李筱娟粉腮连变，不知她芳心里是什么反应。“玉罗刹”向前迫近两步，寒着脸道：“你说是不说？”方珏用手一抹口边血渍，冷厉地道：“无可奉告！”
“玉罗刹”怒冲冲地道：“以裴震的作为，杀你绝不为过，你真的不怕死？”方珏咬着牙说道：“死有什么可怕，尽管下手就是。”“玉罗刹”重重地哼了-声，摆手道：“筱娟，废了他！”李筱娟期期地道：“师父，何不带回去……慢慢盘问？”“玉罗刹”断然道；“不行，快动手！”李筱娟姗姗移步，欺到方珏面前伸手可及之地，眸中射出一种异样色彩，深注方珏，似乎想说什么。方珏目眦欲裂地瞪着对方，他现在根本无力反抗，只有束手待毙的份儿，心头那一股子怨毒，简直无法以言语形容。功力一旦被废，便什么都完了，对一个武士来说，功力被废，比杀他还要残酷。李筱娟眨眨眼，牙一挫，玉指疾点而出。方珏凄哼了一声，“咚”地栽了下去。“玉罗刹”扬声道：“传话给你那丧失人性的师父，如果他还是个男人，要他来找老身。”说完，转身挪步，飘飘而去。李筱娟以极低的声音道：“白儒，我……也许错了，盼你好自为之，以后避开我师父远些。”说完，再深深盯了方珏一眼，追上她师父走了。
方珏挣扎着坐起身来，喃喃地道：“她为什么故违师命，没点我的残穴？这是笔很大的人情，将来如何偿还法？”首遭大挫，心里说不出是什么滋味。天下事竟有这么巧，先是一个神秘的中年女子，准备一死殉情，接着又来了“玉罗刹”师徒，三样事凑在-起，全是为了“偷生客”。
现在，方珏刻不容缓要做的，便是疗伤。疗伤，必须技个隐秘的处所，以防万-受到干扰，但他实在无行功，“玉罗刹”那一击，几乎震碎了他的内腑，不死，的确是命大。
眼前，地上，出现了-条投影。方珏暗道-声：“完了！”此刻，即使是一个不懂武功的人，也可以要他的命。他缓缓抬起头，张着失神的眼，一看，心头大慰，来的竟然是老学究，但随即-颗心又往下沉，老学究是“偷生客”的知友，而他是为了查究“偷生客”的生死而来，事悄拆穿了，老学究将有什么反应？老学究冷凝的目光罩定方珏，以栗人的声音道：“你毁了‘偷生客’的墓？”方珏凋匀了-阵呼吸，费力地道：“我没有，不是……小弟！”
“那是谁？”
“-个神秘的中年女子！”
“中年女子？”
“是的，看来……是‘偷生客’的旧情人，她……本来是要践死后同穴之约的，结果……发现是空墓，她走了！”
老学究像骤然被蛇咬了一口似的，后退-大步，激声道：“是她？她怎会找到这里来？”方珏心头一动，道：“老哥认识她？”老学究似在竭力控制激越的情绪，久久才应道：“认识，听故友提过。”方珏追问道：“她是谁？”老学究幽幽地道：“-个情海断肠人！”方珏整理了-下思绪.试探着道：“老哥，‘偷生客’没死，怎么回事？”老学究长长吐了-口气，以异样的声调道：“谁知道，老哥我也极感意外！”顿了顿，反问道：“小兄弟似乎存心要找他，为什么？”方珏大感为难，这是师门秘密，该不该向对方吐露呢？心念数转，道：“老哥，请原谅小弟有难言之隐，无法奉告。”老学究没再追问，转变话题道：“小兄弟，方才‘玉罗刹’指你是‘天下第一剑’裴震的传人，真的是这样么？”方珏摇头道：“这-点，小弟郑重向老哥否认。”
“你不是？”
“不是！”
“那刚才为什么不讲，如果不是那少女暗中留情，你已经废了。”
“老哥全看到了？”
“唔！我已经来了-会儿了，小兄弟，这么说……你是‘武林至尊’古立人的高足？”
事实已不容否认，因为他施展了“切金掌”，只好颔首道：“小弟不否认，请老哥守秘。”老学究眸子里闪过一抹怪异的光影，又道：“这样说来……令师当年并没有丧生？”方珏期期地道：“这-点恕小弟不便作答。”老学究笑笑道：“我只是随便问问，不便说就不必说，武林人，多多少少是有些不足为外人道的隐衷的。小兄弟，现在让我助你-臂之力，赶紧疗伤要紧。”方珏深深以感激的眼光，看了老学究-眼，无言地点点头。于是，老学究从身边取出伤丹，给方珏服下，然后以内元助他疗伤。
一个时辰之后，方珏功力尽复，伤痛全消，起身称谢道：“老哥，援手之德。小弟只有铭诸五内了！”老学究打了个哈哈道：“你我-见投缘，订忘年之交，这-说岂不见外了。”方珏心念-转，道：“老哥阅历丰富，小弟想请教-件事……”
“什么事？”
“老哥可知天下第-剑裴震的下落？”
“这……他自从黄山论剑，赢得了‘天下第-剑’的封号之后，便失踪江湖，算来已将近二十年，没有人知道他的下落生死。”
方珏大为沮丧，半晌无言。老学究惊异地道：“小兄弟为何要找他？”方珏尴尬地笑笑道：“老哥，又是-件小弟不便回答的事！”老学究坦然道：“那就算了！”方珏歉意地笑笑。道：“老哥怎会也凑巧到此地来？”老学究扫了-眼被推平的墓地，道：“本意是想再探故友之墓，推究死因，想不到……嗨！老哥我也感到茫然无所适从了。”
蓦在此刻，数声凄厉刺耳的惨嗥，遥遥破空传来。方珏与老学究同感心头大震，方珏道：“有人在山中杀人？”老学究道：“听声音像是在岭下。”方珏道：“老哥，我们去瞧瞧！”一老一少弹起身形，朝岭下泻去。
岭脚是一个盆地，野草萋萋，点缀着几株疏落的古树，树下横七竖八躺了五六具尸体。尸体的服色一律是黑的，其中两具着长衫，另四具劲装，每人胸前都绣了一柄白色小剑的标志，死状相同，全是口鼻溢血。方珏与老学究奔到近前，方珏惊声道：“全是神剑帮的人！”老学究灰眉一皱，道：“奇怪，是什么人下的手呢？”方珏仔细再审视地上的尸体，敏感地道：“老哥，这死状像不像龙蟠寺门外黄韬……”老学究似乎也有所觉，立即截话道：“不错，是被毒杀的！”方珏目芒一闪，道：“是同一个凶手？”
“格吱”一声，一段枯枝从树上掉落，老学究一拉方珏，急声道：“快退！”方珏反应神速，一个绝顶高手，在突发的情况下，行动是由本能指挥，迅捷而不失措，两人同一行动，双双倒掠三丈之外。树上枯枝掉落，本极寻常，方珏忍不住道：“老哥发现了什么？”
一声冷笑，发自树顶，接着，一条灰影从浓枝密叶中冲空而起，划空泻去，两个起落，投入盆地边缘的林木中；消失了，快极，令人咋舌。
方珏惊声道：“惭愧，小弟竟然没发觉树顶上隐得有人。”老学究道：“我也没发觉，是掉落的枯枝提醒的。”方珏道：“小弟警觉性还不够……”老学究目注远方道：“非也，枯枝而落，本极寻常，我是想到我们从听到声音，奔临此地，为时极短，而且从岭上下来，视线并不受阻，却没发现有人影离开，所以心里已经有了警惕，此刻没有风吹，也不见鸟飞，枯枝无端掉落，必有原因，当然，这判断一半是出于猜测。”方珏道：“那灰色人影，就是施毒杀人的人？”老学究点头道：“大概错不了！”
一个阴阳怪气的声音接上话头道：“别那么自信，嘿嘿，偏偏就错了！”
两人大吃一惊，但都是修为有素的高手，表面上仍镇定如恒，方珏缓缓转动目光，奇怪，不见人，那声音竟不知从哪里发出来的，两人现在是面对古树，如果声音发自树上，别说看，听也听得出来。老学究沉声发话道：“是哪位朋友？”那声音又道：“老穷酸，你怎知道是朋友而不是敌人？”方珏循声搜瞄，仍一无所见，内心不由嘀咕起来，大天白日，当然不会碰上鬼怪，这里是草原，没有特别隐蔽的地方。老学究突地打了个哈哈道：“出来吧，不必再刨地道了！”话声甫落，两丈外的草丛中，冒出一个毛茸茸的头，接着，全身出现，赫然是个瘦小精悍的老者。方珏大感惊异，这枯瘦老者是什么来路，怎会藏在草丛里？
枯瘦老者手中拄杖，飘近前来，身手相当利落。方珏一眼瞥见老者手中拐杖着地的一端，有一个铲头，极像和尚们惯用的佛门方便铲，不由更加怪异莫释。枯瘦老者两只精光灼灼的眸子，紧盯在老学究身上，略不稍瞬，久久，吸了口大气道：“老夫栽了，你老穷酸认得老夫，老夫却认不出你。”老学究打了个哈哈道：“这是老夫名不见经传的缘故！”枯瘦老者摇摇头，道：“少客气，老夫请教？”
“老学究！”
“老学究？陌生得很，你认识老夫？”
“堂堂江湖第一号神偷‘土行仙’，哪个不识。”
方珏心头一震，这不起眼的老者，竟然是名满天下的神偷“土行仙”，实在是想不到。“土行仙”目光扫向方珏，道：“这小哥是……”老学究道：“老夫忘年之交，白儒。”“土行仙”目芒一闪，道：“白儒？小穷酸，老夫也是头一次听到。”方珏一抱拳道：“阁下，幸会！”老学究手指那些被毒杀的神剑帮弟子，道：“阁下方才说，从树顶遁走的不是凶手？”
“不是！”
“那谁是凶手？”
“一个蒙面女人，不知道来历。”
“女人？”
“不错！”
“为何杀人？”
“只她自己知道！”
“那遁走的灰衣人又是谁？”
“也是个蒙面人，我老偷儿就是追踪他来的，一样来路不明！”
“怪事？”
“老穷酸，你看这些人是怎么死的？”
“被毒绝天下的‘毒中之毒’所毒毙。”
“哟哈，你老穷酸的见识惊人，大出我老偷儿意料之外。”
“阁下足迹遍天下，当知什么人擅长施用这种剧毒？”
“土行仙”拍拍脑袋，道：“以我老偷儿所知，普天之下，只有‘毒君’马木林能用这毒，但马木林是苗疆人，不会来中原，而且，马木林已死了十年！”老学究吐了口大气，道：“也许是‘毒君’的传人？”“土行仙”摇头道：“我老偷儿不敢妄加揣测，眼见的施毒者是个女人！”
方珏静静地在-旁想心事：“黄韬被毒杀，照他妹妹黄蕙芬的说法，是-个垂死的老者托送布包而引起，但后来证实布包内是-柄假的‘王者之剑’，在江滩上紫衣少女警告‘中州恶客’，说神剑帮主的心机白费了，像是神剑帮捣的鬼，可是现在死的是神剑帮的弟子，这太不可思议了，泫如何解释呢？除非逮到施毒的蒙面女人，可是，谈何容易，这些凶杀，是否与‘王者之剑’有关呢？”心念之中，脱口问道：“会不会‘王者之剑’有关？”“土行仙”登时目爆奇芒，显得有些激动地道：“你怎么会联想到‘王者之剑’？”老学究道：“阁下难道耳目闭塞，不知道数天前江边群豪争夺‘王者之剑’的事？”“土行仙”摇摇头，道：“我老偷儿正好有事。没赶上热闹，事后听说了，但人言人殊，语焉不详，你老穷酸参与了？”
“嗯！躬逢其盛！”
“何不说说经过情形？”
“小兄弟，你说吧！”老学究目注方珏。方珏点点头，把黄蕙芬兄妹受托送包袱，以迄于江滩流血夺剑的经过，-一说了出来，只隐起了某些不便说的细节。“土行仙”听完之后，激声道：“假的‘王者之剑’？……这事大有蹊跷，哎呀，不对！”方珏剑眉一挑，道：“什么不对？”“土行仙”道：“你所说的一个重伤垂死的老者，托两兄妹把包袱送交龙蟠寺的住持，那老者死在路上不错，我老偷儿路过碰，行好事把他埋了，却不知有包袱的事。”老学究惊声道：“这么说，是真的了，老夫起先判断是那老者被人追急了，行瞒天过海之计，可是，包袱在江边出现，结果是假的，怎么解释？”“‘土行仙”想了想，道：“一个可能，被人掉了包！”方珏激声道：“是施毒的那女人？”“土行仙”皱紧了眉头，苦苦-阵思索，道：“是龙蟠寺的住持！”老学究摇头道：“龙蟠寺没住持，只有-个又聋又哑的香火工人！”“土行仙”大声道：“老穷酸，这-点你就大错而特错了，香火工人又聋又哑是事实，但他并不是住持……”老学究道：“寺里真的有住持？”
“妙啊！你怎么断定没住持？”
“这……阁下知道寺里情况？”
“当然，我老偷儿在寺里做过不速之客。”
“怎么不见人？”
“他长脚不会溜么？”