周长森跟着周老汉去地里干了几天活，彻底老实了。
每天起早贪黑，不到日头正午，不能从地里回来，一天累个臭死，流一身的汗，回来只能喝糙米粥，吃掺和着野菜和粗粮的窝窝头。菜更是白水煮一煮就吃。
周长森干了一天，手上就起了水泡，白皙的脸晒得通红，身上累得不行，肚子却经常饿得咕咕叫。
周老汉说：“觉得累？觉得苦？觉得吃的差？这就是我的日常！为了供你读书，我们每天就是这么干，每天就是这么吃的！”
周长森说：“爹，我知道错了，求你再给我个机会，我一定好好读书。反正今年的束修银子已经交了，等到年底你问先生，如果我进步不大，以后我也不提读书的事了，安心回来种地。”
“身在福中不知福，你现在想读书？晚了！”周老汉又晾了周长森两天，才同意他再回去读书。
对此，周长水和马香芹颇有怨言。
周长水说：“爹，周长森是有前科的，瞎话张嘴就来，你还真信他能努力学习啊。以前你给我们画大饼，也就算了，现在我都知道他是个什么东西了，你还让我们勒紧裤腰带供他读书？”
马香芹也说：“爹，你不能这么偏心眼，胡先生都说了，他天资比玉川差，咱们还供他干嘛？你不能为了你小儿子，而亏待了你的孙子们。你都不知道，现在村里人都在说，你当初为了让自己的儿子去读书而作弊，不让周玉川去读，说你是把鱼目当珍珠。”
那天，周老汉收拾周长森的动静太大，街坊四邻的都听见了，又看到周老汉拉着这个宝贝儿子下地，自然什么都明白了，很快事情就传遍了全村。
周老汉去地里干活的时候，有看热闹不嫌事大的说。
“老周啊，你家的文曲星来种地，这不是屈才吗？”
“春强，听说你孙子玉川读书可厉害了。哎呦，对了，你看我这记性，你们断亲了，周玉川不是你孙子了，人家现在是周春生的孙子。”
“周叔，我看长林哥的大房快风干好了，没邀请你去住啊？”
……
真真是墙倒众人推，经过断亲这件事，大家也算看清楚了周老汉的真面目，本来因为周长森读书，据说前途光明，有些人还顾忌着，不好当面奚落，现在大家更肆无忌惮了。
如果是以前，马香芹绝对不敢这样跟周春强说话，周老汉早大发雷霆了。经过这一系列的事情，尤其周长水两口子睡在被窝里一合计，意识到周老汉有多偏心眼后，周老汉在周长水和马香芹心中的权威也大打折扣。
现如今，周长水和马香芹当面这么说，周老汉也只能听着，他解释道：“今年一整年的束修银子咱们已经交了，如果他再不好好学，明年就不读了，我送他到镇上当学徒工，他多读点书，即使以后去城里做工，也更好拿工钱。”
“再说了，说不定很快咱们就能和你大哥和好了，到时候还差这点钱？以后伙食咱们也得提高，至少都得吃饱。”他对王春香说：“以后十天半个月，也买斤肉吃，给孩子们改善改善伙食。那鸡蛋也别都攒起来去镇上卖了，香芹现在双身子，以后每天给她吃一个鸡蛋。”
听周老汉这样说，周长水和马香芹才被安抚下来，同意周长森再次去读书。
周长森经过这几天的事情，突然就成长了，他突然意识到。原来，他的读书机会，是爹费尽心机为他争取来的，他花的每一文钱，是家里人一顿饭一顿饭从牙缝里抠出来的，是爹一滴汗水一滴汗水攒出来的。
想想以前他为了脸面，在私塾里花那些钱，他真是该死啊！
跟同窗的那些小矛盾，他受那些小挫折，比起家里人受的这些苦，又算个屁啊！
他要好好珍惜读书机会，一定要读出个样来。
爹为了他，承受着二哥二嫂的压力，承受着村里人的非议和嘲讽，他必须要给老爹争气！
尤其是这两天跟着老爹种地，看着老爹花白着头发，佝偻着身子，还在前面拉着绳子犁地，他突然意识到爹老了，他也该努力用自己小小的肩膀，为老爹撑起一片天。
该说不说，周老汉在教育孩子，收买人心上，还是有一套的。经过这一遭，周长森彻底成熟起来，回去私塾后，就像变了一个人一样。
他不再吹牛，不再在乎同窗们对他的看法，也终于承认自己就是个庶民，自己的学费都是家里一点一点攒出来的。
他这样做，同窗们反而高看他一眼，跟他的关系缓和了。
其他同龄的孩子，还是有些贪玩，周长森已经完全向周玉川看齐，既然他的天资比周玉川差，那他要比周玉川更努力才行。
胡先生看到这个孩子的蜕变，也替周长森开心，鼓励道：“长森，你天资不差，我相信以你现在的学习状态，很快就能通过童生试。”
周长森也在不断进步中，真正体会到了学习的快乐和价值感。
周长森把周玉川当成目标，但周玉川却从未把他放在眼里，他的目标有且只有一个，就是他的小舅！
虽然先生总夸他有天资，总夸他勤奋，但是他比起小舅来，还差得远，他要更努力的读书，才能帮小舅分担身上的担子。
……
几日前，山后村，元宝家。
王福春借了辆牛车，带着元招儿，大妞，二妞，三妞，四妞，拉着一些行李回来了。
元来福看着眼前的一堆山货说：“你们来就来，带这么多东西干啥，不是浪费钱吗？”
王福春说：“爹，花不了什么钱，都是自家种的，去山里捡的。”
盛桂花握住了元招儿的手，“招儿，这都多长时间了，娘总算看着你了。听元宝说，你跟福春要分家，以后来山后村定居，我跟你爹就一直在家里盼着呢。”
元招儿眼泪在眼眶里打转，“娘，是女儿不孝，离家那么远，以后我就能每天看到娘了。”
元盛看着爹娘高兴的样子，内心也很满足。
元招儿握住了元盛的手，“宝儿，我们能分家，我们能回山后村还得多亏了你。姐打心眼里，感激你。”