崇祯皇帝坐在御座上，目光呆滞，一夜之间仿佛老了十岁。
太原的消息扑朔迷离，三天来各种真伪情报，流言谣传如同雪花一般漫天飞舞。有人说亲眼看到皇太子殉国，也有人说皇太子之前就已经带着晋王离开了太原。至于山西巡抚蔡懋德的消息，更是错综复杂，从投井到自刭，乃至上吊、出逃，甚至投降闯贼，不一而足。
崇祯不相信儿子会出什么意外，或者说是不愿意相信。如果皇太子真的在太原出事，闯贼肯定会第一时间将消息传递过来。有那支敢冲击李自成中军的东宫侍卫营在，他们怎么会让皇太子出事？
但是……若是因为自己责备皇太子总是失土逃窜，以至于慈烺竟然不肯走了……
崇祯心中一痛，这才发现气已经憋得久了。
“皇爷，枢臣张缙彦奉召前来。”王之心胆战心惊上前低声道。他见皇帝没有反应，正要再大声说一遍，突然见皇帝长吸一口气，好像才醒转过来似的。
“宣。”崇祯有气无力道。
张缙彦随宣而入，拜在陛下，道：“陛下，臣张缙彦奉召而来。”
崇祯收拢散乱的目光，落在张缙彦身上，道：“山西可有消息？”
张缙彦来之前就猜到了皇帝要问山西，更知道皇帝问山西其实是问太子。然而他也的确没有拿到关于太子的塘报，只得装傻道：“皇上，现已查明山西布政使赵健极、巡宁道毕拱辰、守宁道毛炳文、督粮道蔺刚中、并太原知府孙康周都已殉国死节。太原城已知四十二名、员文武臣死于王事。”
崇祯心中哀恸。脸上却已经再难做出一丝表情。这些死节之人必定是真正的忠臣，但用这种方式来甄别，代价何其昂贵？
“皇太子有消息么？李建泰到了哪里？”崇祯又问道。
“这……臣尚且不知。”张缙彦额头发冷，越发郁闷在这种时刻做了兵部尚书的位置。
“你是枢臣。竟不知道？”崇祯厉声追问。
“臣确实不知，并未得到塘报。”张缙彦颤声道：“臣岂敢浪对？”
没人会对一个小官吏的死活太过关心，但是像皇太子和晋王的重要人物，身上总是会充满各种传说。而且李自成也在考虑，是否要借这二人的死讯给朱家皇帝一个大大的打击。因此更不会去遏制各种奇怪的流言，甚至还会推波助澜一番。
“为何不派侦骑去打探！”崇祯的声音越发冷冽道。
“远出侦骑需派公食银，臣部中没钱。”张缙彦道。
崇祯只觉得眼前黑影憧憧，几乎就要晕过去一般。堂堂皇明的兵部，竟然连派出侦骑的银子都没有。
眼看崇祯已经摇摇欲坠。一旁的王之心冲张缙彦使眼色。张缙彦一脸无辜，索性将头垂下，不去看上面的二人。
崇祯默然无语良久，终于长叹一声起身而去。张缙彦也没什么话说，径自出宫要走。他刚出门，王之心也跟了出来，叫住张缙彦，埋怨道：“本兵何必如此？派选几个侦骑跑一趟，所费不过几十两银子，就算是自己填了又如何？”
张缙彦看了一眼王之心。冷声道：“早就不欲做这本兵了！”说罢甩袖便走。
王之心本是想劝张缙彦去打听皇太子的消息，被这么一抢白，也是怄得心中发闷。他重重一跺脚，却见一个小火者在后面探头探脑，怒骂道：“什么样的猴崽子，也敢来窥咱家！”
那小火者连忙上前，压低声音道：“公公且莫气，小的是刘老公名下，是奉了刘老公之命来请公公赴宴的。”
王之心一听是刘若愚。气消了一半。这刘若愚资历深。也懂事，一直呆在东宫外邸等闲不入宫。看来是打定主意要烧冷灶的。他缓了口气，问道：“何时？何处？”
“今日晚宴，就在东宫外邸。”小火者旋即补了一句：“厂臣也去。”
王之心心中疑惑：刘若愚突然宴请自己和王承恩。这算怎么个意思？是看上了宫中什么宝贝不成？虽然常有人偷了库中的宝贝出去，但他不至于这么眼皮子浅呀。
“好，咱家知道了。”王之心道：“你回去转告刘老公，就说咱家定会赴宴的。”
小火者躬身而退。
王之心心中又是一阵盘算，快步回崇祯身边去了。
……
太原破城之后，李自成移驾太原，入住晋王府。只是这回他学乖了，先命人掘地三尺将王府“打扫”了一遍，别说火药，就连灰尘都看不见，这才敢入住其中。随行的大顺文武官员，纷纷找了安居之所，开始展望未来的美好生活。
过了太原，北京就像是一个没穿衣服的小姑娘，娇羞地躺在床上，任人施为。
再次找回了自信的李自成，在太原大封功臣。权将军、制将军封侯；果毅将军、威武将军封伯、子、男。刘宗敏虽然被俘有亏，但过往功绩实在太高，故而仍旧封了汝侯，受命回守西安。田见秀封了泽侯，仍旧跟李自成北上。正是在原历史剧本中调了个位置。
在一众侯伯名单中，却有几人格外显眼。其一是桃源伯白广恩，他最终没能逃到底，投降了李自成。李自成为了收拢人心，招徕大明总兵，赐了个桃源伯，又亲自宴请，可谓意味深长。
另一个伯爵却是陈永福。
原河南总兵官陈永福。
李自成给他送去了一支折断的箭矢，表示不计前嫌。
陈永福不能抵抗刘芳亮的大军，只得投降，受封文水伯。
西安献城的王根子——已经改名王良智，封了确山伯。
这三人都是明朝一省总兵级别的人物，各个封伯，算是立了标杆。
大顺檄文从太原四散而出，所至郡县望风结寨，却是抗拒官兵，要投大顺。
民心如此，仗义死难者却也有不少。
安邑知县房之屏，城陷之后北向拜天子，入署拜母亲，命妻子全都自尽，遂投井自绝。
忻州知州杨家龙，对左右说：“此城必不守，我出去，百姓就可以保全了。”于是出城骂贼而死。他在任上颇有官声，死后也得了州人祠祀。
代州参将阎梦夔，汾州知州侯君昭，皆是城亡与亡。
汾阳知县刘必达袖出《骂贼文》，被闯军杀死。他的义勇范奇芳，刺杀一名闯营都尉之后自刭而死。
宁武兵备副使王孕懋，原是太原知府。周遇吉走后，他领五百兵独守宁武关，斩杀了李自成的劝降使者，关破城陷后自杀，妻子杨氏也投井殉之。
……
崇祯十七年二月二十一，李自成过了宁武关，与田见秀率领七万大军进逼宣府、大同。之所以只有七万人马，是他果然在太原分出三万人，以帅标前果毅将军任继荣为将，右威武将军李友为副，东出固关进入河北。
二月二十八日，李自成大军到达大同。
大同总兵姜瓖开门投降。
大同巡抚卫景瑗，公正廉洁，执法不阿，颇有令名。因为是陕西人，李自成也想收入麾下，劝他道：“朕不过米脂一个小民，今天也能当皇帝，可知是天命吧！你是真好官，你要肯降，朕仍让你巡抚大同。”
卫景瑗一头撞向石阶，血流如注，昏死过去。
李自成见状无奈，等卫景瑗醒来之后，感叹道：“你真是个忠臣，朕送你回家。”
卫景瑗悲怆道：“国家已破，哪里有家可归！速速杀我！”
李自成一怔，摇头道：“你是忠臣，朕必不杀你！”遂命左右放了卫景瑗。
卫景瑗终究无法过自己心里一关，在海会寺自经而死。
李自成得闻之后，拨下五十两银子，命人护送卫景瑗灵柩回韩城老家。
与此同时，被封在大同的代王一系，从代王朱传齐（火字旁）到下面的郡王、将军，被举族屠戮，一个不留。随行的秦王朱存极看得胆战心惊，庆幸自己投降得爽快，没像代王这般意图抵抗大军。
ps：
这章过度内容比较多，若是略过，日后肯定有人要问：宣府大同不是还有二十万明军么？被作者吃了么……所以还是写一下吧。下一章回归主线。