西大陆北部，生活着一个身材矮小却强壮坚韧的种族。
那里拥有无数的矿山和矿工，以及千年熔炉，居住着被赋予冶炼祝福的矮人族，被称为西大陆的兵工厂——石锤王国。
由兰格尼尔王女暂时代理政务的石锤王国，目前正与温带大陆的兵工厂——黑木公国保持着密切的合作关系。
优质的铁矿石、铜、锌、锡、钛金属，以及秘银和精钢锻造技艺，还有数量庞大的冶炼大师等等。
对工业和武器生产极其重视的黑木公国，与矮人族有着最多的合作。
近几年，公国对铁矿石的需求量激增。
兰格尼尔王女一度好奇他们把那么多铁矿石都用在了哪里。
后来发现，黑木公国将这些铁矿石全部熔炼成黑木精钢，然后用精灵修路，一直铺设到石锤王国，说是为了大规模运输物资。
起初，兰格尼尔王女听了这番解释，还觉得这简直是浪费钢铁，但当看到蒸汽火车瞬间将大量的货物和数百名矮人工匠运送到王国后，她也深刻地体会到了火车的威力和潜力。
呜——！
蒸汽火车喷吐着浓烟，伴随着特有的汽笛声，缓缓驶回公国。
它将结束公国工作的矮人送回石锤王国，又将即将被派遣的工匠载往黑木。
原本黑木公国是一个遥不可及的地方，一旦去了就很难回来，但随着铁路的铺设，它仿佛变成了一个不远的邻国。
“这就是说，它是靠蒸汽机驱动的，对吧？”
最近一直在努力学习黑木公国一切事物的兰格尼尔王女，在矮人工匠面前问道。
矮人通常都很骄傲，不轻易低头，在冶金技术方面也不太认可其他种族。但只有一个例外，那就是黑木公国和艾萨克公王。
只消看看铺设在铁路上的黑木精钢，就足以让人赞叹不已。
比他们更精通巴拉克水晶的运用，能轻松锻造出这种精钢的势力，怎能不让人心生敬佩？
对于那些曾经尝试制造铁炮却屡屡炸膛的研发部矮人来说，黑木公国早已成为一个神秘而又值得效仿的势力。
“顺便说一句，王女殿下，那个蒸汽机，是托德林炸飞了国王陛下胡子的那个装置的改进版。”
“什么？就是那个演示时爆炸的玩意儿？天哪……”
这么说来，他们其实早就发现了这些技术。然而，他们却认为这只是无用的发明，还觉得很危险，急于将其驱逐。
兰格尼尔王女一脸难以置信地用手捂住了脸。
“蒸汽机……如果我们也有这种技术……”
如果矮人族也有了坦克，是不是就不会经历高等精灵的压迫了？
有些人能从烧开水，壶盖“哐当”作响的相同现象中，发现截然不同的使用方法。
尤其是在那些发挥工匠精神，制造出无数物品的矮人中，这种现象更是屡见不鲜。
没想到，那个人竟然是托德林。
当初看到那个小小的蒸汽装置时，谁也想不到它会发展成火车、飞艇、工厂和铁路。
托德林被驱逐后，遇到了志同道合的人类，才得以展翅高飞。
“王女殿下，还有，火车卸下的货物中，包含了新型枪械。”
兰格尼尔王女闻言，露出了疑惑的表情。
黑木公国对武器出口非常严格，尤其是对北方地区更是如此。
因为像枪械这类用木头和钢铁制成的武器，只要交给他们，他们很快就能掌握技术并进行仿制。
“这是什么……”
她手里拿着一个棍状的武器。
它看起来很像火绳枪，但是圆形的枪管内部刻有螺旋形的膛线。
与之配套的是装在弹壳里的洛伦兹弹。
看来乘坐火车前往黑木公国的矮人外交大臣已经听取了使用说明，他向兰格尼尔王女解释了这种武器的用法和威力。
“……这么小的东西，配合膛线，能飞700塔尔？”
与滑膛式火绳枪不同，这是一种射程惊人的武器。
而且洛伦兹弹是利用发射时产生的气压嵌入膛线的，所以装填也更加方便。
这真是一套令人惊叹的高效系统。这就是黑木公国走过的路吗？
“他们突然变得大方起来了？之前很少会放出新技术……”
“会不会是他们研发出了新的武器系统，王女殿下？”
“不会吧。”
使用前装式步枪的他们，一直羡慕地注视着栓动式步枪。
竟然能在如此先进的武器系统上更进一步……
兰格尼尔王女难以置信。
“如果能不断装备这样的武器，也许用不了多久，我们就能向高等精灵复仇了。”
驱动一个国家或一个种族的动力多种多样。
但目前驱动矮人族最大的动力却非常简单，那就是复仇。
虽然在争取独立的过程中，他们已经杀死了许多高等精灵，但这还远远不够。
且不说故意剃掉国王胡子的事情，单是记录在案的仇恨就堆积如山。
只有彻底摧毁阿瓦隆帝国，才能化解这滔天的仇恨。
如果能不断发展这种武器，也许他们就能脱离黑木公国的羽翼，自立自强，最终完成复仇。
如今，矮人族正以惊人的速度制造和发展武器。
兰格尼尔王女心中盘算着冰冷的复仇计划，紧紧地握住了手中的洛伦兹子弹。
就在这时，天空中传来一阵撕裂空气的巨响。
“嗯？那是什么？有什么东西飞过来了。”
“是德拉科还是黑木的半龙人吗？”
“怎么回事，好像越来越大了……啊！”
他们原本以为只是个小东西，却发现它越来越大。
直到遮天蔽日地出现在头顶，他们才意识到不对劲。
这根本不是什么半龙人。一股令他们全身僵硬的龙威袭来。
在矮人们的尖叫声中，巨大的生物张开了血盆大口。
吼——！
***
279. 不再缺油的国家
“八缸引擎的时代要来了！”
黑色的“黑虎”坦克喷吐着蒸汽，发出低沉的轰鸣。艾萨克坐在坦克里，朝着发现黑色液体的地方前进，一路兴奋地喊叫着。
“陛下，虽然臣不明白您在说什么，但还请您先冷静一下……”
一只纤细的手抓住了他躁动不安的手臂。艾萨克循声望去，是艾菲。他点点头，努力让自己平静下来。
“嗯，现在想想，我确实有些操之过急了。艾菲，我暂时先满足于双缸引擎，也就是两缸。”
“所以，您到底在说什么啊……”
艾菲和坦克乘员们都困惑地摇了摇头。
艾萨克之所以对黑色液体的发现如此兴奋，自然是有原因的。
如果他的猜测没错，他们发现的可是石油！
“对了，艾菲，那黑色液体是在哪里发现的？”
艾萨克一路上都在畅想着八缸引擎，完全忽略了这个问题。
现在想起来，似乎是在破坏通往萨克森帝国的地下通道时，黑色液体喷涌而出。
“难道是在萨克森帝国的腹地发现的？”
“幸运的是，不在帝国境内。那条地下通道四通八达……据说是在距离黑木领不远的地方发现的。”
“哦！女神保佑！”
那些试图入侵他们的鼠族竟然送来了这样一份大礼！
之前他还因为鼠族到处挖掘地道，浪费了炸药和人力而恼火，看来这群家伙还是蛮可爱的。
不过，艾菲带来的消息还不止这些。
“除了这个好消息外，还有一个坏消息。发现黑色液体的地点靠近海德王国的边境。”
“真是该死！”
发现的不是铁矿、银矿、铜矿，而是现代地球上纷争之源的油田，而且还在两国的边境线上！
更糟糕的是，根据艾菲的描述，油田的位置更偏向海德王国那边。
艾萨克嘴角抽搐了一下，有些无奈地仰望天空。
这一次，女神似乎没有站在他这边啊……