顾喜喜闻了闻手心里的土，又用手指捏起一些，轻轻捻搓，再将一撮土自然洒落，观察其散落下去的状态。
孟承平对慕南钊小声嘀咕，“这怎么跟郎中看病似的，还要望闻问切？”
慕南钊没有搭理他，只是安静地站在那。
孟承平却是耐不住寂寞的，隔一会儿不说几句话说就浑身难受。
他瞟了眼慕南钊身上的黑色缂丝压花斗篷，笑道，“这头蓬里面是灰鼠的，外面又是缂丝料子，不便宜吧？”
“慕兄，这么好的东西之前怎么没见你穿过？”
“顾老板最近才给你买的吧，一看就是新的。”
“顾老板如此舍得，你们俩最近莫非有了什么进展？”
孟承平叽里咕噜说了一堆，只换来慕南钊两个字：“聒噪。”
终于等到顾喜喜转过身来，“孟将军可知，这附近哪里能找到水源？”
孟承平答，“再往北走一里，有条河。”
顾喜喜点点头，从斜挎小布包里掏出一方提前剪成巴掌大小的通草纸。
她弯下腰，快速抓了一把土包上，“咱们现在去看看那条河。”
孟承平所说的河，是一条季节性的河流。源头是远处山上的冰雪。
从仲春时节化冻到深秋时节，是这条河的丰水期。
而眼下正处于冰冻枯水期，河床清浅，透过厚厚的冰层，各色石块清晰可见。
顾喜喜遥望河流来源的方向，问，“背靠群山，这一带的气候应该跟花池渡村差不多吧？”
“若年景正常，春季雨量均匀，湿润和煦，夏季常见雷电骤雨，秋季多雨水连绵，冬季下雪时候，积雪深度最高可淹没小腿肚。”
孟承平听的瞠目结舌，“顾老板所说分毫不差，倒像是长居此地，亲眼所见似的。”
顾喜喜若有所思，“浇灌用水还算充足，是个好消息。”
孟承平一听，心急追问，“还有别的好消息吗？刚才你看土地怎么样？”
顾喜喜此时起了玩兴，伸脚去踩那河面上结的冰。
确认牢固，她大着胆子站上去，嘴角止不住的笑，边说，“土质粘性适中，较为松散，肥力丰厚，这些是好的点。土壤整体偏盐碱性，又是最大的不好。”
“盐碱啊。”孟承平眯起眼睛，“这个我知道。”
“西北多得是盐碱滩，风一吹，表面结一层盐碱白霜，那附近打上来的地下水都是苦的，除了一些野草，根本长不出别的东西。”
他有些沮丧地问，“你说这附近那么多荒地都是盐碱地，那就是种不成粮食了。”
顾喜喜转目望去，似笑非笑，“我何时说过种不成？”
孟承平一怔，继而大喜，“顾老板有办法？”
顾喜喜嗯了声，说，“不难，等我把收集的样本带回去，就能找出应对办法。”
孟承平心想，这大概就是传闻中所说的秘法了。
顾喜喜返身走向岸边，“不玩了，正事要紧。”
慕南钊自然而然地伸手。
顾喜喜看着那只伸到自己面前的手，十指修长指节均匀，极尽美观，一看就是曾经养尊处优的手。
相较之下，顾喜喜低头看自己的手，穿书前后都一样不好看，手指肉乎乎的，又因为长期碰试剂碰水、摆弄各种植物，皮肤难免有些粗糙。
她犹豫了一下，力图镇定地伸手放进慕南钊手中。
慕南钊看上去并没有使劲，顾喜喜就很轻松地踩到了土地上。
她顺势收回手，笑着道谢。转眼却看见孟承平眼神玩味，如同再看一场大戏。
顾喜喜平静道，“孟将军说的盐碱滩，我很有兴趣，接下来可否去那边看看？”
“可以是可以，只是……”孟承平面露难色。“盐碱滩还要往西走。”
慕南钊沉吟道，“西边与北离接壤处，关外不远就是北离最大的军营。”
孟承平点头，“正是如此。”
“所以到那边遇到北离细作的可能性更大。”
“大将军让我无论如何保证二位的安全，不然咱还是别去了吧。”
慕南钊问顾喜喜，“为何要去盐碱滩？”
顾喜喜说，“还记得我之前说，适合马儿吃的草吗？那地方也许能找到。”
孟承平听了，激动到失声，“顾老板真能连战马的口粮都解决了？”
顾喜喜很谨慎，“我可没有保证，去看看才知道。”
慕南钊与孟承平对视一眼，下定了决心。
孟承平肃色道，“顾老板为了西北军以身犯险，我等拼上性命，必将你怎么请来，怎么送回去！”
回到马车上，慕南钊说，“但凡西北军有益之举，对孟承平有好处自不必说，我也是乐见其成。”
“我与孟承平为此冒险乃是理所当然，可你本不必如此。”
他看向对面，眸色深深，“你现在叫他们返回还来得及。”
顾喜喜双手往怀里一抱，似笑非笑望着慕南钊，“你们都有自己的盘算，焉知我没有？”
两人对视片刻，慕南钊无奈轻笑，“罢了，既然谁都不吃亏，那就一起走。”
顾喜喜当然有自己的盘算，除了之前跟孟承平说的理由，希望边疆安宁之外。
还有一个理由，那就是“热爱”。
热爱发掘不同的农作物，热爱在不同的土地上攻克种植。
一路向西，能看到太阳向地平线慢慢下沉的过程。
顾喜喜数不清已经掀开帘子往外看过几次。
终于听见孟承平兴奋的喊，“快到了！前面已经能看见盐碱滩了！”
为了防止突发状况，马车停在了稍远处，隐藏到乱石堆后面。
顾喜喜等人走向盐碱滩。
盐碱滩紧靠沙漠，土地与泥浆混合的滩涂，边缘自然形成界线，若站在高处看，大团不规则的形状，仿佛巨大的烙印。
天气寒冷，盐碱滩里的泥水却没有冻住，这是高盐分表现。
顾喜喜跨过泥水，在一片被包裹的土地上仔细搜寻。
这里只有两类植物，一部分草能长到半人高，叶片厚实坚韧，纵使这个时节枯黄了，被西北的寒风吹着，仍屹立不折。
另一部分，隐藏在这些高草下方，贴地生长，此时早已干枯萎缩。