何诺也是泰安人，他们既是同乡又因为同批赴考所以经常一起喝酒论诗。这个人胆子大，言语激烈，时常与人有口角之争。方明时他们不做他想，还以为他是与人吵架动手才被捕的。
赶到府衙时，一听说他们是来找何诺的府中官差一个个都讳莫如深。
“是了是了，定是因为那个！”同行的一个同窗突然拍手道。
“什么？你快说清楚。”
那人压低声音，小心翼翼道：“何诺的策论最后一题，他答的是……水能载舟，亦能覆舟……”
“竟是因为这个！”
听到了他的话的几位都纷纷开始害怕，虽说他们答的并未如此直白，但是万一有一句不对岂不是也要跟何诺一样，死生不知！
这最后一题一旦答的不对，竟然是牢狱之灾。
“也未必是因为这个，先别自己吓自己了。”方明时宽慰大家。
“定是因为这个啊！方兄，你有所不知，来抓何诺的人说了一句话，说他……大逆！”
“天呐！”有胆小的试子已经快哭出来了：“早知道就不来考这劳什子科举了，还想着光宗耀祖呢，现在保住小命就不错了！”
“就是啊！”有人接着话茬：“考试带个小纸条就杖毙。这种试不考也罢！”
“是啊，是啊！”
群情激愤，好多人根本不想等开榜了，直接打算收拾东西回家。
方明时劝不住，只能任由他们去。
“凌竹，你觉得这件事……”
方明时给了黄生一个眼神，他心领神会地闭了嘴。
等回到客栈，方明时才道：“这件事绝对是有人在背后使坏，他想让科举第一届就出大乱子，好断了以后科举之路。”
黄生一脸赞同：“英雄所见略同。”说完他又一脸愁云：“可是如今这个情况，我们都是板上鱼肉，只能任人宰割了。”
“不会。”方明时笃定道。
“你说什么？”
“有人不想我们考科举，但有人想让我们考。我们虽势单力薄，但是别人却可以有所作为。”
“你指的是？”
方明时没有立即答他，他来到书案前提手磨墨，道：“我要修书一封给我的朋友，黄兄，请问郾城最快的驿站在哪里？”
黄生摇了摇头：“我不知道，等等，我马上去问来。”
黄生是个急性子，又事关自己的生死，他跑得倒是飞快。
方明时叹了口气，执笔欲下笔，口中喃喃道：“菀儿啊菀儿，这次可要靠你了。”
……
距离开榜不到七日了，这几天一直都有试子莫名被捕，被捕时也不说罪名，搅得人心惶惶。
柳朝雪虽然心志坚毅，但是也免不了有些担心起来。
她在小院里来来回回地踱步，手里摩挲着一块鱼型玉佩。
她那张冰霜一般的脸上露出了一丝挣扎和迷茫。
不行，她不能坐以待毙。把自己的命运交给别人来决定这种事，自从她改名换姓以后就不能允许再发生。
“公子？你没事吧？”春樱关切问道。
这几日公子吃得不多，人也神神叨叨的，她有些担心。
“春樱。”柳朝雪猛地盯着她，道：“你这几日不用干活了，你去试院门口盯着。若是发现之前那个用木头换香囊的公子你就给我跟着他，一定要知道他的住址！”
“……我知道了。”春樱是个机灵勤快的丫头，她虽然不明白公子的意思，但是她知道公子这么做肯定有他的道理，自己照做就是了。
看着春樱离开了小院，柳朝雪也没闲着，她回屋拿上了帽笠也出门了。与春樱去的方向相反，她去的是府衙。
如果她所料不错，那个孔鱼这几日定会在这两个地方出没。守株待兔虽然是个笨办法，但有时候却也不失为是个好办法。
柳朝雪刚出门不久，迎面而来却是一个老熟人。
陈菀在和一个高个男子往考试院方向走去，柳朝雪戴着帽笠她自然是看不见。但是柳朝雪却看的清清楚楚。
陈菀也来了？
看来事情是更有意思了……
柳朝雪拉了拉帽笠，嘴角不自觉露出了一丝她自己都没有察觉的笑容。
……
陈菀自接到方明时的信后，马不停蹄地跟霍冰一起来了郾城。他们两个是先头部队，朱灵川让他们先来与郾城的兄弟汇合了解情况。兹事体大，他自己要去一趟灵都，去找领头人。
郾城的秘密小院就在青衣巷的尽头。在一堵看似严实的矮墙下，霍冰对着一块砖上的一个小圈按了下去，原本严实的墙轰然一声裂开了一条能供一个人经过的缝。他一个闪身进去，陈菀也随他一起。两人进去的一瞬间墙缝立马就合上了。
郾城这个小院陈菀还是第一次来，之前她的等级不够，还没有资格来这里。这回她同霍冰一样，已经是丙级了，党内大部分基地她都可以来去自如了。
小院里等他们的只有一个看起来文文弱弱的姑娘。
姑娘一见他们便笑了，她十分热情地拉过陈菀的手：“想必这位就是传说中那个算无遗策的陈菀妹妹吧，久闻大名今日一见如果是机灵可爱呢……”
陈菀猛的被她一夸还有点不好意思，忙道：“哪里哪里，我就是运气好。姐姐你是？”
“哼！”霍冰抱着剑，一脸不屑道：“这位就是赫赫有名的口蜜腹剑，上官心雅。”
上官心雅也不恼，仍是笑道：“没错没错，你叫我心雅，或者雅姐姐都可以啊。”
霍冰赏了她一记白眼。
“心雅姐姐，现在郾城到底是什么情况了？我们一路上也有耳闻，但却不知道内情到底如何了。”
上官心雅微笑道：“菀妹妹还真是勤勉，舟车劳顿也不说休息一下。”她看了眼陈菀坚持的模样：“也罢，正事要紧。”
她招呼两人坐下，一边倒茶一边说道：“有些事想必你们也知道了，我就不再赘述了。我就来说一些你们大概不知道的情况。”
还不等两人回应，就听上官心雅继续道：“考场里一共打死了三名考生，这三位考生的家人这几天都来了郾城，他们组织了一大堆人日日围在府衙门口说是要告科举。”
“告科举？这算是什么说法？”
上官心雅还是笑，却带了一丝嘲讽之意：“自然是他们巧立名目。死了人不去告渎职枉法的官员，却想推翻科举？可笑。”
“那官府受理了吗？”陈菀刚一问出口便觉得自己问了傻问题。
科举是朝廷出的新政，不管是建立还是废除都不可能是一个地方官府能决定的。闹了也是白闹。
果不其然，上官心雅摇了摇头：“这帮人难以有什么实际上的作为，他们就像苍蝇，弄不死你，却能恶心你。”
陈菀垂眸，悠悠道：“他们闹，不是真的想闹出名堂来，他们只是想把考试院里死了人的事宣扬出去。好让不知内情的人再也不敢轻易来参加科举。”
上官心雅眯着眼睛夸赞道：“真不愧是菀姑娘，说的对极了。这就是他们做这么多事的目的。”
陈菀每次被她一夸就有些难堪，这上官心雅的嘴也太能夸了。
她转移话题：“那官府为何羁押试子，这事可有眉目了？”
“这事啊……就更棘手了。”