荣府的日子表面如旧，内里却暗流涌动。凤姐的暗中动作开始在府内悄然显现，平儿在新任二奶奶的位子上虽努力维持局面，却渐感力不从心。而贾政因外界传闻渐生警觉，下令贾琏彻查，贾府的平静再次被打破。
凤姐的暗中布局
自凤姐被贬为通房丫头，她便不再像从前那般锋芒毕露。她在日常伺候中表现得恭顺异常，对平儿更是言听计从。然而，表面的平静下，却隐藏着她对翻盘的执念。
这一天，贾芸到府中送花草，碰巧经过凤姐的住处。他礼貌性地问候：“凤大奶奶安好，近来可有什么需要？”
凤姐笑盈盈地答道：“如今我不过是个下人，哪有资格再被称‘大奶奶’？倒是你，贾芸，听说外头生意做得不错，可别忘了这府里总有老主子看着呢。”
贾芸闻言一怔，连忙说道：“芸儿不敢。只要府里用得着的，尽管吩咐。”
凤姐点头，意味深长地笑了一下。随后低声补充了一句：“记住，有些人啊，表面风光，背后却不一定撑得住。日子长着呢！”
贾芸虽听不懂其中深意，但隐约感到凤姐言外有话。他离去后，凤姐关上门，自言自语：“平儿，我看你能得意多久。”
平儿的困境
平儿此时正坐在内厅查账，眼前摆满了赖家宴会后留下的一些账单和收支清单。她眉头紧皱，手中的笔一顿，忍不住叹道：“怎么这些账目越理越乱？当初凤姐在时，再怎么复杂也不至于这么让人头疼。”
旁边的丫鬟小声说道：“二奶奶，这些日子下人们背地里议论得厉害。许多人觉得您太过宽厚，才让局面有些失控。”
平儿苦笑了一下：“宽厚难道是错吗？难不成学凤姐那样铁腕管事，才叫人心服口服？”
丫鬟迟疑了一下，最终低声道：“可下人们就是欺软怕硬啊。”
平儿摆摆手：“这事儿我会处理。去告诉各处，务必让账目明明白白。再让我听到乱七八糟的事，我可不会轻饶。”
尽管言辞坚定，但平儿的语气中显出一丝疲惫。她知道，凤姐虽失势，却依然在暗中影响着府内格局，而自己看似掌权，实则每一步都如履薄冰。
贾政的警觉与贾琏的犹疑
与此同时，外界关于贾府的一些风声传到了贾政耳中。尤其是凤姐曾涉及的高利贷和库银挪用一事，开始在官场中隐隐传开。贾政对这一情况深感忧虑，当即命贾琏彻查府内事务。
“你去查清楚凤姐这段时间的所有举动。府里一再出事，绝不能再姑息。”贾政面色阴沉地对贾琏说道。
贾琏点头答应，回到房中却陷入沉思。他心里清楚，凤姐的手段不是一般人能轻易揭破的，而自己对凤姐多年的感情也让他难以下狠心。
“罢了，先拖一拖，看看再说吧。”贾琏自语道。他一边答应父亲彻查，一边却对凤姐的异动装聋作哑。
赖家关系的复杂化
赖尚荣升迁后，开始更加频繁地与贾府接触。他不仅通过贾琏输送金银，还暗示希望贾府能帮助他进一步攀附权贵。
这一天，赖尚荣派人送来一批精美的贡品，说是特地孝敬贾政。贾政虽然收下，但神情并不轻松。他对王夫人说道：“赖家如今越来越胆大，竟想通过我们去结交朝中重臣。若真帮了他们，日后再出事，我们也脱不了干系。”
王夫人忧心忡忡：“可是这份情已经接了，若不回报，岂不是反目？”
夫妻二人商议良久，最终决定暂时保持距离，不再与赖家过多往来。