三路大军按照既定的战略部署与，在各地如火如荼地展开剿匪行动。火炮作为战场上关键利器，越来越重要，林凡宇派人将军械所主事韩皓宇找了过来。
总兵府大堂旁边的一间偏屋，林凡宇正负手而立，目光深邃地凝视着屋内悬挂的军事地图，心中思绪万千。不多时，韩皓宇匆匆赶来，抱拳行礼道：“总兵大人传，不知有何事吩咐？”
林凡宇缓缓转身，直截了当地问道：“韩主事，我想了解一下，目前我们澄莱镇军中火炮的情况？”
韩皓宇微微抬头，沉思了一会儿，开始详细地向林凡宇说到：“大人，目前我们军中现有火炮，有轻型的虎蹲炮，其灵活性高，便于在山地等复杂地形中机动部署，在小规模战斗或突袭中能发挥出不错的效果；还有中型的弗朗机炮，射程较远，火力较为凶猛，是攻坚守隘的利器。还有大型的红衣大炮，此炮射程可达数里之遥，炮弹所至，能轰塌城墙，击破营垒，但是此炮制造耗费良多，在我澄莱镇军中颇为稀少，维护起来亦是困难重重。每一尊红衣大炮皆需耗费大量人力物力，对炮手的操作技艺要求也极高，机动性也欠佳，在转运过程中需众多牲畜与士兵协同，道路稍有崎岖，行进便极为艰难，往往会迟滞大军的行军速度。属下听闻满清鞑子也研制成功了红衣大炮。”
林凡宇听闻，脸色愈发凝重，眉头紧皱道：“满清鞑子竟也有了红衣大炮。韩主事，你且说说，他们的红衣大炮与我军相比，可有不同之处？”
韩皓宇恭敬地回道：“大人，据探子来报，满清鞑子的红衣大炮在一些细节上似有改进。其炮身铸造工艺更为精湛，或许是得了能工巧匠的点拨，使得炮管更为坚固耐用，承受的火药推力更强，在射程和威力上或有小幅度提升。而且他们在炮手训练方面极为严苛，听闻已组建了专门的炮兵部队，配合娴熟，能在战场上迅速调整炮位进行连续轰击。”
林凡宇来回踱步，思索片刻后说道：“如此一来，我军在火炮对抗上便失了先机。韩主事，你可有什么法子改进我们的火炮？钱财不是问题，需要人手你和我说，我定会全力支持你。”
韩皓宇思索一番后，缓缓说道：“大人，属下以为，可召集军械所的工匠和刚到来的佛郎机工匠一起研究，或许能提高我们红衣大炮的射程和威力。”
林凡宇微微点头：“好，韩主事，此事关乎我澄莱镇军乃至整个大明的安危，不容有失。你即刻回去着手安排，所需的人力、物力、财力，我自会全力支持。若有任何困难，随时来报。”
韩皓宇抱拳领命：“多谢大人信任，属下定当竭尽全力，不负大人所托。”说罢，转身匆匆离去。
韩皓宇回到军械所后，迅速召集了全体火炮铸造工匠以及新来的佛郎机工匠，将总兵大人的要求告诉了大家。
众人听闻，皆感受到了肩上担子的沉重，纷纷开始进行了讨论。
在众多方案的探讨中，使用钢铁铸造红衣大炮的提议逐渐成为焦点。传统的红衣大炮多以铜为主要材料，虽有其特性优势，但铜材稀缺且成本高昂，不利于大规模制造与装备。前一段时间，澄莱镇新式铁炉的制造，大大提高了钢铁的产量和质量，钢铁铸造红衣大炮或许真的可以成功。
对于用什么工衣铸造红衣大炮的问题上，大家又进行了讨论，一位经验丰富的老工匠摸着胡须，缓缓开口道：“咱这红衣大炮，炮管得承受巨大压力与高温，若用钢铁铸造，寻常的砂型铸造怕是难以胜任。俺寻思着，是否可以采用失蜡法试试？这失蜡法虽工序繁琐，但铸出的物件精细且强度有保障。”
旁边一位年轻工匠却面露疑色，反驳道：“李师傅，失蜡法耗时太长，且对蜡模的制作要求极高，稍有差池便会前功尽弃。俺觉得咱可以借鉴佛郎机工匠带来的一些西洋铸造工艺，比如用金属型铸造，那模具可反复使用，能提高铸造效率。”
佛郎机工匠中一位名叫皮埃尔的站了出来，操着半生不熟的汉语说道：“金属型铸造虽好，但对于红衣大炮这种大型物件，对金属模具的材质和加工工艺要求极高，咱们目前的条件恐难以达成。”
韩皓宇一直在旁认真倾听，此时他开口道：“诸位所言皆有道理。咱们时间紧迫，我决定了，先试用一下失蜡法铸造，遇到难题及时沟通解决。大家齐心协力，务必早日攻克这钢铁铸造红衣大炮之难关，为我大明军队铸就利器。”
工匠们虽对韩皓宇的决定仍有各自的想法，但见其决心已定，也都纷纷点头应下。
随后，众人便按照韩皓宇的要求紧锣密鼓地筹备失蜡法铸造的相关事情。
一位老工匠，捋了捋花白的胡须，沉稳地指挥着几位学徒：“去把咱库存的精铜熔炉先清理出来，这失蜡法对熔炉温度的稳定性要求极高，精铜熔炉能更好地满足需求。”
几个年轻力壮的学徒赶忙应声而去，不多时便将熔炉清理妥当。
与此同时，还有一部分学徒在另一位工匠的带领下，仔细地筛选着蜂蜡。蜂蜡要求色泽金黄、质地均匀且无杂质，每一块都被他们反复查看，稍有瑕疵便被剔除。
“师傅，这蜂蜡都筛选好了，足有五十斤，应该够了吧？”学徒擦了擦额头的汗珠，向工匠师傅汇报道。
“嗯，先够用了。接下来便是制作蜡模，这可是精细活，大家都打起十二分精神。”工匠师傅严肃地说道。
在作坊的另一边，几位擅长雕刻的工匠师傅正全神贯注地雕琢着红衣大炮炮管的木制模芯，他们手中的刻刀如灵动的游鱼，木屑纷纷扬扬地飘落，经过几日的雕刻，炮管模芯的雏形便已显现。那模芯上的纹路细腻清晰，尺寸分毫不差，引得周围的工匠们纷纷投来钦佩的目光。
“王师傅，您这手艺真是绝了！有这模芯打底，蜡模肯定能成。”一位年轻工匠忍不住夸赞道。
王工匠只是微微一笑，并未多言，手中的刻刀依旧不停。