起初没有食物，被衙门看管起来的人尚且无计可施，只是每天哀嚎叫喊着要吃要喝，慢慢他们就开始吃牢房里的谷草、出没的烂虫老鼠，更有甚者，开始丧心病狂地抱着人啃。
衙门不得已，又把这些人捆住手脚，定时定量给他们喂汤药和食物，可他们俨然就像失心疯了一般，想着那口吃的，整天扭来挣去，同时人也迅速脱形，变得枯瘦嶙峋、双眼凹陷，唯独那眼神，透露着极度的饥丨渴和贪婪。
这样的人一旦放出去，他们就能把自己一顿吃到死。
华莹亲眼见过，贪食症到后期的，不论男女，他们跑到华莹面前来求救，一边求救一边没法自控地往嘴里塞东西，要是没有吃的，光是喝水就能活生生把自己撑死。
华莹很清楚，在找到症结之前，她的药只能缓解压制，不能彻底解救他们。
华莹一再出入停满病人尸体的停尸房，那些尸体停了一些天后，华莹从那股浓厚的腐烂发酵气味里，分辨出了一丝别的。
彼时，苏寿带着师爷和衙役，随她一起到停尸房；他们不禁想，他们光是闻着味儿就忍不住打呕了，还是华大夫厉害啊，竟然还深呼吸，使劲闻这股味儿。
华莹在几次细细闻辨后，道：“有点酒气？”
苏寿闻言，跟着她一起闻，还真闻到了。
师爷不禁问：“华大夫怎么确定，他们的症状都与酒有关？这酒入肚以后，哪里还有踪迹可循，而且问来的情况，有些症状者还是好几日前饮的酒了。”
好几日前饮的酒，又怎么可能还会留在肚子里呢？
华莹道：“不确定，我只能确定，即便他们死后多日，腹中残留物也仍旧在发酵，挥散出发酵的气息。”
说明那些污秽物中，定是有某些他们肉眼看不见的东西。
而城里最常用来发酵的，就是与酒有关。
华莹不放过一丝不同寻常之处，后来挨个询问病人，可有饮酒的习惯？
一番排查下来，衙役把结果呈上，全城的病人中有一半以上都好酒，剩下的一部分就是不好酒，近来也都多少有过饮酒的经历。
师爷又道：“还有一个奇怪的点，城里女病人的数量正在慢慢增长，这些女病人平日里也有滴酒不沾的，华大夫，这又怎么解释呢？”
华莹想了想，道：“这病是从口入的，此病许是能以一些亲密接触而扩散，比如接触病者唾液。”
师爷又让人去查探那些女病人，得来的结果还真大致与华莹所言相吻合。
是以苏寿当即下令，排查城中所有酒坊。
晚上，华莹回到府里，谢不若后脚也回来了。
他进门就跟华莹说道：“我去南玳族人那边看过了，那边安稳得很，不曾见有人像这边这样的状况。这事，多半与南玳脱不了干系。”
华莹一边听他说着，一边见他拎着壶酒，打开瓶塞就准备往嘴里倒。
那酒气从瓶口里溢出来，华莹动了动鼻子，立马快步上前，劈手就夺过他手里的酒壶，仔细放在鼻前闻了闻。