小燕子成为皇贵妃后，与弘历在宫廷中的日子看似平静，实则暗潮汹涌。
一日，小燕子在御花园中散步，钮祜禄·芷惜带着丫鬟路过。芷惜看到小燕子，眼中闪过一丝嫉妒，却仍装作温婉地行礼：“皇贵妃娘娘安好。”
小燕子微笑着回应：“那妃妹妹不必多礼。今日这御花园的花开得甚好，妹妹可一同赏玩。”
芷惜却轻声说道：“娘娘，这宫中花开虽美，却也需小心照料，莫要被那无端的风雨摧残了。”言下之意，似在暗指小燕子在宫中的地位并不稳固。
小燕子微微皱眉，道：“妹妹这是何意？本宫自是会小心谨慎，这宫中诸事，皇上自会有定夺。”
这时，恰好有小太监路过，不小心撞到了芷惜的丫鬟，手中的茶盘掉落，茶水溅到了芷惜的裙摆。小太监吓得连忙跪地求饶：“那妃娘娘恕罪，奴才不是故意的！”
芷惜脸色一沉：“你这狗奴才，竟敢如此莽撞！来人啊，拖下去重罚！”
小燕子见状，赶忙说道：“妹妹且息怒，这小太监想必也是无心之失，饶了他这一次吧。”
芷惜哼了一声：“娘娘倒是好心，可这宫廷之中，若是人人都如此莽撞，岂不乱了规矩。”
小燕子心中不悦，道：“妹妹若是这般严苛，怕是会失了人心。这宫中之人，虽有主仆之分，但也应多些宽容。”
两人正僵持着，富察皇后的贴身宫女走来，行礼后说道：“两位娘娘，皇后娘娘请您们过去一叙。”
小燕子和芷惜对视一眼，便一同前往皇后的宫殿。到了那里，富察皇后坐在上位，表情温和却透着一丝威严。
富察皇后开口道：“今日召两位妹妹前来，是想商议一下即将到来的宫宴之事。这宫宴关乎皇家颜面，需得两位妹妹多多费心。”
小燕子率先说道：“皇后娘娘放心，臣妾定当全力协助。”
芷惜也跟着说道：“娘娘有何吩咐，臣妾自当遵从。”
富察皇后微微点头：“嗯，这宫宴的布置、节目安排等都需细细斟酌。还有那宴会上的礼仪，也不可有丝毫差错。”
小燕子心中一动，想到了暗影阁壁画之事，她试探性地问：“皇后娘娘，这宫宴如此重要，会不会有一些特别的布置或者节目，与宫廷的古老传统或者神秘事物相关呢？”
富察皇后眼神一凛，道：“皇贵妃为何有此一问？”
小燕子忙解释道：“臣妾只是听闻一些宫廷传说，想着若是能在宫宴中融入一些，或许会更添光彩。”
芷惜却在一旁冷笑道：“娘娘莫不是想借此机会出风头？这宫宴之事，自有皇后娘娘定夺，还是莫要多生事端为好。”
小燕子瞪了芷惜一眼：“妹妹莫要曲解我的意思。我只是为了宫宴着想。”
富察皇后沉思片刻，道：“皇贵妃的想法也并非全无道理。不过此事需从长计议，切不可鲁莽行事。”
从皇后宫中出来后，小燕子回到自己的寝宫，弘历正在等她。小燕子将宫宴之事以及与芷惜的争执告诉了弘历。
弘历皱着眉头说：“爱妃，你提及暗影阁壁画之事，确实有些冒险。这宫宴之中，各方势力都会关注，不可轻易暴露我们的意图。”
小燕子点头道：“皇上，我知道了。只是我总觉得这宫宴背后可能会有什么事情发生，与那壁画的秘密或许有关联。”
弘历握住她的手：“爱妃，你且莫要轻举妄动。朕会派人暗中留意。近日朕也听闻一些风声，似乎有一些神秘人在宫廷暗处活动，不知与那壁画之事是否有关。”
在宫廷的另一角，芷惜回到自己的宫殿，容嬷嬷迎上来，低声说：“娘娘，今日与皇贵妃在皇后娘娘处，可曾占到上风？”
芷惜坐在椅子上，揉着太阳穴，道：“那小燕子巧言令色，不过皇后娘娘也并未偏向她。只是她提及那神秘之事，我总觉得有些不妥。”
容嬷嬷恶狠狠地说：“娘娘，咱们得小心那小燕子。她怕是又在谋划什么。”
芷惜呵斥道：“嬷嬷，休得胡言。我们且先关注这宫宴之事，若是能在宫宴上让小燕子出丑，那自然是好。”
而在宫外，弘昼与迪丽乐瑶的感情日益深厚。弘昼对妻子迪丽乐瑶说：“乐瑶，如今我心中只愿与你相伴，过往的纷扰都已渐渐淡去。”
迪丽乐瑶看着他，眼中满是温柔：“王爷，有你这句话，我便安心了。”
小燕子在宫中继续着她的生活，一方面要应对芷惜等人的刁难与阴谋，一方面与弘历携手探寻暗影阁壁画的秘密。她深知，这宫廷之路布满荆棘，而她与弘历的爱情与命运，也在这重重考验中愈发坚韧。他们能否解开壁画背后的秘密，又能否在这宫廷权力的争斗中保全自己，一切都还是未知数。
本章节完，静待后续篇章开启。