忠顺王的算计
忠顺王在书房中沉思良久，面对仆从呈上的最新报告，他眉头微皱：“贾宝玉离府出走已成既定事实。此事若小题大做，反倒显得我王府无能。”
身旁的亲信低声建议：“大人，若您以‘尊重其志’为由将此事禀报北静王，既显大度，也能分散外界对您掌控荣府的议论。”
忠顺王冷笑一声：“正是如此。这宝玉不过是荣府一枚废棋，丢了也罢。不过，北静王这老狐狸未必愿接这个烫手山芋。传话下去，明日一早，我将亲自上门禀报。”
北静王的态度
北静王府书房内，北静王捧着忠顺王递上的报告，神情淡然。听完忠顺王含蓄的表述后，北静王轻轻放下茶杯，略带玩味地问：“忠顺王是觉得此事当如何处置？”
忠顺王连忙拱手：“下臣以为，贾宝玉既然一心向佛，我们理应尊重他的选择。这也显得圣恩宽厚，并无强人所难之嫌。”
北静王微微颔首，低声笑道：“忠顺王的建议不错。既然是他个人的志向，又不涉及朝廷大事，不必深究。传旨下去，就当作没发生过。”
忠顺王闻言大喜，连忙表态：“圣上仁慈，我等当谨遵大人指令。”
北静王语调一转，带着几分警告：“不过，忠顺王务必盯紧荣府动向。宝玉虽走，荣府其他人还在，他们若借机滋生事端，可就不是一个出走宝玉能解释的了。”
忠顺王恭声应是，转身退下，内心却生出一丝寒意。
荣府的震动
荣府内，消息传来的那一刻，麝月几乎站立不稳。她急匆匆跑向宝钗的房间，气喘吁吁地禀报：“二奶奶，二爷的消息……仆人们都说，二爷被忠顺王府宣布‘不必追寻’了！”
宝钗闻言，手中的刺绣针落在地上。她怔怔地看着麝月，问道：“不必追寻？这是什么意思？可有说明二爷的去向？”
麝月摇头，眼中带泪：“北静王也说尊重二爷的选择，这……我们真的要就这样放手吗？”
宝钗闭上眼，深吸了一口气，强压住内心的痛楚：“宝玉是我的夫君，但他也是他自己。我若执意阻拦他的选择，又与外界那些强加于他的枷锁有何区别？”
说到此处，她忍不住捂住心口，眼泪无声地滑落：“可他为什么连一句话都不留给我……”
王夫人的自责
晚间，王夫人听闻忠顺王府的通报后，瘫坐在榻上，连连叹气：“玉儿自小就逆性子，叫人操不尽的心。这次，他到底还是弃我而去……”
宝钗跪在王夫人面前，柔声劝慰：“太太，您不必过于伤心。玉儿虽去了五台山，但他总归是为了寻求心灵的安宁，这未必是坏事。”
王夫人摇了摇头，眼中带泪：“我虽是他的亲娘，可终究没能留住他。他心里只有他自己，还有那林姑娘，我这个做娘的却成了局外人。”
宝钗抿唇沉默，心如刀割，却不敢表露分毫。她低头道：“太太，您还有我在。我会尽力打理府中的一切，不让您多操心。”
宝钗的自省
深夜，宝钗独自坐在房中，手中捧着那张北静王府送来的恩荫凭证。她轻轻抚摸着上面的印章，神情复杂。
“我以为，为他谋得这些机会，是为他好。可终究……他从来没有想过要接受。”她低声自语，眼泪再次滑落。
回忆起和宝玉的点点滴滴，她忽然意识到，自己或许从未真正懂过他的心。
“是我错了吗？还是……我们本不该走到一起？”
窗外传来麝月的声音：“二奶奶，夜深了，您早点歇息吧。”
宝钗应了一声，拭去眼泪，将恩荫凭证压在了枕下，仿佛要压住那些纷乱的思绪。