陶响大婚后三天，吕布，陈宫来辞，二人将率雄狮营铁骑进驻广陵郡。陶响再三叮嘱吕布，万事多与陈宫商量。吕布欣然应允。
送走吕布，秋收已至。兖州战乱初平，粮食大为减产。又有原百万之众的太行山移民嗷嗷待哺。兖州除通过糜氏商队，甄氏商队在全国范围内大肆采购粮食之外，更从丰收的青，徐二州调来大量粮草。才堪堪让各地百姓得以度过灾荒。
秋收过后，陶响招来步骘，郭嘉，贾诩，董昭。商量出兵冀州，平定河北之事。
郭嘉率先介绍幽冀战况：“袁绍联手乌桓，鲜卑在涿州大败公孙瓒后，公孙瓒身受重伤，在赵云的护送下，退入蓟县苦守。袁绍大军人，进围蓟县，公孙瓒蓟县守军不足人。严纲，赵云各领军人左右，在外游击，以减轻公孙豫，田豫守蓟县的压力。
乌桓，鲜卑中了审配‘祸水东引’之计，依旧率众狂攻潭榆城。嘉已令魏延率火舞营人，自海上暗入潭榆城。潭榆城得到增援后，暂时没有城破之忧。乌桓，鲜卑两族不知潭榆城已获增援，仍旧率众攻城。目前，已被死死吸附在潭榆城周围。”
步骘向陶响拱了拱手，送：“主公，此乃千载难逢的良机。吾徐州当率大军，径直杀往潭榆城，一战而定，把困扰幽州多年的异族一网打尽，彻底消除异族对冀，冀，并甚至是青州的威胁。”
董昭却说：“击溃乌桓，鲜卑容易，一网成擒难啊。敌军来往皆是骑兵。吾军骑兵不足，即便打败敌军，追亡逐北之际，却是力有未逮啊！”
陶响把头转向贾诩，问道：“文和有何妙计，不妨说来大家参详参详？”
贾诩伸出三根指头，道：“吾之计策，此战须分三个阶段。
第一阶段：立威。派遣一支面对异族，敢出城野战之军，给敌以迎头痛击，大量杀伤。然后迅速退入潭榆城。此支军队，数量不宜过多。
第二阶段：示弱。吾军故意走漏风声，徐州缺粮。说潭榆城兵少，粮缺。人心惶惶。陆上的救援之军又因兵力不足，不能攻破敌军包围圈，进入潭榆城。让使敌军加大力度攻城，不断给敌军放血。
第三阶段，内外开花，聚歼敌军。吾军再在敌军撒退的必经之路上设伏，毕其功于一役。”
贾诩此计一出，众人眼前一亮。郭嘉又言，为防袁绍救援乌桓，鲜卑两支异族军队，当派人通知赵云，严纲两支骑军，务要拖住袁绍大军，使其不得救援异族军。
众人又就其它的一些细节问题，一一补充完善。徐州的庞大战争机器，悄无声息地开始运转起来。
十月底，陶响，鞠义率鞠家军和5000亲卫军分批坐船抵达潭榆城。
蹋顿和檀石魁听说城中来了援军，并送来一封战书，邀约三日后在潭榆城北面一战。二人听说援军不多，至多不超过人，潭榆城北面又一马平川，无处可以设伏，便答应三日后一战。
三日后早晨，天气晴朗，微风徐徐。陶响，鞠义便率亲卫军，鞠家军出城，背靠城墙，用盖着布的四轮马车，布了一个半圆形的阵。
蹋顿，檀石魁率众倾巢而出。只见两路大军，乌鸦鸦一片，像自天际，直奔潭榆城而来，马蹄掀起的尘土飞扬，高达数丈。马蹄声中，整个潭榆城都似在颤抖。
足足半个时辰，异族大军才布好大阵。
陶响轻夹马腹，倒提龙胆霸王枪，威风凛凛，来到两军阵前。高呼蹋顿，檀石魁上前答话。
蹋顿，檀石魁对视一眼，手执弯刀，皆打马上前。
陶响大喝道：“吾乃徐州陶浩宇也。尔等胡人，吾大汉向来待汝等不薄，今何故侵吾大汉，杀吾百姓！”
蹋顿阴阴一笑：“吾等受袁公之邀，共击以下犯上的逆贼公孙赞，怎么是侵略大汉？”
陶响怒喝道：“袁绍反贼，擅自逾越。今上健在，一切号令，皆应出自陛下之手。尔等无皇命擅入吾中原，杀吾大汉百姓，该当何罪？”
檀石魁笑道：“那刘协小儿，四处流浪，政令如何能作数？吾等只识袁本初也！”
陶响大怒，提枪纵马上前：“尔等胡人，不识大汉天威，吾今要替天行道。汝二人敢与吾一战乎？”
二人对视一眼，道：“有什不敢？”二人皆是称雄一方的人物，也经历了无数的战场厮杀，今又以二敌一，怎么会不奋勇上前？
陶响以一敌二，毫无惧色。左挑右刺，如羚羊挂角，无迹可寻。蹋顿二人，也是成名已久的人物。手底下，颇有些功夫。双双举刀，拦下长枪刺击。
二人一左一右，把陶响夹在中间。拼命靠近陶响，欲发挥短兵器近身肉搏的优势。陶响一见，知二人用意。
用脚后跟一蹬马腹，踏雪便知其意。在行进中突然一退，甩开二人一个马身位。陶响大枪如影随形，向二人腰间横扫。二人忙举力格挡。
乌恒阵中，有着第一勇士之称的于和连，早就手庠难耐，眼见自己主公占不了上风，当下狂喊一声：“汉贼休要逞强，于和连来也！”手持一柄特大号的狼牙棒，杀奔陶响。
一丈二尺的身躯，骑在一匹骏马上，双脚几乎要拖在地上了，甚是滑稽。
徐州军阵中，许褚怒吼一声：“卑鄙小人，休得以多欺少！”当即纵而横刀而出。于和连见许褚杀来，仿佛是闻到了血腥的味道，吐出长舌，舔了舔厚厚的下嘴唇，举起百余斤的狼牙棒，对着许褚的天灵盖便砸了下来。
许褚平生最不惧的便是力大之人。当即举起厚背刀一架。“哐啷”一声，火光四溅，震耳欲聋。
两人各退一步，力量比拼中，半斤八两，谁也没占便宜。于和连是进攻的一方，在无数次的征战中，几乎没有人能硬接他一棒而不落下风的。上次在涿州，公孙瓒就是硬接了他一棒造成了内伤。
两人调转马头，于和连瞪着一双牛眼，满脸横肉绷紧，像要生吞许褚，许褚岂会惧他。大呼一声：“兀那丑汉，吃俺一刀！”纵马一跃，一举家传厚背大刀，便来了个“力劈华山”。于是连举棒格挡，又是一声巨响，座下马匹四肢微微颤抖。