此时的南京，崇祯皇帝煤山自缢的消息传递过来之后，明朝留都南京的一些文臣武将决计拥立朱家王室的藩王，重建明朝，然后挥师北上。但具体拥立何人则发生了激烈的争议。
南京城福王的临时王府府邸，书房中朱由崧正与卢九德进行秘密交谈。
“大伴，皇兄不愿南下，崩于京师，按照兄终弟及的顺序，这个皇位应该是孤的，可是史可法这个乱臣贼子，竟然想拥立桂王朱常瀛，还有钱谦益这些东林党人竟然想拥立潞王朱常淓，大伴，你说我们该怎么办？”
卢九德微微欠身，脸上露出一丝阴鸷的笑容，轻声说道：“殿下且宽心，老奴早已有所谋划。那中都凤阳总督马士英，老奴已与其暗中接洽，他对殿下忠心耿耿，明确表态定会全力支持殿下登上皇位。如今马士英在凤阳手握重兵，且颇具威望，有他相助，殿下何愁大事不成？”
福王朱由崧听闻，眼中闪过一丝惊喜与期待，但仍有些疑虑：“马士英当真可靠？这可是关乎生死存亡与皇位归属之事，容不得半点差池。”
卢九德连忙点头哈腰：“陛下圣明，马士英此人野心勃勃，他深知只有陛下登基，他才可在朝中获取无上权势与荣华富贵。老奴与他相交多年，对其心思了如指掌。他已在凤阳准备为殿下的登基之路扫清障碍。”
福王微微点头，脸上露出一丝自得：“哼，史可法、钱谦益之流，妄图违背祖制，拥立他人，简直痴心妄想。待孤登基之后，定要好好收拾他们，让他们知道孤才是大明正统的继承人。”
卢九德见福王朱由崧志得意满，赶忙又轻声劝道：“殿下，虽说有凤阳总督马士英鼎力相助，然仅他一人之力尚不足以确保万无一失。如今在江北有高杰、黄得功、刘良佐和刘泽清四位大将手握重兵，他们的态度亦举足轻重。若能得他们支持，殿下这皇位方能坐得安稳，登基之路也将更为顺遂。”
福王皱了皱眉头，有些担忧地说：“这江北四位大将，本王虽有所耳闻，可与他们素无深交，他们又怎会轻易支持本王登上皇位？”
卢九德谄媚一笑，缓缓说道：“殿下勿忧。老奴以为，这几位大将虽各有心思，但皆在这乱世之中求生存、谋发展。殿下可先遣人携厚礼前去试探，许以重诺，告知他们殿下登基之后，定会对他们加官进爵，给予他们更多的地盘与军饷。江北之地，若能让他们安心镇守，他们必能成为殿下的得力臂膀。再者，可令马士英从中斡旋，他与这几人或多或少有些交情，有他出面游说，成功的把握便更大了几分。”
福王沉思片刻，缓缓点头：“大伴此计虽妙，然本王仍有些许不安。那高杰听闻颇为桀骜不驯，黄得功又是个直性子，刘良佐和刘泽清亦是心思难测，万一他们不买账，又或者被史可法、钱谦益等人抢先拉拢，这可如何是好？”
卢九德连忙宽慰道：“殿下不必过于忧虑。史可法等人如今自顾不暇，正忙于在南京城中争论不休，哪有精力去全力拉拢江北四镇。而殿下有马士英相助，占得先机。且老奴也会亲自前往进行劝说，若有风吹草动，即刻回报殿下，以便殿下及时应对。殿下只需展现出天子的气度与胸怀，让他们看到在殿下麾下，他们将有光明的前程和无尽的荣耀，不愁他们不倾心归附。”
福王朱由崧咬了咬牙，眼神中闪过一丝决然：“也罢，就依大伴所言。你且速速安排下去，此事不容有失。本王定要在这南京城站稳脚跟，登上皇位，重现我大明昔日辉煌。”
卢九德赶忙应道：“殿下放心，老奴定当竭尽所能，为殿下效犬马之劳。这大明的江山社稷，迟早都是殿下的囊中之物。”
卢九德接着说道：“殿下，老奴即刻便启程。还请殿下修书几封，言辞恳切，恩威并施，向几位大将表明殿下的诚意。老奴带着殿下的书信前去，也好让他们知晓殿下对他们的重视，此举定能助老奴在劝说之时更具说服力。”
福王朱由崧连连点头，当即命人备好笔墨纸砚，他略作思索，挥笔写下给高杰的书信：“高总兵，孤闻将军英勇善战，威震中原。今崇祯皇兄崩殂，京师蒙难，国不可一日无君。按皇家兄终弟及之序，皇位合该孤承袭，孤欲承大统，重整山河。然当下局势混乱，奸佞妄图另立他人，坏我朝纲。将军乃忠义之士，必能明辨是非，将军若能倾心辅佐，助孤登上皇位，孤必当封你为伯爵，赐以广袤封地，良田美宅无数，且军饷物资优先供应，保你麾下将士皆能丰衣足食。日后挥师北伐，将军必为先锋大将，建功立业，青史留名，荣华富贵，绵延不绝。望将军明鉴，莫负孤之厚望。”
写罢给高杰的信，福王又依次给黄得功、刘良佐和刘泽清修书，内容虽各有不同，但皆以恩赏和重用为饵。
卢九德接过书信，小心收好，再次拜倒：“殿下放心，老奴定不辱使命。老奴此去，定会将殿下的旨意传达清楚，晓之以情，动之以利，让几位大将皆为殿下所用。待老奴归来之时，便是殿下大业将成之日，必助殿下登上大统。”
福王起身，亲自扶起卢九德：“大伴此去，一路小心。孤在这南京城中，静候大伴佳音。若遇何事，可速速遣人回报。”
卢九德退下后，福王独自在书房中，心中思绪万千。
皇位之争，凶险万分，稍有差池，便是万劫不复。但他又不甘心放弃这近在咫尺的皇位，对未来既充满了憧憬，又有着深深的担忧。在房中来回踱步，时而望向窗外，仿佛看到了自己登上皇位后，率领大军北伐，收复失地，重掌大明江山的壮丽场景，时而又被可能出现的种种危机惊出一身冷汗。