“陛下，臣知罪，臣罪该万死！” 赵德哭喊道。
皇帝冷哼一声，“你们勾结贪污，危害朝廷，其罪当诛！来人，将他们打入大牢，听候发落！”
随着赵德和周成被押走，朝堂上一片哗然。
那些曾经与赵德勾结的官员们，也都吓得脸色惨白，生怕自己的罪行也被揭露出来。
天牢深处传来铁链拖地的声响。
赵德蓬头垢面地蜷缩在草席上，牢门外忽明忽暗的火把映出他扭曲的面容。
“大人。”墙角的阴影里传来刻意压低的嗓音。
狱卒打扮的男子借着送饭的当口，将一枚蜡丸塞进发霉的馒头，“那位说，只要您扛过三司会审……”
赵德浑浊的眼珠骤然迸出精光，枯枝般的手指死死攥住馒头。
墙砖缝隙透进的月光照在他嘴角诡异的笑纹上，像条蛰伏的毒蛇。
早朝钟声未歇，北长安已立在宫门外。
晨雾沾湿他玄色官服的银线云纹，却掩不住眼角疲惫。
昨夜幼子突发高热，曲氏守了整宿，此刻怕是刚合眼。
“安武侯。”
温润嗓音自背后传来。
三皇子玉冠上的东珠在雾中泛着柔光，“听闻令郎抱恙，本宫府上有位善治小儿急症的太医……”
北长安心头微凛，面上却恭敬行礼：“多谢殿下关怀，犬子已无大碍。”
余光瞥见几位御史正朝这边张望，后颈不觉渗出冷汗。
朱雀大街上，苏璃掀开车帘一角。
药铺掌柜接过药方时颤抖的手，碾碎的药渣里可疑的朱砂痕迹。
还有昨夜那碗本该由她饮下的安神汤……
种种异象在脑海中翻涌。
“夫人，到了。”
马车停在侯府角门。
秋菊正要搀扶，忽见门房小厮神色慌张地往西院去。
苏璃顺着方向望去，正是北长瑞侍妾柳氏的院落。
御书房鎏金香炉腾起袅袅青烟，老皇帝盯着案头密折，拇指上的翡翠扳指叩得紫檀案咚咚作响。
折子上“军械司”三个朱笔圈画的字刺得他眼眶发疼。
窗外忽地滚过惊雷，暴雨倾盆而下。
“陛下。”大太监轻声提醒，“安武侯逍遥侯还在外头候着。”
老皇帝合上密折，目光扫过屏风后若隐若现的玄色衣角，忽然剧烈咳嗽起来。
明黄帕子上一抹猩红，在雨声中绽开妖异的花。
更深露重时，三皇子府后门悄然驶出一辆青篷马车。
车帘微掀，露出半张戴着青铜面具的脸，月光照见那人腰间玉坠上诡异的双头蛇纹。
“告诉赵德，本宫能让他下狱，自然也能让他闭嘴。”
三皇子摩挲着茶盏上鎏金螭纹，忽地将滚茶泼向跪着的暗卫，“连个稚子都料理不干净，要你们何用？”
暗卫肩头腾起白烟却不敢动，直到听见内室传来婴儿啼哭。
三皇子神色突变，疾步掀帘而入的身影，温柔得仿佛方才的阴鸷都是幻影。
次日朝会。
当刑部尚书奏报赵德在狱中暴毙时，北长霄分明看见龙椅上的帝王松了口气。
退朝时三皇子与他擦肩，袖中飘落的纸笺沾着龙涎香，上书八字：兔死狗烹，侯爷慎之。
暴雨初歇的宫道上，北长安扶住突然踉跄的兄长。
兄弟俩望向远处巍峨宫阙，琉璃瓦上的积水映出扭曲的倒影，像张择人而噬的巨口。
苏璃站在回廊下，看着奶娘抱着痊愈的孙儿在院中晒太阳。
柳氏昨夜的尖叫犹在耳畔——那碗本该端给她的杏仁酪。
此刻正躺在西厢房的地上，冒着诡异的泡沫。
“夫人。”冬梅捧着药盏的手在发抖，“门房说今早有人在角门……”
话音未落，墙外忽然传来重物坠地声。
侍卫抬进来的檀木匣里，整整齐齐码着十二颗人头。
最上面那颗赫然是前日递药方的掌柜。
老侯爷将密信投入火盆时，火舌蹿起三尺高。
信上北千泽的字迹被烈焰吞噬：“军械司账册有异，恐涉兵部……”
窗外惊起一群寒鸦，扑棱棱掠过枯枝，在暮色中落下参差暗影。
随着赵德的暴毙，朝堂上的紧张气氛并未得到缓解。
反而愈发凝重，像是暴风雨来临前的死寂。
逍遥侯府众人深知，这不过是敌人的缓兵之计，背后定还有更大的阴谋在酝酿。
北长霄看着那张写有“兔死狗烹，侯爷慎之”的纸笺，心中满是忧虑。
他将纸笺递给老侯爷，老侯爷看完后，脸色阴沉得能滴出水来。
他们明白，三皇子此举看似是在提醒，实则背后的意图难以捉摸。
或许三皇子也卷入了某个不可告人的棋局之中。
北长安回到家中，看着安然无恙的幼子，心中却无法平静。
他想起三皇子提及太医之事时，那些御史的张望，意识到他们的一举一动都在被人监视着。
他暗自决定，要加强对家人的保护，绝不能让妻儿再陷入危险之中。
苏璃看着那十二颗人头，心中一阵恶寒。
但她也清楚，这是有人在警告他们。
她愈发觉得侯府内部潜藏着巨大的危机。
于是决定从柳氏入手调查。
柳氏是北长瑞的侍妾，此次杏仁酪事件，柳氏虽未说明缘由，但苏璃总觉得她知道些什么。
苏璃找到柳氏，只见柳氏双眼红肿，满脸惊恐。
苏璃轻声安慰她，柳氏这才哆哆嗦嗦地说出。
她曾在无意之中听到北长瑞与一位神秘人交谈，提及“军械司”和“不能让逍遥侯府坏了大事”等话语。
苏璃心中一惊，意识到此事与之前赵德、周成的阴谋或许有着千丝万缕的联系，甚至可能涉及到更大的朝堂势力。
老侯爷与北千泽经过商议，决定主动出击。
他们一方面让北长霄继续留意三皇子的举动，看看能否从他身上找到更多线索。
另一方面，北千泽利用宗人府府尹的身份，开始秘密调查军械司的账目。
他们知道，军械司涉及兵部。
此事一旦处理不好，不仅逍遥侯府会陷入万劫不复之地。
甚至可能影响到整个朝廷的安危。
北长霄安排了亲信暗中跟踪三皇子，发现他频繁与几位朝中重臣往来，而且每次见面都极为隐秘。