崇祯十八年元旦节真正是几家欢喜几家忧。
在虏难区的百姓连张灯结彩都省了，而明统区为了支援天津之战，克勤克俭，不允许官府举办奢华的放灯活动。豪门大家也因为财不露白的道理，装出一副寒酸相。
“希望能够在万寿节前光复北京，也好为圣上贺寿。”萧东楼在天津城墙上巡视，有意无意地提起攻打北京的话题。
围攻天津的清军已经退兵了，但是朱慈烺并没有发布新的作战任务，只是让第一师巩固保定，第二师巩固天津。突如其来的安静让萧东楼十分不适应，又因为之前犯了过错，不敢开口讨要收复山海关任务。
要在万寿节前光复北京为圣上贺寿的事并非萧东楼首创，许多人都这么说。作为与冬至、元旦并列的大节日，崇祯朝的万寿节是在立春日，也因此失去了风头，只在宫中热闹一下罢了。
朱慈烺很反对献礼、贺寿之类的说法。在他看来，任何事都不能为了某个纪念日期而做出决定。唯一能够做出时间决定的，只能因为事态本身到了瓜熟蒂落，或是不得不为的程度。若为了向圣上贺寿，贸然发动攻势，让士兵在不成熟的条件下作战，这足以称之为“暴虐”。
更何况皇太子已经与吴甡定下了策略，并不愿将满清逼得狗急跳墙。
徐徐图谋就必然可以拿到手的果子，没有必要为了赶时间而付出更大的代价。
除了京师这边的劫掠之外，阿济格在山西大同一代广征民夫。突然之间出关逃入蒙古，这消息让朱慈烺有些意外，更让多尔衮十分震惊。谁都没想到阿济格有这样的“眼光”，但更可能的情况是单纯觉得打不下去了。想抢了人口、财物，回盛京过自己的小日子去。
姜瓖没有珍惜明廷开出的条件，骑在墙上冷不丁发现墙已经塌了。又因为阿济格带走了满洲精锐，导致大同防务空虚。他因此急急忙忙派出使者，希望能够起义，然而单宁可不愿意自己成为罗玉昆第二。见也不见那个使者，径自发起大军攻打大同。
大同守兵早就不满意顶着绿旗被人当王八一样看，更不愿意为姜瓖卖命，临阵倒戈、起义的营伍甚多，第三师除了在大同城外打了一场不成比例的碾压战，十分顺利地占领了整个个大同，挥兵东进，剑指居庸关。
……
“陈哥，看情形似乎有变。”一个壮汉走近陈一元，低声说着话。眼睛四处瞄，显得十分警惕。
陈一元从天津捡了一条命回来，仍旧被编入绿营，莫名其妙就成了守备。不过他们在天津撤退时并没有回京，而是被分到了抚宁县驻防。满洲人信不过汉兵，有绿营处必有八旗。前者用来干苦力脏活，后者负责监视。
至于对满洲而言生死攸关山海关，那里驻防的八旗兵越来越多，已经跟绿营兵将近持平了。
“这些日子过去的人马越来越多，听说大同也已经光复了。”那壮汉低声道：“鞑虏怕是撑不了多久了。”
“看得出来。”陈一元站在城头，看着下面络绎不绝地百姓穿过城门。从百姓队伍里传出的哭喊声中可以得知，这些人都是被东虏劫掠的生口。青壮队伍里用了绳索将人串起来，老弱妇孺的队伍里连绳索都没有。几个满洲真夷骑马挥鞭子，像是赶牲口一样将人赶往山海关。
山海关地处辽畿咽喉，北面是山。南面是海，根本没有那么多土地安置百姓。每天这么多百姓被赶过去，不问可知，都是要被鞑虏掳去辽东的。
那壮汉看得睚眶欲裂，后槽牙忍不住地紧紧咬合。道：“这么多人，竟然被几个鞑子驱赶，真是丢人！还不如暴起杀他一场！”
“人家有刀。”陈一元叹道。
那壮汉道：“就算站着让鞑子砍，砍得刀卷刃了也砍不完这么多人。”
“你第一个站出去？”陈一元瞥了一眼自己的伙伴：“就你张翰民是英雄，是英雄怎么顶着绿旗站在这儿？”
张翰民脸上一红：“咱也是迫不得己，谁知道自己就这么被卖了呢。陈哥，日后怎生是好？难不成真去辽东过那茹毛饮血的日子？”
“哼哼，你想得美。”陈一元指着城下这些人道：“你看看他们，若是能够茹毛饮血都算老天爷开恩了。鞑子可不把咱们当人看，到时候的事还两说呢。”
张翰民低声道：“陈哥，我还没给我家承继香火呢，我不想去辽东。”
“你跟他们说去。”陈一元朝城下那几个的满洲大兵指了指：“跟我说有个屁用？”
“我不能让我儿子生出来就是人家的奴才。”张翰民仿佛没有听到陈一元的回答，从喉间挤出一句话来。他见陈一元脸上微微变色，方才又道：“当年跟着哥哥弃了大明，跟着大顺，本是想讨个安生日子。后来弃了大顺跟着大清，也是想着好死不如赖活着。可偏偏现在头也剃了，人还要赶着去关外做牛做马，这是连活路都不给咱们留哇！”
见陈一元不说话，张翰民又道：“陈哥，老百姓手里没刀，咱们有啊！不如反了吧！”
陈一元心中一动，旋即打消了这个疯狂的念头。他手下说是有一个营，其实不过五百多人，堪战的主力不过一百多。满清在抚宁也没有布置重兵，只有一支百人来的人马，摆明是在监视绿营。
“抚宁县城好说。”陈一元沉声道：“只是永平府鞑子合起来也有大几千上万的人马，西面是卢龙、昌黎，东面就是山海关，你看咱们上哪儿能找条活路？”
张翰民想了想，道：“我听说鞑子现在都在往关外跑，山海关也没什么重兵，要不咱们将山海关给夺下来，献给朝廷，也好谋条后路。”
陈一元着实在心中打了好几个弯，终于点了点头。由他这一方主将点头，张翰民自然振奋非常，两人说干就干，纷纷去联络部众，甄别可靠的心腹出来，第一步当然是要把去山海关的路搞清楚。
这二人天天听着山海关的名号，却从未去过。当得知山海关不光光是一座关城的时候，也是颇为意外。他们手底下撑足了就一百多个壮汉，几十把刀、枪，十来副盔甲，要说偷关，还能试试，可偷了关之后可就被东西两罗城、南北两翼城彻底围得死死的了。别说守城，这点人手连个城门都守不住。
这不是谋反，分明是作死。
张翰民就算再牛气，此时也只能退了占领山海关的念头。
只是每日里看着哀嚎东去百姓越来越多，陈一元与张翰民都是心中扯得紧，也真是兔死狐悲物伤其类，想想自己很快就要步其后尘，整日介寝食不安。
出了山海关是辽西走廊，并东虏熟地。各旗要将人口财物送回家里，这些人就要穿过这三百七十里走廊，进入辽河平原方能停歇。经过这三四百里的驱驰，天寒地冻缺衣少食，能有一半人活下来就纯属不易了。至于要想再活着返回故土，更是难于上青天。
然而这些鲜活的人命对于高高在上的决策层而言，只是一个数据。
区别在于数字的详细程度。
多尔衮拿到的八旗掠夺人口的数字，精度在“万”这个级别上。而朱慈烺得到的数字，精确到了“百”。为了方便日后制定作战方案，朱慈烺还让宋弘业提议多尔衮在辽东编户齐民，确定各旗的人数，以及最大可能的战斗力。
宋弘业与多尔衮一说，重点落在了了解其他旗的丁口数目上。多尔衮私心极重，死抓着自己的牛录和两白旗不放，同时又贪婪地盯着兄弟、侄儿手里的人口，自然对此大加赞赏。
以前的人口难以统计，但这些新掠夺来的人丁却是十分方便点算，反正本身在出关的时候就要清点一遍，以免各家藏私，不肯按照比例上缴公中。
宋弘业也终于做到了谍报人员的最高境界：影响决策。
为此，朱慈烺必须增加宋弘业在满洲贵族、尤其是多尔衮面前的分量。他站在多尔衮的角度上分析，自己当前最需要什么。
是善战的兵马么？
不，满洲人不会承认诸申勇士会被人击败。
是能统军克敌的大将么？
或许是，但这个自己无能为力，宋弘业作为汉人的出身决定他不会被赋予兵权。
是耳聪目明么？
对！这才是多尔衮最希望得到的东西。
在奴儿哈赤和黄台吉时代，明军所有动向都在建州人眼中盯着。尤其是黄台吉后期，明军九边重镇的所有军事部署和调动都逃不过他的眼睛。因此满洲铁骑才能做到攻其不备出其不意，以恰到好处的优势兵力击败明军。
这些优势是如何建立的？正是靠忠心耿耿的晋商贡献情报啊！
然而这次因为入关仓促，晋商也没有来得及收罗南方的军民情报，宋弘业虽然受命开展对明廷的情报搜集，却因为时间太短，看不到收获，以至于竟然落入耳聋眼瞎的境地，处处受制于人。
有这样惨痛的经历，如果宋弘业能够证明自己在情报工作无可替代的地位，那么未来就能提供更多更优质的情报，也能对东虏决策作出更大的影响。
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