饭铺的易主
宝玉与湘云渡过江南的水雾，在清晨抵达瓜州码头。他们一路辗转而来，听闻卍福居曾是焙茗和卍儿隐居之所，此行特意前来探访。然而，当他们寻到那间熟悉的小饭铺时，眼前的景象却让二人感到错愕。
曾经质朴而温馨的小饭铺如今已经完全改头换面，门口挂上了崭新的招牌，墙壁也重新粉刷，透着一股现代化的市井气息。饭铺内，人声嘈杂，热闹非凡，显然生意兴隆。
宝玉推门而入，询问掌柜道：“请问，这里是否是卍福居？”
掌柜一边熟练地装盘，一边头也不抬地回答：“卍福居早就不在了，我接手后改成了‘福来居’，生意还算不错。”
湘云眉头微皱，上前一步追问：“那请问，原来的掌柜焙茗和卍儿去了哪里？”
掌柜闻言，动作停顿了一瞬，随后转过身来，挤出一抹敷衍的笑容：“哎呀，这位公子，老掌柜一家早就搬走了。听说是回乡下种地去了，我们接手时他们已经走了，具体也不清楚。”
焙茗的口信
宝玉不死心，继续追问：“他们有没有留下什么话，或者托付些什么？”
掌柜看了看店内熙熙攘攘的顾客，显得有些不耐烦，却低声道：“倒是有过一个口信——说是若有人问起他们，就告诉他‘我们什么都不知道’。”
这一句话令宝玉和湘云愣在原地。他们对视一眼，心中百感交集。显然，焙茗与卍儿的离去并非普通的搬家，而是因某种隐秘缘故不得不潜逃。他们的口信更像是一种防范，意在避免牵连。
湘云若有所思，低声对宝玉道：“宝哥哥，焙茗和卍儿多半是为了避祸才这样做。既然如此，我们也不便再多追究，以免惹来麻烦。”
宝玉点了点头，神情复杂：“他们一心为了我而卷入风波，如今不知去向，实在令我愧疚。也罢，留待日后再寻他们踪迹吧。”
窘境与湘云的提议
离开饭铺后，二人坐在瓜州的一处河畔长椅上。宝玉掏出随身的褡裢，将仅剩的碎银和铜板倒在手心。看着这点微薄的盘缠，他不禁叹了口气：“湘云，我们身无长物，连下顿饭恐怕都成问题了。”
湘云却毫不气馁，反而调侃道：“宝哥哥，你不是号称能做‘书香门第里的仙童’吗？怎么到了街市上就束手无策了？”
宝玉苦笑道：“若是舞文弄墨，我还能勉强应付，可眼下这柴米油盐的日子，确实难为我了。”
湘云抬手指了指自己随身携带的箫，眼中闪过一丝狡黠：“咱们不是还有这件法宝嘛！若实在不行，我可以吹箫卖艺，总能换来些吃食。”
宝玉见她神色轻松，心中既感佩又心疼：“湘云，你总是这样豁达乐观，我真是自愧不如。可让你在市井中吹箫讨生活，岂不是委屈了你？”
湘云故作一本正经地说道：“宝哥哥，做人要知足常乐。若能以箫声换口饭吃，这并不是什么丢脸的事，反倒比靠权势欺压来的银钱干净得多。”
宝玉听罢，怔了片刻，随即感慨道：“湘云，你虽身处风尘，却心比天高，实在让我敬佩。若真有此需要，我愿陪你一起，为生计奔波。”
决定继续北归
二人谈笑间，渐渐抚平了心中的不安。湘云提议：“与其在这里感慨，不如早日行动吧。咱们北归之路漫漫，总能想出办法来。”
宝玉点头：“好。既然焙茗和卍儿选择隐匿，想必也有他们的道理。我们也不必纠缠旧事，安心继续前行。”
湘云拍拍手中的箫，笑道：“宝哥哥，咱们去前面的渡口看看，或许能搭上一艘货船顺便送我们一程。这路上，只要有箫声相伴，日子就不会太苦。”
宝玉被她的乐观感染，心情也轻松了许多。他站起身，拂去衣上的尘土，与湘云一起朝渡口方向走去。