褚卓神情冷肃，看向曲监头：“曲监头，有村民出言不敬，教训一下也就罢了，却要生生折磨掉他们的性命，手段残忍，绝非上位者该所为，就在昨日，凌家村二十几个村民造反，就是因为征收过重，士兵差使过于暴力，难道还要激起一处处的民变吗？”
“若是形成大范围的效应，到处呼应，北方未定，南方又起乱，到时候这个罪名，该怪在谁的身上。”
他的目光落在了宋老三的脸上：“还是说，宋校尉担待得起？这是有多大的本事啊。”
曲监头眉头皱了一下，好像也是在思考这件事情。
宋老三带着怒意想要说话，曲监头抬手制止。
“宋校尉，还是适可而止吧，征收的事情要紧。”
“今天要征收五个村子，不可再耽搁。”
宋老三神情有些悻悻的，不过曲监头虽然职位不是太高，但他代表上头的意思，他也不好反对。
又想到他还有更重要的事情，便道：“他们两个已经受过惩罚了，相信其他人不敢惹是生非，你们这些村民，可以上山去把粮食搬下来了。”
可是村民们却没有谁动，带走九成的粮，这和要他们的命有什么分别？
乔镰儿上前走了一步。
“大人，上头要求，征收一半的银粮，是按照这个规定来的吗？”
褚卓的神情有些无奈，到现在他已经征收过几十个村子了，这个问题，他不止一次跟上头来的人反映过，身边的监头换了好几个，但他们对这种事情，都抱着纵容的态度。
直到一个监头跟他说了实话，因为下来征收的差使，包括士兵们，每一个人都要从中捞一点，就像打仗允许士兵清洗屠城一样，是为了提高他们的积极性和效率，要是收到的粮食全部都交了上去，大家干活都没劲。
现在的征收风卷残云，就是因为大家都能从中得到不少好处，而北方那里又催得紧——
恩人在前，他却没办法做出改变，心中充满了愧疚。
但是，他也会争上一争。
“曲监头，就像其他村子一样，收六七成吧，给村民们留一点，让他们有个温饱，竭泽而渔，绝不是什么好事。”
至于宋老三，他一个眼神都不想给。
村民们都看着褚卓，一个个眼神祈求，像是把他当成了救世主。
宋老三说要收走九成，他们的心都凉了，六七成他们真的可以接受的。
只要能活过今年，挺过这一次打仗，明年有了好收成，一切都会好起来。
其他村子也是六七成，他们也可以咬咬牙。
这一位褚将军，还有三分仁善，说不定遇到他征收的人家，只用交个六成就可以了。
曲监头锁着眉头没有说话，像是在考虑。
看到这些村民藏粮，他本来也是想多征收一点的，谁叫他们给抓住了错处。
宋老三低声道：“曲监头，您这一百号兄弟，可不想受委屈啊，这些村民犯的大错，他们期待着呢，可不能让他们失望。”
曲监头深吸了一口气。
然后，宋老三阴恻恻的目光朝乔镰儿看过来。
“臭丫头，刚才那两个村民被打得半死不活看到了没有，吓到了所有的村民，没吓到你一个七八岁的黄毛丫头，你还真是初生牛犊不怕虎啊。”
话音才落，他立刻拔出了腰畔的剑，指着乔镰儿。
“忤逆犯上，小小年纪不知天高地厚，别以为你是小孩，我就不杀你。”
宋老三不像是在开玩笑，眼里一片杀意。
六十多岁的老伯他照打，七八岁的小女娃子他照杀。
他宋老三能做到这个位置，绝不是什么善类。
乔家人个个面露惊恐，村里人也是吓了一大跳。
赵里正赶紧求情：“宋校尉，她还小，不懂事的，多说了一句，你就饶了她吧，我不让她再说就是。”
“这么小就这样反骨，长大了还得了，不如杀了以绝后患。”
说着脚步移动，一剑就朝乔镰儿刺来，毫不犹豫。
乔家人睁大了眼睛，只觉得世界都静止了，他们拼尽全身的力气冲了上来。
可是，他们的速度，完全无法阻止。
“宋老三，你别造孽，这是你的女儿镰儿啊。”乔云妮惨白着脸，撕心裂肺喊了一声。
“我的女儿我照杀。”宋老三杀兴正起，快速说了一句。
他手上的快剑斜斜劈过，就要切断乔镰儿的半个脖颈。
乔镰儿闭上了眼睛，没有一丝一毫的惧怕和退缩。
她的脑子里快速掠过一个念头。
她错了吗？
为弱者发声，站在正义的一边，她没错。
今日我若为了自保而冷眼，它日祸降临到我的头上，又有谁能够为我声张？
如果没有火光，为这些深陷泥泞的人亮起，那我愿意为大家点灯，我愿意燃烧自己。
如果她真的死了，希望她的流血牺牲，能让这一次横征暴敛收敛一点。
村民们都掉下了眼泪，乔家盖起了大院子，马上要住进去，他们家的粮食也几乎都卖光了，带不走什么。
乔镰儿有的是赚钱的本事，就算银子被征走，后面还会有源源不断的财富。
可是她却站了出来，她这是为了大家的一口温饱而献祭啊。
村民们都跪了下来，不断地求饶。
可他们只能眼睁睁地看着那一幕的到来，什么都不能做，士兵拔出剑，挡住了他们，挡住了发疯的乔家人。
乔家人和士兵打了起来，乱成一团。
他们一个个红着眼睛，男人女人，老人小孩一起上阵。
会拳脚的男人们冲在最前面，那些拿刀剑的，竟然还打不过他们。
但又有什么用。
曲监头看着这位即将丧命的女孩，只觉得越看越眼熟，他突然想起来了，那天吃到的，那种叫草莓的果子的味道，甜甜的，像溪水一样清澈，又带着花瓣掉落的芬芳。
当时这丫头提起百姓的不易，提起百姓对丰收的喜悦。
他的瞳孔微微放大，要出声，但自觉已经来不及。
快剑携着风声呼呼掠过耳旁，凌厉的杀意逼来，发丝被带起几许，乔镰儿突然睁开眼睛，下巴微颔，看着天穹。
天很蓝，阳光很好。