在杨岱与敖钦下棋之时,这一天,远在千里之外的建安城中,吏部尚书颜卿被宣召入宫觐见。
包括颜卿在内的所有大员都清楚,当今圣上,已经时日无多了。
这一次召见,恐怕也是为此事。
庙堂之上,无论是敬重颜卿的大臣,还是厌恶他的朝臣,亦或者其他势力派遣的卧底,在这一刻全都屏息静气。
他们都知道颜卿是大齐的肱骨之臣,更清楚颜卿在天子身边的分量。
而这些年朝中很多时候人人自危,真正能当得起天子信任的人却屈指可数,颜卿就是其中之一。
此刻,天子内寝外,一名年迈太监躬着腰,缓步走向殿门,神态恭谨万分。
他来到天子床榻边,低声道:
“陛下,吏部尚书颜卿来了,人正在宫外候着呢。”
“咳……咳咳咳咳……颜爱卿来了啊……让他进来吧!”
床榻上,原本躺着的天子虚弱的声音传来,似乎每说一个字,都用尽了全身的力气。
“诺。”
那太监应答了一声,旋即转身离去。
片刻,只见一身官袍的颜卿快步走进宫中,他神情肃穆,对着床榻微微施礼。
“臣颜卿,拜见吾皇,吾皇万岁万岁万万岁。”
颜卿行完礼之后,这才站直身体,望向床榻。
“爱卿……走近些,让……让朕好好看看你。”
床榻上,天子艰难的撑起半截身子,伸出颤抖的右臂,想要将颜卿拉扯到身旁。
但是他刚刚坐起一点儿,便又重新跌落在床榻之上。
颜卿眼眸一暗,连忙走至床榻边,轻声劝慰道。
“陛下切莫激动,臣就在这里,您好好休养身体便是。”
老迈太监走到龙床边将帘帐拉开一半
此刻的老天子面色枯黄憔悴,整个人显得极度虚弱,甚至比普通人还要瘦削一大圈,仿佛随时都会断气一般。
“唉……颜爱卿,朕这幅模样,怕是没多少日子了,唔……咳咳咳咳……”
老天子说完,吐出一口血痰,一旁有人伺候着拿出锦帕擦拭干净。
“臣惶恐,唯愿陛下长命百岁。”
颜卿跪伏在地,神情哀伤,眼眶泛红。
“长命百岁……朕何德何能?呵……咳咳咳……”
老天子苦涩的笑了笑,话未说完再次剧烈咳嗽了几下。
在他眼中,看到颜卿,与其他大臣截然不同,周身上下那股正气甚至发了邪,让他倍感亲切。
“颜爱卿……朕曾听过传闻……说你……你是……文曲星下凡……咳咳咳咳……”
说完,老天子再次剧烈咳嗽了起来。
“臣不敢妄称文曲星,不过是他们谬赞了”
颜卿摇头道。
“咳咳咳咳……”
老天子依旧不停的咳嗽着,“颜爱卿,这次叫你入宫……其实朕……咳咳……还……还有件事情要问……问你。”
老迈太监小心翼翼的扶起老天子,让他靠在软枕上。
“赐座吧……”
老迈太监搬来一张椅子放到颜卿跟前。
“谢陛下。”
颜卿拱手致谢,然后端正坐好,目视前方等待天子的问询。
“颜爱卿,三省六部里……一些人……朕已经……都单独见过了,唯独你……朕很放心你……这次……想问个问题……”
老天子说话非常费劲,一句话需要喘息许久。
“陛下请讲!”
“咳咳咳……”
老天子深吸了口气,努力让自己冷静下来,然后才继续道。
“颜爱卿……你认为,恵文公主和太子……还有朕那三皇子……谁可堪大任?”
端着茶水过来的老迈太监闻言手中的茶杯顿住,眉间闪过一丝阴霾。
他垂首敛眸,默默的,悄然打了一个手势。
这个细节落在颜卿眼中,让他瞳孔猛缩,心脏瞬间紧绷。
这种问题是能够随便回答的吗?
三皇子乃是皇家私生,所以不姓萧,随母姓孟。
因酷爱剑,自幼便送入道门上三门宗之一的玉虚宗学武。
实为卧底,负责监视玉虚宗内一举一动。
三皇子志不在庙堂,而在江湖,平日里游山玩水,逍遥快活。
如果不是因为他身份敏感,怕是早已娶妻生子,过上幸福美满的日子。
不是继承大统的第一人选,因此不算在内。
颜卿深呼吸,沉吟了良久,最终缓缓抬起头,神情严峻。
“陛下,兹事体大,臣无法妄言。”
颜卿不傻,虽然老天子如今看起来状况十分糟糕,但毕竟是九五至尊。
如果自己贸然乱猜测,惹怒了他,后果不堪设想。
颜卿并不觉得,以自己现在的位置,能够保证平安。
更何况……
颜卿目光扫了一眼老迈太监,这么明显的提示,如果自己还看不透,那就枉活了一世了。
果然,听完颜卿的话,老天子又咳嗽起来,声音沙哑道。
“朕……知道……咳咳咳……颜爱卿不愿意说……咳咳咳咳……但说无妨。”
说完,他脸颊涨红,双眼迷蒙,仿佛随时都会昏死过去。
“陛下……既然如此,那臣斗胆问一句,陛下想让谁登基?”
“嗯?哈哈哈……哈哈哈哈……咳咳……咳咳……”
天子突然仰头大笑起来,他笑的肆无忌惮,像是疯癫一般。
良久,他的笑声止歇,眼角挂满泪痕,声音哽咽:
“朕……不知……你……咳咳咳……你知道吗……”
颜卿微愣,心中急速思索着,从之前那个问题看来,今天这事情怕是躲不过去了。
但他自觉从没做错过什么,即便是惠文公主帮了他许多,他也只是尽职尽责罢了,至于其他的,他根本无愧于心。
一是一,二是二。
若是因为这事情而给自己招惹麻烦,那他绝不答应!
“陛下,臣……不懂陛下的意思。”
“颜卿,你是聪明人……朕不相信,你会不明白朕的意思。”
老天子叹了口气,目光落在颜卿身上,又重说了一遍:
“朕赐你无罪……但说无妨……你若是……不说,朕会立马废除你所有职务……”
颜卿闻言一惊:
“陛下!”
他没想到老天子居然会威胁自己。
自古帝王最忌讳背叛、欺骗,更别说是这种关系到国家社稷的大事情。
颜卿皱起眉头:
“陛下自有明断,岂容臣随便猜测。”
“呵……颜卿……你知道朕为什么看中你吗,檀州之事你做得很好,朕很欣赏你。”
老天子看着颜卿,语气柔和了许多。
“不过是三年时间,檀州在你的治理下蒸蒸日上,如今已成为我朝粮食储备的重要州府,而且檀州的盐铁管制之事,你也做的不错。”
“单说檀州一年的税收,便抵得上一个小国一年的税收,这份功劳,可不是寻常人能够办得到的。”
颜卿低头道:
“陛下谬赞了。”