇到了那三个奇怪的客人。”
两人又聊了一会儿，林修便起身告辞。临走前，他叮嘱沈清欢：“这两天我有事要出城一趟，你若有什么事，可以去找我的管事王伯。”
沈清欢送林修到门口：“放心，我自己能应付。”
林修离开后，沈清欢回到店内，吩咐李贵加强警戒，密切关注有无可疑人物靠近。
一整天下来，店里的生意依旧兴隆，但再没有奇怪的客人出现。
沈清欢也暂时放下心来，专心准备决赛的菜品。
入夜后，沈清欢刚回到房间，丫鬟就急匆匆地跑来报告：“小姐，前厅来了几个人，非要见您不可。
说是要点那本食谱上的菜。”
沈清欢一惊：“又是那三个人？”
“不是，是几个穿着打扮很普通的中年人，但态度很强硬。”
丫鬟答道。
沈清欢想了想，吩咐道：“你去告诉他们，我已经休息了，请他们明日再来。”
丫鬟点头，转身离去。片刻后，又慌慌张张地跑回来：“小姐，那几个人说如果见不到您，他们就不走了。”
沈清欢冷笑一声：“那就让他们在那坐着吧，到打烊时间就请他们出去。”
“好的，小姐。”丫鬟应道，又匆匆去了前厅。
沈清欢坐在桌前，心中思绪万千。短短两天内，接连有人找上门来，都是冲着那本食谱。
这本食谱究竟隐藏着什么秘密？那些所谓的“暗纹”又是什么？
她再次拿出食谱，在烛光下细细查看那几页特殊的纸张。
纸张确实泛黄老旧，但并未发现什么特别的暗纹。
“难道要用特殊的方法才能看到？”沈清欢自言自语。
她试着将纸张对着烛光，看是否有水印或隐藏的图案，但一无所获。
正在这时，门外又传来敲门声。
“小姐，那几个人走了。”丫鬟在门外道。
沈清欢松了口气：“知道了。”
把食谱收好，沈清欢躺在床上，想着今天发生的一切。
那三个奇怪的客人是什么来头？为什么他们会有食谱的复印件？
赵老板又是如何知道食谱的秘密的？
种种疑问在脑海中盘旋，沈清欢辗转反侧，难以入眠。
夜深了，整个院子静悄悄的，只有偶尔传来的虫鸣声。
沈清欢终于有了些睡意，正要闭上眼睛，突然听到窗外传来一阵轻微的响动。
她警觉地坐起身，屏息聆听。那声音像是有人在墙外走动，脚步极轻，但在夜深人静时，还是被她捕捉到了。
沈清欢悄悄下床，来到窗边，小心地掀起一角窗帘，向外望去。
月光下，她隐约看到一个黑影正缓缓移动。
“有人在夜探我的院子？”沈清欢心中暗道。
她立刻穿好衣服，拿出一把小刀藏在袖中，悄无声息地来到院中。
借着月光，她看清了那人的身影，正站在自己的窗外，似乎在窥探什么。
正当沈清欢想要靠近时，那人似乎察觉到了什么，迅速转身，一跃而起，翻墙离去。
沈清欢赶到墙边，只见那人身影已如鬼魅般消失在夜色中。
“这墙这么高，竟然翻得这么轻松...”沈清欢惊讶地看着高墙，心中的疑惑更深了。
她回到房间，确认食谱还安全地藏在原处，这才稍稍放心。
但今晚的事，无疑让她更加警惕起来。
看来，为了那本食谱，她还得面对更多的麻烦。