乾隆年间，清河县有个名叫柳氏的妇人，生得颇有几分姿色，性子却轻浮。她丈夫赵福常年在外奔波做生意，留她独守空闺。家中小叔子赵玉，年方弱冠，尚未娶妻，生得唇红齿白，眉眼间透着一股风流劲儿，与柳氏朝夕相处，日子久了，竟生出些不该有的情愫。
起初，二人只是眉来眼去，偶尔几句言语间的调笑。一日，柳氏在庭院中赏花，赵玉路过，见四下无人，便凑上前，低声道：“嫂嫂，这花儿再美，也不及嫂嫂半分。”柳氏脸颊绯红，轻嗔道：“就你嘴甜，也不怕旁人听了去。”话虽如此，眼里却满是笑意，自此，二人的关系愈发暧昧。
一回，雷雨交加，柳氏吓得躲在屋内瑟瑟发抖。赵玉佯装关心，进屋安慰，孤男寡女，干柴烈火，终究没能守住底线，有了肌肤之亲。此后，只要寻得机会，便偷偷幽会，自以为做得隐秘，殊不知邻里间已有了些闲言碎语。
这年中秋，赵福归家，满心欢喜地想与妻子团聚，却发现柳氏神色慌张，目光闪躲。夜里，赵福起夜，路过小叔子房前，竟听到里面传来妻子的娇笑声。他怒火中烧，一脚踹开房门，眼前的景象让他睚眦欲裂：柳氏衣衫不整，赵玉面露惊慌，二人慌乱地整理着衣物。
赵福气得浑身发抖，次日一早，便拉着二人直奔县衙。县太爷孙奎是出了名的冷酷严苛，审案从不留情面。公堂之上，赵福怒目圆睁，指着二人道：“大人，小人常年在外辛苦营生，这二人竟在家中做出这等伤风败俗之事，恳请大人为小人做主！”
柳氏吓得瘫倒在地，哭求道：“大人，民妇知错了，是一时糊涂，求大人开恩啊！”赵玉则低着头，不敢言语。
孙奎一拍惊堂木，喝道：“哼，伤风败俗，天理难容！如此丑事，若不严惩，如何正民风！本官宣判，将柳氏、赵玉处以凌迟之刑，以儆效尤！”
柳氏一听，脸色惨白，昏厥过去。衙役们将二人拖入大牢，等待行刑。
行刑那日，刑场被围得水泄不通。柳氏和赵玉被绑在木桩上，刽子手手持利刃，眼神冷酷。随着一声令下，刽子手先在柳氏的肩头轻轻一划，一道血口裂开，鲜血缓缓渗出，柳氏疼得惨叫出声。接着，刀刃沿着手臂慢慢向下，割下一片片如指甲盖大小的皮肉，每一刀下去，柳氏的叫声愈发凄厉，围观百姓中有胆小的已别过头去。
赵玉那边，同样惨不忍睹。刽子手从他的胸膛开始，一刀刀割下肉来，血肉模糊，他疼得额头青筋暴起，汗如雨下，却因嘴被堵住，只能发出沉闷的呜呜声。那场面，血腥至极，空气中弥漫着浓重的血腥味，令人作呕。
就在柳氏觉得自己即将死去之际，突然，一阵寒风吹过，她猛地惊醒，发现自己躺在床上，丈夫赵福在身旁酣睡，窗外月色如水。她大口喘着粗气，才惊觉方才那恐怖的一切不过是一场噩梦。想起梦中场景，柳氏后背发凉，暗自庆幸这只是虚惊一场。