夜幕降临，初夏时节，星星点缀。
京城东街大宅院，早早就亮起灯笼，奢华的四合院的影子，
淡淡地倒映在青石街上。
一辆装饰华贵的马车，在数名身姿矫健的骑兵护卫下，
缓缓停驻于大宅门口。门口两名持刀卫兵，
见此阵仗，神色瞬间紧绷，目光交汇间，
透露出警惕与紧张，正想上前盘查。
此时，马车车帘轻动，一位老者探身而出，
动作舒缓却不失威严。
卫兵们定睛一看，看清来人竟是何冲大人，
脸上即刻换上恭敬之色，连忙低头行礼，
笑脸相迎，“小人见过何大人！”
何冲微微颔首，“嗯，都免礼。速去通报，
就说本官前来拜见娘娘。”
其中一名卫兵赶忙回应：“大人，娘娘早有吩咐，
您来之后无需通报，还请自便。”
何冲闻言，点了点头，右手习惯性地轻抚胡须，
微微一笑，举步踏入大院。
不多时，在院里下人的引领下，何冲来到膳食堂。
他刚一踏入屋内，便恭敬地低头作揖，
声音洪亮：“下官拜见皇后娘娘，娘娘千岁！”
屋内，一位中年妇人顿时眉开眼笑，起身相迎，
“好了！族叔，跟您说过多次了，我不过只是一个废后而已。
往后，您还是直接唤我雅兰吧。”
接着，她又热情地招呼何冲入座。
“族叔，您肯定还未用晚餐吧！来来来，快请入座，
今晚只是简单几个家常小菜，还请族叔切勿嫌弃。”
“哈哈，哪里哪里，都是自家人，雅兰，
那你也快请坐。”
两人一番互相寒暄后，便对立而坐。
何雅兰则是忙着让下人添加碗筷，
还命人赶紧去叫大皇子出来拜见何冲。
不多时，大皇子拖着略显沉重的步伐走进膳食堂。
他身形消瘦，往日束得整齐的发髻此刻有些松散，
几缕发丝垂落在脸颊两侧。
面容憔悴，眼眶深陷，眼神中满是颓废与迷茫，
曾经身为太子的意气风发早已消失殆尽。
见到何冲，他眼中闪过一丝光亮，立刻打起精神，
快走几步，恭敬行礼：“叔公，许久未见，
侄孙给您请安。”
声音虽带着疲惫，却满是敬重。
何冲看着大皇子这副模样，心中泛起怜惜，
眼神中尽是心疼，急忙起身扶起他。
“殿下，不必多礼。”
何雅兰眼中满是心酸，却强颜欢笑：
“皇儿，快过来坐。”
大皇子依言在一旁坐下，始终低着头，似不敢直视何冲。
饭桌上，气氛略显沉闷。
何雅兰怔了一会，很快就风轻云淡地招呼着两人，
“族叔，皇儿，都别愣着，尝尝菜。”
何冲点头，主动开口：“雅兰，
老夫多日未曾过来探望，不知近来可好？”
大皇子虽神情落寞，仍时刻关注着何冲，
见他杯子空了，立刻起身斟酒，“叔公，请用酒。”
何冲看着大皇子，一脸语重心长的样子。
“殿下，莫要过于消沉，人生总有起伏。”
大皇子微微点头，低声点头。
“叔公教诲，侄孙铭记于心。”
可他那颓废的神色，却并未因此消散。
何雅兰坦然一笑，“挺好的，族叔请放心，
这几个月来，家族里的亲人乡邻，都经常过来探望我们母子，
偶尔，皇上也会派宫里的公公过来探望跟送着衣物。”
何雅兰在身为皇后时，便以端庄大气闻名后宫与朝堂。
她长袖善舞，极擅交际，深知维系关系之道。
对待家族中的族人，向来大方慷慨，毫无架子。
无论是婚丧嫁娶，还是族人遇到难处，
她总是力所能及地给予帮助。
对于朝中官员，她也能巧妙周旋，以礼相待，
让人如沐春风。
因此，诸多文武百官皆对她敬重有加。
然而，如今她已沦为废后，局势瞬间改变。
尽管往昔威望仍在，不少人心中依旧对她怀有敬重之情，
但因忌惮当今皇帝，担心与她走得太近会引发皇帝猜忌，
故而即便有心，也只能望而却步，不敢前来探望。
唯有何家的族人，念及过往情谊，不顾形势复杂，
处处对他们母子关怀备至。
“哈哈，那就好，这样老夫也就放心了。”
“嗯，谢族叔关心，对了，朝中局势目前如何？”
何雅兰笑了笑，但很快她又开始与何冲聊起朝廷的风向。
何冲端起酒杯与大皇子，对饮一杯后，脸上出现一抹笑意。
“也没什么大事，朝廷大事一直都被他们李，吴，王三家牢牢把控，
但去年年底有几个官员告老还乡之后，
老夫最近趁机偷摸打入了，几个亲信进入了朝中。”
“嗯，那就好，咱们的步伐要稳健，
听说皇上最近的身体越来越差，应该出现变故的时机将至，
哼！至于那三大家族与我还算有点交情，
到时候，就是我们何家重新崛起之日，
所以，皇儿你切莫自暴自弃，总是守得云开见月明之日。”
何雅兰边殷勤地给何冲满强酒杯，边顺势鼓励大皇子。
“对了，最近老夫还听闻到一个消息，
好像是五皇子跟李家的那个嫡女李婷婷好上了，
但却不知是真是假。”
“啊，一旦我五皇弟与李婷婷成了好事，
那么李家必定会支持我那五皇弟，这可如何是好呀？”
一直沉默的大皇子，听到何冲带来的这个消息后，
好不容易要振作起来的表情，瞬间变成一脸沮丧。
可何雅兰却哈哈一笑，“傻孩子，我还怕她们两人不能成好事呢。”
何冲与大皇子见状，顿时满脸不解，
“母后，您为何如此这样说道，那我们的所作所为，
不都是在为他人作嫁衣裳吗？”
“是呀，雅兰一旦五皇子得了李家支持，
那么，将来出现变故，他可能会翻身上位，当家做主呀！”
面对两人急切地追问，何雅兰淡定地笑了笑。
“五皇子的根基薄弱，将来他上位对我们只有好处，
并没有任何坏处，届时李家可能会水涨船高，
我等只需好好布局，到时定让他们三家拼得你死我活。”