“阿嚏！谁在说我坏话？”
黑木领王宫的书房里，堆满了图纸和各种测量工具。
艾萨克揉了揉发痒的鼻子，看着眼前的访客。
由于这位访客身材十分矮小，艾萨克不得不低下头才能看到他的脸。
“领主……不，现在应该称呼您为陛下了。总之，我把那来历不明的秘银战斧和匕首都熔化了，做成了头盔和护肩。”
秘银这种稀有金属，只能用火精灵熔化。
没有人知道原因，所以它也被称为“巴拉克神的痕迹”。
托德林的手里，拿着几件矮人工匠精心打造的盔甲部件。
他将盔甲部件“咚”地一声放在桌子上。
咔哒，咔啦。
兽人神使，还有龙人族的战争英雄。
艾萨克默默回想了一下那些难缠的对手，然后将盔甲穿在身上。
头盔的大小正合适，上面开了几个透气孔。
不愧是受到锻造之神祝福的矮人，他们的作品充满了匠心。
“说实话，做到这一步，我也有些贪心了，秘银全身甲……”
“你也这么想？”
由于这是一种从未出现过的，不可思议的盔甲，艾萨克似乎激发了托德林的野心和创作欲望。
“所以，托德林，真的没有其他办法弄到秘银了吗？”
艾萨克还需要很多秘银来制造胸甲、护腿和其他部位的盔甲。
尤其是在没有提炼合金中秘银的技术的情况下，纯秘银的价值就更加珍贵了。
“我之前就说过了，大部分秘银都产自石锤王国的白金矿……我年轻的时候也经常去那里采矿。
那时候只要能挖到指甲盖大小的秘银，整个村子都会举行庆祝活动，但现在……那里已经不安全了。”
即使是对讨厌的人或事，相处久了也会产生感情。
托德林望着北方想起家乡的现状，脸上露出了悲伤的表情。
正如他所说，矮人王国正处于高等精灵的占领之下，黑木领也无能为力。
“高等精灵，确实是个威胁。”
“对黑木领也是吗？”
“嗯……”艾萨克点了点头。
“他们制造了不少来历不明的奇怪武器。”
“或许，你的武器比他们更奇怪。”
伊莉丝女神对高等精灵制造的魔法道具非常警惕。
而且，他们还总是干涉黑木领的事务，和远在西大陆的坎查王国一样，是黑木领迟早要解决的敌人。
但问题是西大陆幅员辽阔，距离太远了。
尤其是位于北方的石锤王国，气候寒冷，如果补给线过长，就很难在当地获得食物。
如果贸然进攻，可能会像入侵俄罗斯帝国的拿破仑一世一样，因为非战斗减员而损失惨重。
不仅要通过种植棉花来制造防寒装备，还要考虑如何解决漫长的补给线带来的粮食供应问题。
尤其是在幅员辽阔的西大陆，无论去哪里远征，都必须考虑到补给线的问题。
这关系到军队的行军速度。
以后，黑木领的军队还会继续扩张，只靠腌肉和压缩饼干，已经无法支撑长途远征了。
“托德林，我之前拜托你的那些东西……其中一种叫做‘锡’的东西，做好了吗？”
“嗯，那个啊。”
托德林从兵工厂里带来了一些东西，放在艾萨克的桌子上。
“工匠们将铁板敲打平整，然后镀上了一层薄薄的锡。这就是‘马口铁’吗？”
“没错。”
马口铁在很多行业都有应用，但它的主要用途是……
将经过高温高压杀菌的食物密封起来，制成罐头，这样即使在地球的另一端，也能食用。
“这东西很容易做。你以后都让我做这种东西就好了……”
可以用蒸笼进行杀菌，然后用硝酸钾浸泡，最后用制作石棺的方法进行密封。
虽然现在的镀锡方法是热浸镀，但以后可以用电镀的方法，这样效率会更高。
都让我做这种东西就好了？
“是吗？以后我们要生产数千个这种东西哦。”
“……”
托德林的脸色瞬间变得煞白，他眼神左右飘忽似乎想要立即找借口逃离书房。
呵呵，还想往哪里逃？
“说说其他项目的进展情况。”
艾萨克用长臂拦住了他。
托德林无奈地叹了口气，开始汇报各个项目的进展情况。
“首先，那个叫做贝塞麦转炉的东西……制造底部的送风装置很困难。
所以，我们正在努力改进蒸汽机的功率。”
这是一个两难的问题。想要提高蒸汽机的功率，就需要锅炉能够承受更高的压力，而制造这种锅炉，需要贝塞麦转炉生产的A+级高品质钢材。
所以，他们现在正在调整高碳钢的脱碳浓度，以及火精灵的搅拌程度。
他们甚至还自己尝试了坩埚炼钢法。
“其他还有什么消息？”
“按照您的吩咐，我们尝试将盖娅步枪改造成后装枪，但……喷出的火药燃气压力太大，现在还很危险。”
确实，这种需要消耗大量火药的武器，产生的燃气压力非常大，如果开合方式稍有不慎，就会危及射手的安全。
武器的可靠性至关重要，所以托德林的判断非常合理。
“就没有什么好消息吗？全是难题？这不像你啊。”
矮人族可是受到神灵祝福的种族。
他们能够像对待自己的血肉一样，熟练地处理金属，还能用火精灵随意地软化金属，他们每个可都是冶金大师。
“嘿嘿，不过，这个我们做好了。”
托德林小心翼翼地将一些金属部件放在艾萨克的桌子上。
“等等，这是……”
如果不知道这是什么，那它只是一根带有凸起的金属棒。
艾萨克想称它为“枪栓”和“拉机柄”。
“在百忙之中，矮人工匠们利用火精灵和精湛的技艺，完成了这个。”
托德林说，除了这个之外，他们还准备好了其他一些零件，比如闭锁凸笋和橡胶密封圈，现在只剩下组装样品了。
“不过，陛下，这和陷阱门步枪不太一样……这叫什么？”
“栓动式。”
艾萨克回答道。
拉动拉机柄，排出弹壳，然后再推回拉机柄，将新子弹送入枪膛。
如果再配上能够将子弹推入枪膛的弹簧弹仓，那么一名栓动步枪手的火力，就能抵得上四名陷阱门步枪手。
仅仅是更换了武器，艾萨克的步兵数量就翻了两番。
“呵呵，你们真是太棒了！即使只有附魔和魔法加持的切割工具，竟然也能如此完美地制造出枪栓。”
艾萨克迫不及待地想看到涂上润滑油，发出金属碰撞声的栓动步枪。
“这东西很厉害吗？比陷阱门步枪还厉害？”
“当然。”
18世纪，法国军队的着名制式步枪——夏塞波栓动步枪。
它在第一次实战后，提交给法国议会的报告中，被称为“神奇的武器”。
栓动步枪在1914年就已经达到了每分钟36发的惊人射速。
而且是在300码的距离上，全部命中目标的情况下创造的记录。
这意味着，理论上如果全部命中，一名步兵可以在一分钟内消灭36名骑士。
如果能达到这种程度，黑木领军队数量上的劣势就将不复存在。
而且与容易漏气的左轮手枪或结构复杂的转轮式步枪不同，栓动式步枪的可靠性非常高，还可以轻松地使用大口径子弹。
所以即使在现代，它依然在很多领域发挥着重要作用。
“好，非常好，托德林干得不错啊!。”
艾萨克开心的拍了拍托德林的肩膀。
如果样枪测试成功，他会给托德林他一直想要的“奖励休假”。
“一切都在按计划进行。”
随着行政改革和教育普及带来的现代化，武器也必须随之进步。
在地球上，现代化的国家总是统治着那些没有现代化的国家，并成为列强……
作为一个经历过这段历史的民族，艾萨克比任何人都渴望实现现代化。
“就这样继续下去，就这样！”
虽然不知道女神召唤他来到这个世界的原因，但黑木领要在军事、政治和行政等各个方面独自完成现代化。
黑木领的旗帜，终将骄傲地飘扬在这个世界！
***
昏暗的月光下，闪烁着不祥的红色光芒。
空气中弥漫着血腥味。
魔力驱动的钢制弩箭的弓弦被拉满，一支红色的弩箭射出，贯穿了亨顿公国士兵的胸膛。
嗖！噗！
“呃！”
边境的吸血鬼士兵难以置信地看着被贯穿的钢制胸甲，然后无力地倒了下去。
看到猎物倒下，布兰克王国的吸血鬼领主，罗德·巴尔德拉兴奋地跳了起来，放声大笑。
“哈哈哈哈！逃跑也没用！叛徒！”
周围的红眼吸血鬼们也欢呼雀跃，他们又抓到了一名投靠亨顿的叛徒。
罗德·巴尔德拉高举着从高等精灵那里得到的阿瓦隆钢制弩箭。
即使只有少数人，并且被鲜血冲昏了头脑，他们也能像砍瓜切菜一般轻松消灭亨顿公国的边境守备队。
一开始罗德·巴尔德拉看到这把弩箭没有弓弦还以为是什么半成品，但现在看来传闻果然是真的。
虽然不知道这是什么魔导工程学，但这种武器可以轻易地穿透普通的棉甲或锁子甲，即使是钢制盔甲在十步之内也能被轻易贯穿。
而且它不需要笨重的装填装置，只需要用魔力拉动弓弦就能完成装填，一个士兵就能轻松消灭多个敌人，还真是一种古怪的武器。
“呵呵，竟然把这种东西送给我们，高等精灵的脑袋是被驴踢了吗？你说是吧，魅魔？”
在后方的大部队到来之前，完成了“狩猎”的罗德·巴尔德拉，拍了拍被捆绑在地上的阿撒兹勒问道。
他原本不打算留下活口，但听说她是芙蕾雅公爵的心腹，所以就没有吸食她的血液，而是留了她一命。
“……你们，你们想干什么？”
阿撒兹勒亲眼目睹了公国士兵被屠杀的景象，无比愤怒地问道。
“干什么？你们胆敢分裂王国，现在是付出代价的时候了。”
“……他们都是自愿加入芙蕾雅大人的麾下的！他们是都受够了你的丑恶行径！”
“丑恶？真是笑话，这明明是我们种族不可否认的美学和祝福！”
村庄里弥漫着袭击后的硝烟。
罗德·巴尔德拉为了证明自己所说的话，将尖利的獠牙刺入了刚刚被他杀死的吸血鬼士兵的脖颈。
他贪婪地吸食着血液，脸色也逐渐红润起来，而边境士兵的尸体则像抽干了水分的茄子一样，迅速干瘪下去。
“睁大眼睛看着吧，这就将是你们公爵的下场！”
即使在战场上，罗德·巴尔德拉也依然穿着贵族的服饰。
听到这残酷的处决预告，阿撒兹勒眯起眼睛说道：
“你们，会后悔的……”