进了伦敦城,这里是玛莉熟悉的天下。
她让霍查给玛格丽特养母买了礼物,正要动身前去斯坦利伯爵的庄园。
忽然身后传过来一个女生喊她的声音。
“玛莉姐姐,玛莉姐姐!”
玛莉吓了一大跳,继而定下神来听个虚实。
这声音是从一辆马车上传出来的。
那女生先是探出头喊。
接着索性下车追着玛莉喊。
那神情像是见到久别的亲人。
女生站在玛莉的面前,玛莉一时没有认出来。
女生悄悄对玛莉说:“姐姐,我是玛格丽特修道院的,叫切尔娜。
我见过你。
你总是随着玛格丽特妈妈去修道院。
我是那里的养女。
玛格丽特派我去做白金汉的女佣,后来,他与亨利哥哥起兵夺取王位,被斯坦勋爵告密,中了理查的埋伏,苦战而终。
我来伦敦找玛格丽特妈妈,又在半路上被斯坦的管家发现,告发了我。
我被斯坦送到兰开斯特镇安全官那里,被马丁先生所救,名为军奴,实为罗斯指挥官的老婆。
现在住在罗斯庄园,也是两个孩子的母亲了。
我一直想见见玛格丽特妈妈,可怕连累她。
今日与姐姐不期而遇,请帮忙托个话。
不要对外人说啊!”说完,她给玛莉留下联络的方式。
匆匆离去。
伦敦城里皇家的耳目多,王室政敌的家门口经常有客人失踪。
玛莉拉着霍查的手,两人左绕右绕,穿过一条条狭窄而曲折的小巷,最终来到一座陈旧却别有一番韵味的小教堂前。
这座小教堂隐藏在城市的角落里,如果不是对这一带非常熟悉,很难发现它的存在。
玛莉对这个小教堂可谓是了如指掌。
这里实际上是伦敦城中,那些贵族子弟们与他们的情人秘密约会的场所。
她轻轻地推了推身旁的霍查,示意他先拿着鲜花站在教堂里面,装出一副正在焦急等待某人到来的模样。
安排好霍查之后,玛莉小心翼翼地从一道隐蔽的小门溜了出去。
她迈着轻盈的步伐,朝着斯坦利庄园的方向缓缓前行。
一路上,她始终保持着警觉,眼睛不停地四处张望,寻找着合适的时机。
功夫不负有心人,没过多久,玛格丽特家的厨子终于出现了。
只见那厨子挎着一个大篮子,正准备出门去采购食材。
玛莉见状,立刻悄悄地跟在了后面,并刻意与他保持着一段安全的距离。
随着厨子逐渐走入人群熙攘、喧闹嘈杂的集市,玛莉也不紧不慢地紧随其后。
当走到一处人来人往、众说纷纭的街角时,玛莉瞅准时机,突然伸手紧紧揪住了厨子的衣袖。
厨子被这突如其来的举动吓了一跳,猛地回过头来。
待看清来人竟是玛莉后,他先是松了一口气,随后迅速反应过来,连忙从旁边的摊位上买下了满满一筐新鲜的鸡蛋递给玛莉,并低声嘱咐道:“快,把这些鸡蛋拎着,就装作是给我们庄园送鸡蛋的小贩。”
玛莉心领神会地点点头,接过那一筐沉甸甸的鸡蛋,然后紧跟着厨子一同向斯坦利庄园走去。
当他们快要抵达庄园门口的时候,眼尖的管家一眼便瞧见了玛莉的身影。
他深知此事关系重大,丝毫不敢有半分懈怠,脚下生风般地一路小跑着冲向玛格丽特所在之处,气喘吁吁但仍清晰地大声禀报着:“郡主大人,玛莉她回来啦!”
听闻此言,玛格丽特猛地一惊,难以置信地反问:“什么?玛莉竟然从遥远的布列塔尼回来了?”声音中满是诧异与惊喜。
“千真万确啊,郡主。就是玛莉本人回来了。”他忙不迭地点头应道,生怕郡主有所怀疑。
玛格丽特闻言,激动得霍然站起身子,连椅子都被带倒在地也顾不上扶起,便迫不及待地朝着门外飞奔而去,口中还不停地呼喊着:“玛莉,我的玛莉!”那急切的呼唤声仿佛要穿透整个城堡。
很快,母女二人终于相见了。
玛格丽特眼含热泪,一个箭步冲上前去,紧紧拉住玛莉的手,一刻也不愿松开,然后拽着她径直奔向书房。
因为此刻,她心中最挂念的便是远在他乡的儿子亨利的状况。
一进书房,玛莉顾不得歇息片刻,赶忙将亨利奖赏法兰西海军指挥官的赏妻名册递到玛格丽特面前。
玛格丽特接过册子,目光如炬地迅速浏览起来。
看完之后,她毫不犹豫地将其转交到管家手中,并下达了一道紧急命令:“速速带着这本名册前往修道院,按照法兰西军官们勾选的养女名单,安排她们搭乘最快的商船,务必尽快将这些女子安全送达至亨利所在的兵营!不得有误!”
交代完这一切后,玛格丽特稍稍松了一口气,注意力马上又回到了玛莉身上。
玛莉详细讲述起这些年来在外漂泊的种种经历。
那些或艰辛、或惊险、或温暖的故事,听得玛格丽特时而心痛不已,时而又因女儿的坚强和勇敢而感到无比兴奋。
“玛莉,这些年难为你了!你是我和亨利的大功臣!
本来我是把你当点心送给亨利,没有想到你的脑子那样好使,为亨利做出惊天动地的大事。
先是挺身出嫁,促使布列塔尼公爵助力亨利打进英格兰。
虽然兵败,但效果很好,让更多人知道亨利是英格兰国王的继承人。
接着你看准大海盗霍查是亨利需要的将才,舍身下嫁。
促他协力亨利灭了理查的海军,为亨利拉来一员猛将。
你处处为我和亨利着想,毫不利己。
如今,我们被逼到这个份上,没有退路。
你可得打起十分精神,继续拼命地操持。”
说到这里,玛格丽特忽然觉得玛莉有些异样。惊讶又关切地问:“玛莉,看你的样子,难道是怀孕了吗?”
玛莉轻轻地点点头,脸上洋溢着即将成为母亲的幸福笑容:“没错,而且很快就要生产!”
玛格丽特并没有因为她有身孕而表现出过多的怜惜,反而一脸严肃地说道:“对不起,玛莉。
即便如此,你现在也绝对不能停下脚步!
目前各个方面的形势对亨利都是极为有利的,所以你必须竭尽全力去给霍查打气鼓劲,想尽一切办法,牢牢地盯住他,绝不能给他留下任何退缩的余地,一定要迫使他拼尽全力为亨利战斗到底。”
玛莉毫不犹豫地回答道:“放心吧,妈妈。
当初我之所以选择嫁给霍查,就是为了能够帮助亨利成就大业!
这一点我心里非常清楚。”
玛格丽特又叹了口气,露出一丝愧疚之色:“玛莉,说实在话,今天妈妈这么要求你,确实显得有些无情无义了。
按道理来讲,我本该把你留在身边,好好照顾你待产才对。
甚至还可以让霍查到家里来住上几日。
但是没办法呀,如今的亨利可比咱们所承受的压力大多了。
他正在经历一场生死攸关的考验!
自从亨利跟白金汉联手起兵以来,我已经被理查那家伙死死地盯上了,连一封信都没法顺利寄出去。
好在有你及时出现,这次我会把一些重要的情报全部告诉你,然后由你亲自转达给亨利。”
说完,玛格丽特从怀中掏出一张地图,指着上面的标记讲解起英格兰驻军的分布。
逐一说明了哪些人是亨利的坚定支持者,哪些人持中立态度,又有哪些人属于敌对势力。
“你得用脑子记住,地图你不能带走。
让理查秘探搜出,可就完蛋了!
玛莉将玛格丽特所讲复述一遍。
无误之后。她仍以小贩身份与厨子一道出门。
临走前,玛格丽特又让她给亨利带话鼓劲。
“有法兰西帮助,又有你丈夫霍查的海盗助阵,加之英格兰没有海军,亨利登陆英格兰问题不大。
登陆后,应采取‘又喊又打又拼又赏’的战法。
喊什么?
喊理查登上王位非法残忍!
喊亨利是唯一合法的国王继承人!
喊亨利宣称娶伊丽莎白公主为妻,结束红白玫瑰争纷!
喊凡支持亨利者将获得新爵位,反对者则杀无赦并没收爵位与财富!
打什么呢?
打就是先打小仗和偷袭仗,确保每战获胜。
这就一定要把雇佣军训强养精。
一定把法兰西最强武器买到手,装备兵士。一定要不惜一切邀请法兰西最会打仗的指挥官指挥作战。
拼什么呢?
拼就是决不能低估理查的军事才能与作战实力。
各级指挥官尤其是前线最高指挥官,要设法让他们咬牙死拼,不赢不退。
对高级指挥官,尤其是桑迪一家,要什么给什么,使他们与亨利紧紧相梱。
下级军官一律奖女生。
修道院的女子学院有的是养女,新的赏妻名册随后就送到亨利手上。
告诉亨利,他只有仅此一次机会,务必慎之又慎,狠之更狠。
我们都要破斧沉舟,不留退路!”
玛莉听得连连点头。
随后,她将切尔娜养女的纸条交给玛格丽特,转身跟着厨子离去。