苏袅袅眼睛一亮，“你是说，可以寻找这些隐秘矿脉？”
百里牧点头，“暗门的情报组织遍布整个天隆国，想要寻找隐秘矿脉并不是多难的事。你突然问铁矿是有什么想法吗？”
苏袅袅深吸一口气，似乎下定了某种决心。
“我有一个炼铁的技术方案，如果成功的话，可以提炼出像你身上的长刀这样高品质的材料。”
她顿了顿，接着说，“但是需要大量的铁材，所以需要铁矿。”
百里牧一愣，不可置信地转过身看着苏袅袅：“真的吗？”
苏袅袅肯定地回答：“是真的。但需要经过反复实验，并且用铁量很大。”
百里牧听后瞬间闭上了嘴，沉默不语。
苏袅袅抬头看着他的背影，似是自言自语：“我觉得吧，九皇子或许早有反意，偷偷挖采铁矿或许他会同意？”
百里牧微微一愣。
他知道皇上是绝对不会让九皇子继位的。
可百里家族不就是要赌九皇子将来坐上那个位置？
反正迟早都是要谋权篡位，一座铁矿又算得了什么。
百里牧转过身，嘴角浮现一抹复杂的笑意。
“九皇子确实有野心，若真能掌握高品质的铁矿提炼技术，定能助力九皇子增强实力。”
百里牧打定主意后，继续说道：“你把那个炼铁技术方子给我吧。我会尽快安排暗门的人手，全力搜寻隐秘铁矿的线索。”
苏袅袅连忙打断了他，“你还是找机会向九皇子透露此事，试探他的反应，毕竟这是砍头的大事。如果可以的话，顺便也找一下煤矿。炼铁技术最需要的就是大火和高温来提炼铁的纯度。记住，此事必须保密，一旦泄露，后果不堪设想。”
苏袅袅郑重地点了点头，“放心，我会小心行事。多谢袅姐，以后我百里牧就只认你做我的主子 。”
苏袅袅直接拒绝：“千万别，做你的主子我担心人头不保。如果真的成功了，你只需要给我一笔巨款就行。我并没有别的爱好，就喜欢那一股铜臭味。”
“袅姐，您别小看九皇子了。区区钱财对于我们来说都是小事。有了这种材料打造的武器，不说皇位手到擒来，就算是开疆辟土也不在话下。”
百里牧越说越兴奋。
苏袅袅甚至在黑夜中都能感觉到他走路已经是同手同脚了。
苏袅袅幽幽说道：“我也希望九皇子能快点坐上那个皇位，但我也担心苏家会在他未从边疆回来之前就遭遇不测。”
听到她提到边疆，百里牧瞬间清醒过来。
他告诉苏袅袅：“前几日的战报显示，大皇子已被困在边城七日。那座边城平时并无多少守军和住民，因此粮草匮乏，恐怕守不了多久了。”
苏袅袅皱着眉头，“你们不是说大皇子在边城掌管军队十年吗？怎么还会出现粮草匮乏的问题？”
百里牧声音冷冽：“暗卫营查到的可靠消息是，大皇子赶去的那座边城地形不利，可能有内奸。他们打得急，防不胜防。而且军营中有些背景深厚的老油条子不满大皇子这么年轻立大功，他们着急。”
百里牧继续说道：“这次九皇子出征前已经做好了充分准备，药材、粮食都能自给自足。但若他决定去营救大皇子，恐怕会面临粮草短缺的困境。”
苏袅袅愣了许久，才缓缓回过神来。
她疑惑地问：“朝廷就没有相应的措施吗？”
“措施？”百里牧嗤笑一声，“当今皇上对臣子心存忌惮，朝廷官员又拉帮结派，谁会在乎边疆将士是否能吃饱？只要不打到都城，都是事不关己，高高挂起。”
“……”
不久后，天色渐渐明亮起来。
苏袅袅蹲在地上，揉了揉发酸的小腿。
“这辈子都没走过如此漫长的路，真应该跟之前一样让你背着走。”
百里牧冷哼一声，“你得现实一点，你想让累死我？”
苏袅袅望向前方，城门口已经聚集了不少人。
她看到排队进城的皆是肩挑重担的庄稼人，每个人脸上都写满了生活的艰辛，不禁感慨道：“没想到他们比我们还要早，看来为了生活，谁都在拼命努力啊。”
百里牧目光淡然地扫了一眼“我不与你一同进城了，把你送到城门口后，我就会往都城方向行进。你放心，左良已经在城门口等候你了。”
苏袅袅挑了挑眉，“你这次去都城，太子不死也要脱层皮吧？”
百里牧轻笑出声：“你很清楚，太子拍得的五彩琉璃茶具尚未结清银两，若我不亲自出马催要，那五十万两白银恐怕就要付诸东流了。你是捂紧了钱袋子吃饭不愁，可以安心睡觉。我还得马不停蹄地去收帐，累死累活一晚上，结果一百三十万两全数给了你，拍卖行一分没赚。”
苏袅袅失笑，假装在双肩包中翻找。
“哎呀，我怎么还遗忘了两个五彩琉璃杯在包里？”
在百里牧惊讶的目光下，她从包中掏出两只玻璃马克杯。
不仅仅是五彩，还带有盖子，杯身上的梅花造型更是栩栩如生。
百里牧一眼就爱上了。
“这……这是特意为我准备的吗？”
苏袅袅笑着递给他：“这杯子就只有这一对，现在你不再觉得亏了吧？”
“绝对不亏，哈哈，我简直是赚大了！”
他兴奋地双手捧着这对杯子，站在官道中间，站也不是，蹲也不是。
他的目光又落在了苏袅袅身上的双肩包上。
“要不，把你身上的这个双肩包也送我吧？等我到了都城，我一定会找个最好的绣娘为你缝制一个更漂亮的。”
苏袅袅眼睛一亮，把双肩包递给百里牧。
“给你！记得让绣娘用金线为我绣花。”
“行，金丝银线全都用上，你快进城吧，轮到你了。”
守城的官兵见到他们，只是象征性地检查了一番便放行。
与百里牧告别，直到那背影完全消失。
苏袅袅才转身走向城内。
城门口，左良果然已在等候。
“主子，一路辛苦了，百里大人已托我安排好了一切，请随我来。”
终于回到那处宅院时，她没想到迎接她的是苏家所有人的轮番审问。