“林大哥，再往南走个半天就到河津了吧？”络腮胡紧跟在林涛身后，走得有点喘。他不知道这位林大哥哪里来的力气，竟然比他这个“老”猎人体力还好。
林涛走在前头，回头道：“走路时候不要说话，脑袋放空，跟着走就行了，想东想西更容易累。”
络腮胡终于受不了了，他追上前叫道：“哥，等等我，我的绑腿松了。”
“又松了？”林涛停住脚步，玩味道：“你这绑腿松了好多次了，要我给你打不？”
络腮胡已经一屁股坐在的地上，撩起外面的裤子，露出里面紧紧打好的绑腿，不好意思笑道：“原来没松啊，兴许是我腿麻了没感觉。”
林涛这才停了下来，解下腰间的水囊，凑到嘴前喝了口。络腮胡也急急忙忙灌了口水，坐了过来，问道：“林大哥，你这一路都心事重重，到底有什么事？说出来兄弟们自然帮你担着。”
“我一个外乡人，能活到今天，全靠你、你爹还有乡亲们。”林涛叹了口气道：“大丈夫人生在世最怕的就是恩情不能报。”
“大哥，你瞎说啥哩！”络腮胡急道：“咱们日子长久着呢，有啥不能报的！”
林涛沉默不语。
络腮胡急了：“大哥，咱们两个同生死共患难，你还信不过我？”
“我这回去找官兵，恐怕回不去村里了。”林涛终于道：“所以让你跟我来，也好带点念想回去。”
“大哥！”络腮胡腾地站了起来：“你是不是背了官司？别的不说了，兄弟我信你不会是歹人！若是真背了官司，咱们这就回头。日后这天下姓不姓朱还难说哩！”
“不行。”林涛说得斩钉截铁：“杀了孔有德是大事，必须上报。若是这功抵不得过，我也甘愿受军法。”
“大哥！皇帝老子姓啥跟咱们有啥关系？咱们回村子，谁坐天下都妨碍不了咱们喝酒吃肉！”络腮胡急道。
林涛摇了摇头：“你又不是没见到，那些建奴干的不是人事！要是不关咱的事就可以袖手不理，那等他们杀到咱们头上，谁替咱们出头？现在老哥我才算明白。啥叫天下兴亡，匹夫有责，啥叫覆巢之下无完卵。要想独善其身……唉，就算村子藏得再好也没用。”
络腮胡怔住了，良久方才道：“天下兴亡，也不缺你我一个……实在不行，让我去将孔贼脑袋交了，大哥就躲在山里，等我拿了赏钱咱们就回去。”
林涛仍旧摇了摇头：“还是得我去。你贸贸然提着个人头过去，还得验明正身。太耽误事。”
“大哥。”络腮胡想通了什么。“你是不是还有事瞒着我？”
林涛沉默半晌，道：“是。”
“咱们自家兄弟，我爹早就看出你不是遇上了土匪，你到底还有啥事不能说的？”络腮胡气急道。
林涛看着这个亲如兄弟的血性汉子。终于再压不住心中的秘密，缓缓道：“我是官兵。”
络腮胡惊疑之下，眼神差点涣散。
“你还不如说自己是土匪呢。”络腮胡苦笑道。
赵家村之所以迁徙到那么个与世隔绝的峡谷之中，正是因不堪官军索掠。
早在孙传庭担任陕督之前，傅宗龙、汪乔年两任总督收罗了不少闯贼降兵降将。这些军队自然毫无军纪可言。两位总督也没有思想改造的能力，更怕逼反这些刚投降的贼人，不想由此却放任了他们败坏“官兵”的名声。
赵家村不堪被这些官兵索掠，躲入深山。即便如此，络腮胡的母亲和姨母都被“官兵”掳去。下落不明。可以说，赵家村整个村子都与官兵有不共戴天之仇。所以林涛要带人杀鞑子，明说目的在于抢夺财物，自然有人铁心相随。如果他说是为国家讨贼，恐怕没几个人有兴趣跟他去干这杀头的买卖。
“但我没干过对不起百姓的事。”林涛辩解了一句。意兴阑珊，起身道：“走吧，到时候我进城，你带着赏钱回去。就跟大家说我回家了……”
络腮胡没有再多说什么，闷闷背起包裹跟在林涛身后，一步步往河津去了。他失去母亲的时候年纪还小，对母亲也没甚印象，并不是很痛苦。然而他却知道村里不乏对官兵恨之入骨的人家，现在自己最为崇拜的大哥竟然是官兵，这无疑是颠覆了他“官兵等于恶人”的认知。
——好在大哥没做过对不起百姓的事……
络腮胡自我开解，心情倒没了适才那般郁闷。
两人只是埋头赶路，也不说话，显然各有心事。直到了日头偏西，前面总算看到了村子。不过这村子围墙高筑，外面还有拒马，墙上还有走动的官军，以及两口黝黑的炮管，这让林涛也不禁迟疑起来。
“前头是什么人！”村墙上有人看到了渐渐靠近的林涛和络腮胡，大声问道。
“我们是赶路的。”林涛高声道：“能行个方便不？”
若是别的村子，只要绕过去就行了，偏偏这村子当道而建，将整条路赌得严严实实，两边都是山岩，想绕过去也没办法。
“上前来，一个个上。”村子上放下一个吊篮，并不打算开门。
林涛先站进了篮子，对络腮胡道：“照他们说的办，别莽撞。”
络腮胡点了点头，示意知道。
墙上的兵士先将林涛拉了上去。林涛到了墙头，才发现这是简直就是个小型的城墙。从外面看着像是夯土垒实的土墙，但里面还有一层原木。在原木之后又是一道土墙，如此三道，就算敌人用撞车都未必撞得垮。
守墙的也并非全都是兵士，其中有不少人都穿着百姓服饰，却一样手持长枪长刀，精神抖擞。那些身穿红色胖袄的官兵，手中拿的却都是火铳。
林涛身上带着个人头，自然会被人重点盘问。他不会擅自将孔有德的死讯暴露出去，只说这是鞑子的人头，用来投军当投名状的。此时络腮胡也被带到了另一侧，一番审问之后，两人口供一致，总算免去了奸细的嫌疑，被放入寨中。
林涛也是这才知道，原来这里并非村子，而是一个军寨。这里的守兵由近卫第三师和附近乡勇担任，用来防止清军从吕梁山小道摸过去。
“长官，敢问一声……”林涛小心翼翼对一个少尉道：“我有兄弟在东宫侍卫营，后来失散了消息……”他知道东宫侍卫营是跟着皇太子殿下走的，打听东宫侍卫营的消息，基本等于打听皇太子的消息，很容易被人当做奸细抓起来，所以自己也问得胆战心惊。
谁知那少尉并没有任何怀疑，只是听说他有兄弟是侍卫营老兵，态度好了许多。少尉道：“知道他们是哪一营部的么？”
“知道，”林涛当即道，“是右军部的。”
“喔，这不得了。”那少尉态度更加钦佩了，道：“你去投他倒是对了。老侍卫营的兵，再不济也是士官长，若是军官就升得更快了。不过右军部现在是近卫第一师，驻地在北直隶，你不一定能打听得到。”
“原来如此，多谢指点。”林涛一副恍然大悟的模样，转过头却是眉头皱得更紧了。
“你们得快些走。寨子里不能留外人过夜，往南再走五里有个驿站，有吃有住，天黑前还是能赶过去的。”那少尉提醒道。
林涛再次谢了那少尉，跟络腮胡从后门而出。络腮胡出了寨子还不住回头，道：“奇了怪了，这些官兵既不要钱，也不抓丁……这就放咱们走了？”
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