路悯低头不语。
路刚抬眼瞧了瞧自己儿子，突然伸手在路悯眼前一晃∶“你看这是什么？”
路悯好奇抬头，见路刚神秘兮兮地从袖口里掏出一个粉彩小瓷罐摆在石桌上。
下一瞬，路悯眉头紧皱∶“父亲，这是娘亲给大郎做的琥珀核桃，怎么在您这儿？”
路刚揭开瓷盖，笑得爽朗∶“刚在马车上拿的。你娘每日给大郎准备那么多核桃仁，他一个人哪儿吃得完，这么多年估计都吃厌了。来一起吃。”
路悯这才顿悟，方才在马车里，大郎一直想找没找到的琥珀核仁，却是被父亲给藏起来了。
眼下，父亲还要拉上自己，一起销赃。
“父亲，这……”
路刚打断他的话∶“还记得三年前，圣上为五皇子挑选了大郎当伴读。那时候大郎还未生那场大病，不过突发疾症，你娘亲舍不得大郎进宫，便让为父去圣上那儿，以大郎身子不好为由，恳请圣上另择他人。”
路刚说着，突然换了一副神色，语重心长地道∶“二郎。为父知道，这些年，你夙兴夜寐笃学不倦，去年又通过国子监院试，是想要凭自己的本事入仕为官。如今让你进宫陪同六皇子读书，这一陪就会是好几年。或许六皇子成年后，圣上会直接为你分配官职，但那并非你心中所愿……不过二郎啊，为父也是不得已。”
不得已？
路悯从未听作为大周首辅的父亲说过这三个字。
路悯对上路刚的视线，突然怔住，他这才发现，那俊朗的眉宇间竟多了几道岁月的风霜。
他想起来了，近来，作为大周首辅的父亲，每日几乎都是皱着眉头迈入府门，只是在见到家人以后才会展露笑颜。
路悯问∶“父亲，是出了何事？”
路刚道∶“去年冬月，钦天监曾占卜天象数日，说天象所显近似荧惑守心。”
路悯一惊∶“荧惑守心？”
荧惑守心可是大凶之兆。
路刚点头∶“《逸周书》记载：昔者绩阳强力四征，重丘遗之美女，绩阳之君悦之，荧惑不治，大臣争权，远近不相听，国分为二。
此象一出，圣上也是担心六年前的事再次发生。故此，圣上大肆举行祭天仪式，同时整顿官吏。今年初始，圣上更是将内阁的人员调动了一半。此举是刻意将内阁的权力分散，是在防为父。”
“而三个月前，圣上主动与周府联姻，这是有意要扶植周家。不过圣上至今未曾宠幸周家女儿，也是在犹豫，在担心恩宠过盛，致使大臣不满。
此次，圣上在咱们路家挑选六皇子伴读，便是在面上安抚为父，给路家机会。今时不同往日，为父不能拒绝圣意。
听公公说，起初有人进言请求圣上让大郎进宫。可大郎他自从三年前一场大病后便……哎！若是真的进宫，不仅会被欺负，想必还会惹出不少麻烦。届时，倒是会给有心人创造把柄来扳倒路家。
二郎，为父知晓你年纪尚小，不该告诉你这些，但为了路家，为父已是不得已了……”
“二郎知道了。”
路悯盯着石桌上的粉彩瓷罐，良久才伸手拿了颗琥珀核桃放进嘴里，细嚼慢咽后又道∶
“二郎是路家的儿郎，自然应当为路家挑起重担，还请父亲放心。”
闻言，路刚目光一柔，伸手拍着路悯还未长得宽厚的薄肩∶“二郎长大了，为父甚是欣慰。往后啊，这家就靠咱们俩了，咱们要好好保护娘亲和大郎。”
保护父亲娘亲和大郎，这与三年前路悯暗暗下定的决心一样。
既然是为了他们，放弃高中状元的愿望，进宫当伴读又有何妨？
路悯点点头∶“二郎会保护娘亲和大郎的。”
“那便好。”路刚抓了一把琥珀核桃放在路悯手里，笑道∶“所以这琥珀核桃，咱们就更有理由分着吃了。”