寒冬腊月，苗疆边境。
连续赶了五天路，沈明轩一行人终于抵达思州。远远望去，原本喧嚣的城门口此刻异常冷清，只有几个身着藤甲的守卫在把守。
\"站住！\"为首的守卫拦住马队，\"此地已设防疫关卡，闲杂人等不得入内。\"
\"太医院沈明轩，奉旨查办瘟疫案。\"沈明轩取出圣旨。
守卫仔细查验后，神色稍霁：\"沈大人，请随我来。不过入城前要先行消毒。\"
他们被带到一处临时搭建的棚子。几个苗医打扮的人正在熬制特殊的药浴，浓郁的草药味道弥漫在空气中。
\"这是当地苗医特制的驱邪汤。\"守卫解释道，\"所有入城的人都要先在药水中浸泡片刻，据说可以预防瘴气。\"
沈明轩闻了闻药味，辨认出几味主药：\"柚皮、艾叶、苍术...还加了一味特殊的香料？\"
\"不愧是太医院的高手。\"一个年长的苗医走来，\"确实加了一味秘传香料，叫'避瘴香'，是我们祖传的防疫之物。\"
完成消毒程序后，一行人终于进入城中。街道空荡荡的，不时可以看到贴着\"疫病\"封条的房屋。
\"情况比想象的还要严重。\"护送的官员低声说，\"据报告，短短半月内已有三百多人发病，死亡近百人。\"
\"杨总兵现在如何？\"沈明轩问道。
\"回大人，杨总兵仍在昏迷，但已经请了最好的苗医在救治。只是......\"官员欲言又止。
\"只是什么？\"
\"只是他的症状很奇怪。\"官员压低声音，\"表面看是染了瘴疫，但总兵大人身上却出现了一些诡异的斑纹，就像某种图案一样......\"
总兵府内，一股浓重的药味扑面而来。穿过几道防疫帷帐，沈明轩终于见到了杨千雨。
昔日威武的总兵大人此刻面色铁青，双目紧闭，呼吸急促。最引人注目的是他裸露的胸膛上，有一道道暗红色的纹路，隐约组成某种玄奥的图案。
\"这些纹路是何时出现的？\"沈明轩一边询问，一边取出马尔科斯给的便携式放大镜仔细观察。
\"三天前开始显现，起初只是些零星的斑点，渐渐连成了现在的样子。\"照料的苗医回答，\"我们用了各种祛邪的方子，都无法消除。\"
沈明轩通过放大镜发现，这些看似纹路的痕迹实际上是无数细小的血点聚集而成。每个血点的周围都有一圈淡淡的绿晕。
\"让我看看他服用的药方。\"
苗医递上几张药方，沈明轩快速浏览后眉头紧锁：\"这些都是寻常的退热消炎之药，按理说不会有这种反应。除非......\"
他从药箱中取出一个试管，小心地采集了一些杨千雨身上的血点样本。将样本放在便携式显微镜下观察时，他的表情突然变得凝重。
\"怎么了？\"苗医见状急忙问道。
\"血液中有异常的结构，像是某种孢子。\"沈明轩取出纸笔快速画下所见，\"这种形态，与其说是瘟疫，倒更像是......\"
话未说完，外面突然传来一阵骚动。一个守卫慌张跑入：\"大人，城南又有三户人家发病，症状和总兵大人一模一样！\"
沈明轩立即起身：\"带我去看看。马上派人将这个图案誊抄三份：一份送往太医院，一份交给本地苗医研究，还有一份......\"他看向随行的白衣堂密使，\"请转交张若兰，让她查一查这种图案可能的来源。\"
赶往城南的路上，沈明轩注意到一个奇怪的现象：发病的房屋分布似乎并不随机，而是呈现出某种规律。他取出地图，将新发现的病例标注上去。
\"有意思。\"他喃喃自语，\"这个分布模式，怎么那么像......\"
城南的疫区已经被重重封锁。沈明轩在穿戴好防护装备后，进入第一户患病人家。
屋内光线昏暗，一名中年男子躺在床上，症状与杨千雨极为相似。但让沈明轩注意的是，这家的地面上散落着一些奇怪的粉末。
\"这是什么？\"他小心取样。
\"回大人，是晒药的药渣。\"男子的妻子说道，\"前几日有个走方郎中送来一包药，说是可以预防瘴疫，要每日煎服。\"
\"那个郎中现在何处？\"
\"不知道，说是去别处派药了。\"妻子顿了顿，\"不过他临走时说了句奇怪的话。\"
\"什么话？\"
\"他说：'七星汇聚之日，便是病除之时'。\"
沈明轩心中一动：\"你可记得那郎中的样貌？\"
妻子摇头：\"他戴着斗笠，还蒙着面巾，只记得他说话时有股特殊的香味。\"
走访第二户、第三户，情况竟惊人的相似。都是接受了神秘郎中的\"预防药\"后发病，而且发病时间非常规律，相隔正好一天。
\"把所有病例的发病时间都标在地图上。\"沈明轩对随行的官员说。
当信息被完整记录后，一个惊人的发现浮现出来：如果将发病位置按时间顺序连接，竟然隐约勾勒出一个巨大的星象图案，而杨总兵府恰好位于图案的中心位置。
\"这不是巧合。\"沈明轩喃喃自语，\"有人在刻意制造这种布局。问题是，为什么？\"
就在这时，一个白衣堂的密使匆匆赶来：\"沈大人，有重要发现！我们在城外的药农那里打听到，前段时间确实有人大量收购七星草，而且......\"
\"而且什么？\"
\"买家开出的价格异常高，是平常的十倍。最特别的是，他们只要在特定位置生长的七星草。\"
夜幕降临，沈明轩在临时搭建的医案室内整理当天的发现。桌上摆着几份重要资料：
病例分布图
七星草生长位置图
杨总兵身上的神秘纹路图案
各家服用的\"预防药\"残留
\"有什么发现吗？\"年长的苗医端着热茶走进来。
\"这三张图有相似之处。\"沈明轩指着图纸说，\"病例分布、七星草生长点，还有杨总兵身上的纹路，都在暗示某种特定的位置关系。\"
他取出一张透明纸，将三张图重叠。借着烛光，一个更完整的图案渐渐显现。
\"这是......\"苗医脸色突变，\"天啊，这是'九黎祭天图'！\"
\"九黎祭天图？\"
\"是一种古老的巫术阵法。\"苗医声音有些发颤，\"传说百年前有位大巫师，用这个阵法召唤天地之力，试图......\"
话未说完，外面突然传来一阵急促的脚步声。一个守卫慌张跑入：\"大人！城西的隔离区出事了！\"
赶到现场时，诡异的一幕让所有人都惊呆了。隔离区内的病人不知何时全部消失，只在地上留下一片片暗红色的痕迹，与杨总兵身上的纹路一模一样。
更可怕的是，守卫们发现，就在病人消失的前一刻，城外的七星草突然全部绽放出诡异的蓝光。
\"立即派人去找那些病人！\"沈明轩当机立断，\"同时......\"
他转向苗医：\"请立即详细说明这个九黎祭天图的来历。我怀疑，真正的灾难才刚刚开始。\"
就在这时，远处的山林中突然传来一阵低沉的号角声，接着是此起彼伏的火把亮起。那些火光排列的位置，赫然也形成了一个巨大的星象图案。
沈明轩心中一震，想起思雨临别时递来的笔记本上记载的一句话：\"最危险的，往往不是毒物本身......\"
深夜的济世堂，思雨正在研究父亲留下的图纸。突然，她发现图纸在烛光下会显现出一些特殊的纹路，这些纹路与她昨日偶然得到的一个苗疆古卷上的图案极为相似。
与此同时，张若兰收到一封加急密信，信中只有简单的一句话：\"七星草，不仅能发光，还能......\"后面的字迹被血迹染污，无法辨认。
远在京城的某个密室中，一个神秘人正在摆弄着一个奇特的沙盘。沙盘上的布局，与苗疆此刻发生的一切诡异地重合。
\"时机快到了。\"那人轻声说，\"就让我们看看，这位太医院的神医，能否破解这个延续了百年的秘密。\"