当夕阳将要落山之后，在海神号上逛了一圈的两人终于打算离开了。
艾文和索拉雅又回到紫晶街吃了顿晚餐，随后两人又来到西区的商业街里。
很凑巧的是，今天梅芙和艾格妮斯都在店里帮忙。
当看到挽着艾文手臂走进来的索拉雅时，两人交换了一个意味深长的眼神，眼里满是揶揄的笑意。
“哟，这是谁家的大小姐啊，今天怎么陪着我们的老板光临小店？”梅芙笑着调侃。
艾格妮斯则捂嘴偷笑，一双眼睛在索拉雅和艾文之间打转：“嫂子今天真漂亮，难怪我哥眼睛都移不开了。”
听着两人的调笑，索拉雅的脸顿时红得像熟透的苹果，但她依旧紧紧挽着艾文的手。
艾文也只能无奈苦笑，在几人的打趣中他干脆宣布举办一场庆功宴，算是感谢大家这段时间的努力。
宴会上，索拉雅还大方地拿出了自己的小金库，直接投资了十万银索尔入股日用良品。
接下来的日子，日用良品的生意更加红火，甚至偶尔会有贵族的管家前来采购。
虽然市场上也出现了一些低劣的仿制品，但梅芙及时调整策略，成功将危机化作了宣传的利好，让日用良品的口碑越发稳固。
眼见自己的钱包越来越鼓，艾文心里也萌生了扩大生意的想法......
......
东方领
新特维尔港
在这个天气阴沉的傍晚，一艘来自帝国南方的远洋轮船缓缓驶入港口。
码头上，帝国情报局局长斐迪南公爵在随从簇拥下走下了舷梯。
伴随着热情洋溢的欢迎乐曲，他迈步向前。而在尽头处，总督府的主人、帝国四皇子乔治·维洛里亚正含笑等候。
“贵安，乔治殿下。”斐迪南恭敬行礼，“从塔罗斯城赶来路途遥远，实在让您久等了。”
“无妨。”乔治淡笑着摇头。“您此行为帝国立下大功，清剿南方邪恶势力的壮举，让南境的未来更加安稳。”
“殿下谬赞，这是我的职责。”斐迪南依旧谦恭有礼。
简短的寒暄过后，斐迪南被迎入总督府，乔治还为他准备了一场奢华的欢迎晚宴。
“欢迎您，斐迪南公爵。”四王妃希斯塔也笑着靠了过来。“宴会上准备了许多来自东方的特产，希望您能喜欢。”
接下来，许多在东方领任职的帝国官员和本地的世家富商都凑了上来，争相和这位来自本土的大人物套着近乎。
虽然斐迪南本人不太习惯某些东方菜肴的口味，但总体来说，这还是一场宾主尽欢的宴会。
第二天上午，斐迪南来到了总督府的会议室内，四皇子也早已在此等候。
互致问候后，斐迪南和乔治终于开始了此行的正题。
“请殿下简要说明目前东方领边境的局势吧。”斐迪南开门见山。
“当然。”乔治摊开一幅详细的地图，“我们的边境线目前已推进至岚河要塞以西30公里。”
“然而，越往前推进，东国的抵抗就越是强烈。短期内我们没有足够兵力进一步扩张了。”
“但这还不是重点。”乔治指向地图上的一片山区，“在岚州西部的群山地带，民间反抗情绪尤为激烈。”
“加之复杂的地形让东国的渗透小队屡次深入我们的后方，威胁前线的物资补给。”
二人的神情都随着介绍变得愈发凝重起来。
“殿下，请问前线能派出多少部队增援后方？斐迪南开口问道。“想要彻底清剿，我至少需要一支万人左右的部队。”
“很抱歉，现在前线也是捉襟见肘。”乔治神色有些遗憾。“贸然调动部队回防后方，可能会导致防线出现更多缺口。”
斐迪南皱了皱眉：“如果是这样的话，情报局的人手显然不足以应付这种状况。”
虽然岚州西部的山区中人口稀少，但那些稀稀拉拉的村落加起来，也有十余万的人口。
在这样地势复杂的地区，如果兵力不足的话，是很难彻底镇压反抗者的。
“或许，我有一支比较特殊的部队可以给您调遣。”乔治想了想。“但人数只有5000人左右。”
“请问是什么样的部队？”
“守备军团在最近招募了一批本地人。”说到这里，他的眼神中都有了一丝不屑。
“不过他们的战斗素养极其低下，难以在前线担任防务。”
“本地人部队？”斐迪南继续追问。“能保证他们的忠诚度吗？”
“这一点上绝对可以保证，他们都是早已归顺的平民。”
“那就已经足够了，殿下。”斐迪南胸有成竹的点了点头。“在某些任务中，本地人部队能起到的效果反而更好。”
他的心中已然有了计划：“如果这些本地人战斗水平低下，我们就可以换一种方式进行清剿，不正面作战。”
“公爵大人有何高见？”
“像这样的小股渗透部队，必定无法携带大量的补给。”斐迪南的手指向了地图上的一些小镇和村庄。
“他们想要活下去，就必定会去平民聚居点征粮。”
乔治也是眼前一亮：“您的意思是......”
“在地形合适的村落，我们可以提前在周围伏击。”
“在其他地方的话，我们可以提前将这些平民手上的粮食全部征收，从而断绝他们的补给。”
“确实是个很好的想法，公爵大人。”乔治对斐迪南的计划很是满意。“祝您成功。”
“职责所在。”斐迪南向他行礼致意。“那么殿下，现在我就动身前往部队驻地。”
斐迪南欣然起身，在乔治的目送下坐上魔导车前往军营。
在斐迪南走后，他漫步走到了总督府的后花园。
希斯塔此刻也站在后花园里，身前围了不少脏兮兮的小孩子。
她的手上拿着一个铁盆，里面装了不少的糖果。
看着他们期待的眼神，希斯塔面露微笑，随手抓起一把糖果撒向地面。
那些衣衫褴褛的小流浪汉们如饿虎扑食般争抢着，每人都低头趴在地上，用双手、甚至嘴巴去拾起糖果。
看着这一幕，希斯塔露出满意的神情，对站在远处的乔治展颜一笑。