宝玉回到屋子里一洗手，就跟袭人商量起来：“晚上咱们喝酒热闹热闹，别太讲究了。现在吃点啥好呢？赶紧告诉他们准备去。”袭人笑着回答：“放心吧，我和晴雯、麝月、秋纹我们四个，一人出五钱银子，加起来二两；芳官、碧痕、春燕、四儿他们四个，一人出三钱银子，请假的不算，总共三两二钱银子，早就给柳嫂子了，准备了四十碟水果。我还跟平儿说了，已经偷偷藏了一罐好绍兴酒在那儿。我们八个人专门给你过生日。”宝玉一听，高兴得赶紧说：“他们哪来的钱啊？不应该让他们出钱的。”晴雯说：“他们没钱，难道我们就很有钱吗？这都是大家的心意。哪怕是他们偷来的，咱们也领他们的情就是了。”宝玉听了，笑着说：“你说的对。”
袭人笑着说：“你这家伙，一天不挨他两句批评，你就过不去。”晴雯也笑着说：“你现在也学坏了，开始会调戏人了。”大家听了一块儿笑了起来。宝玉就说：“咱们把院门关上吧。”袭人又笑着说：“难怪人家都说你是个‘没事找事’的家伙！现在把门关了，别人反而会起疑，咱们还是再等等吧。”宝玉点点头，然后说：“我出去走走。四儿去打水，春燕你一个人跟我来吧。”说完就走到外面，一看周围没人，就问起五儿的事情。春燕说：“我刚刚跟柳嫂子说了，她挺高兴的。就是五儿那天晚上受了委屈，回去又生气生病了，现在还没好呢。”宝玉听了，后悔地叹了口气，又问：“这件事袭人知道吗？”春燕说：“我没告诉她，不知道芳官有没有说。”宝玉说：“我反正没告诉她。好吧，等会儿我告诉她。”说完就又回到院子里，故意去洗手。
天快黑了，院子里传来了一阵脚步声。大家偷偷地隔着窗户看，果然是林之孝家的一帮女人提着个大红灯笼走过来了。晴雯偷偷地笑出声：“查夜的人来了，他们一走，咱们就可以安心关门了。”看那怡红院值夜班的都跑出去迎接了。林之孝家的一通检查过后，还特意叮嘱：“别赌博喝酒，老老实实睡觉，天亮再起来。被我抓住了，可不好办。”大家纷纷笑着说：“谁敢那么大胆啊。”林之孝家的又问：“宝二爷睡了吗？”大家都摇头：“不清楚。”袭人赶紧推了推宝玉。宝玉趿拉着鞋就出来了，笑着说：“我还没睡呢，妈妈进来休息一下吧。”又喊：“袭人，泡茶来。”林之孝家的一进来，笑着说：“还没睡啊？现在白天长晚上短，应该早点休息，明天才能早起。不然明天起晚了，别人会笑话，说我们宝玉不像个读书的公子，倒像是那些做苦力的。”说完又笑了起来。宝玉忙笑着说：“妈妈说得对。我每天都睡得早，妈妈每次进来，我都在睡。今天因为吃了面，怕消化不好，就多玩了一会儿。”林之孝家的人又对袭人她们笑着说：“泡点普洱茶喝吧。”袭人和晴雯忙说：“已经泡了一壶女儿茶，喝了两碗了。大妈也尝一碗吧，现成的。”说着，晴雯就倒了一碗。林家的接过来，笑着说：“最近我听说宝玉都开始改口了，对这些姐姐们直接叫名字。虽然她们在这屋里，但终究是老太太、太太的人，还是应该尊重一些。偶尔叫一声没关系，但如果总是顺口就叫，以后弟弟侄子们学去了，别人会笑话我们不尊敬长辈。”宝玉笑着说：“妈妈说得对，我确实有时候会偶尔叫一声。”
袭人和晴雯都乐得不行：“咱可不能让那小子受委屈，这嘴上‘姐姐’俩字儿都没停过。平常玩闹时叫叫名字就算了，可人前头，他还是跟以前一样客气。”林之孝家的笑眯眯地说：“这就对了嘛，这才是读书人的样子。自己谦虚，对人尊重。别说那些老资格的人，就连老太太、太太屋里的小猫小狗，咱们也得小心对待。这才像受过教育的公子呢。”说完，喝了口茶，起身说：“咱们也该走了。”宝玉还不乐意：“再坐会儿嘛。”林之孝家的却带着人去检查别的地儿了。晴雯她们赶紧关门进来，笑着说：“这位奶奶是不是喝多了？唠唠叨叨的，把我们一顿好说。”麝月笑着说：“她也是好心提醒，咱们得注意些，免得出了大岔子。”一边说着，一边摆上酒菜。袭人说：“别用高桌了，把那张花梨圆炕桌子搬上来，又宽敞又方便。”大家一听，立刻搬过来。麝月和四儿来回搬果子，两大茶盘，搬了好几次。两个老婆子在外头筛酒。宝玉说：“这天儿热，咱们脱了外衣吧。”大家都笑：“你要脱就脱，我们还得分着忙活呢。”宝玉笑着说：“这一忙活，得到天亮了。你们知道我最烦这些虚礼，在外头应付应付就算了，现在还来烦我，不是不好嘛。”大家听了都说：“那就按你说的办。”
赶紧先不坐下来，忙着把妆容给卸了，衣服也给换了。一会儿就把那正式的妆容给弄掉了，头上随随便便地挽了个发髻，身上穿的都是紧身的衣服。宝玉就穿了一件大红色的棉质小袄。下面这条绿绫弹墨的夹裤，裤脚是散开的。脖子上搭着一条毛巾，靠着一个绣满五颜六色玫瑰和芍药花瓣的白色纱布新枕头，他和芳官两个人开始划拳。
那时候芳官一直喊热，就穿了件玉色和红青色的驼绒拼接的夹袄，腰上系了条绿色的汗巾，下面穿着水蓝色的洒花裤子，裤腿还散着呢。头发上编了一圈小辫子，最后在头顶扎了个粗辫子，垂在脑后。右耳朵里塞了个小玉塞子，左耳朵上挂着个大红镶金的坠子，脸蛋儿白得像满月，眼睛清澈得像秋天的水。大家看了都笑说：“他们俩看起来像是一对双胞胎兄弟。”袭人她们就挨个儿倒酒，说：“先别急着猜拳，虽然没坐好，咱们每个人先喝一口吧。”于是袭人先喝了一口，其他人也跟着喝，喝完后大家才围坐在一起。春燕和四儿因为炕沿坐不下，就拿了两个绣花的软垫子放在炕沿旁边。那四十个碟子，都是白彩定窑烧的，跟小茶碟差不多大，里面装着各种各样的酒菜和水果。
宝玉说：“咱们也来玩个游戏吧。”袭人回道：“得文明点，别大喊大叫的，让人听见多不好。咱们又不识字，那些文绉绉的就算了。”麝月哈哈一笑：“那就扔骰子玩抢红吧。”宝玉却摇头：“太没意思了，不好玩。咱们玩占花名儿吧。”晴雯跟着笑：“对啊，早就想玩这个了。”袭人却有点担心：“这个游戏是好，但人太少就不好玩了。”春燕眼珠子一转：“依我看，咱们偷偷把宝姑娘、云姑娘、林姑娘都请来，一起玩，玩到二更天再睡也不迟。”袭人还是有点犹豫：“又要开门又要关门的多麻烦，万一碰到巡夜的怎么办？”宝玉却满不在乎：“怕什么！三姑娘也喝酒，一块请了她，还有琴姑娘。”大家纷纷说：“琴姑娘就算了，她在奶奶屋里，闹得太厉害了。”宝玉却坚持：“怕什么，你们快去请吧。”春燕和四儿兴奋得不得了，忙不迭地开门，带着小丫头们分头去请人。
晴雯、麝月、袭人她们仨一拍大腿说：“他俩去请，人家肯定不愿意来，咱们得亲自出马，哪怕拽也得拽来！”说完，袭人和晴雯赶紧让老太大打了个灯笼，两人又出发了。果不其然，宝钗说天色已晚，黛玉说身体不舒服。她们俩磨破了嘴皮子：“给点面子嘛，稍微坐会儿再走。”大家听了，也都挺高兴的。又一想，要是没请李纨，万一她知道了多尴尬啊，于是让翠墨和春燕也去请了李纨和宝琴。一群人陆陆续续都到了怡红院。袭人还硬是拉来了香菱。炕上又拼了一张桌子，大家才坐得下。宝玉忙不迭地说：“林妹妹怕冷，过来这边靠着板壁坐。”还拿了个靠背垫了垫。袭人她们就把椅子放在炕沿下陪着。黛玉却远远地靠着靠背，笑着对宝钗、李纨、探春她们说：“你们天天说别人夜饮聚赌，今天我们自己也这样，以后还怎么批评别人？”李纨哈哈一笑：“有什么关系？一年到头也就生日节日这样热闹一下，又不是每晚都这样，没事的。”
晴雯一边说着，一边拿出个竹子做的签筒，里面装满了象牙制成的小花签。她随手一摇，把签筒往中间一放。然后又拿起骰子，放进盒子里晃了晃，一打开盒子，嘿，正好是六点，轮到宝钗了。宝钗笑着说了句：“我先来，看看能抓到啥。”说完，她也把签筒摇了摇，一伸手，抽出了一支签。大家一看，哟，签上画着朵牡丹，还写着“艳冠群芳”四个字。签下面还刻着一行小字，是句唐诗来着：
任是无情也动人。
上面注解：“在座的人共饮一杯。这可是美女们的头彩，随便点人出节目，不管是吟诗一首，还是来段笑话，或者来个新歌一曲，图个高兴！”
大伙儿哈哈笑着说：“真巧啊！你也有朵国色天香的牡丹配你。”说完，大家举杯庆祝了一下。宝钗喝完酒，就笑着说：“芳官，来，唱一曲给我们听听。”芳官回道：“那好吧，咱们先干一杯再听我唱。”大家喝酒后，芳官就开始唱：“寿筵上多热闹……”大家忙说：“得了得了，现在谁要听你祝寿啊。唱个你拿手的来听听。”芳官没办法，只得认真唱了一曲《赏花时》：“翠凤的翎毛做成扫帚，闲来无事扫落花……”唱完，宝玉却一直拿着那根签，嘴里不停念叨着“哪怕无情也动人”，一边盯着芳官，没说话。湘云赶紧一把抢过来，扔给了宝钗。
宝钗又扔出一个十六点，轮到探春了。探春乐呵呵地说：“还不知道会是个啥呢。”她伸手抽了一根签出来，看了一眼，就直接扔桌上，脸红红的笑着说：“这游戏咱们真不该玩，这本来是外面男人们玩的游戏，里头净是一些乱七八糟的话。”大家都不明白怎么回事，袭人她们赶紧把签捡起来。一看，签上画着一枝杏花，红字写着“瑶池香品”四个字，还有一首诗：
日边红杏倚云栽。
注解里写着：“谁抽到这签，就能找到金龟婿，大伙儿一起举杯庆祝，再干一杯！”大家哈哈笑着说：“我们还说是什么呢，这签就是咱们女孩子家闹着玩儿的，也就这么几根上面有这说法，别的都没啥。这有啥关系啊？咱们家已经出了个王妃，难道你也能成王妃不成？恭喜，恭喜！”说完，大家都来敬探春。探春死活不喝，结果湘云、香菱、李纨她们几个死缠烂打，硬是给她灌了一杯才消停。
探春直截了当地说：“咱们先把这个放下，再做别的。”大家哪儿肯答应。湘云一把抓住她的手，硬是扔出了个十九点，轮到李氏抽签了。李氏随手一摇，抽出一根签来一看，乐了：“太棒了！你们快看这签，真有点意思。”大家一看那签上，画着一枝沧桑的梅花，写着“霜晓寒姿”四个字，另一面还写着旧体诗。
竹篱茅舍自甘心。
注解里写着：“自己喝一杯，轮到下一个人掷骰子。”李纨哈哈笑着说：“这游戏挺有意思的，你们就接着掷吧，我呢，就自己喝一杯，你们输赢都跟我没关系。”说完这话，她就自顾自地喝起酒来，然后把骰子递给了黛玉。
黛玉扔出了个十八点，轮到湘云来抽签了。湘云一脸笑意，挥动着手臂，兴致勃勃地抽出一根签来。众人一看，上面画着一枝盛开的海棠，还写着“香梦沉酣”四个字。另一面则是一首诗。
只恐夜深花睡去。
黛玉咯咯笑着说：“把‘夜深’换成‘石凉’这两个字挺有意思的。”大家知道她在开湘云白天醉卧那档子事的玩笑，都跟着笑起来。湘云笑着指指那条自动船对黛玉说：“快上船吧，别再贫了。”大家又笑了一通。一看签上的批注写着：“既然说是香梦沉酣，抽到这签的人就不能喝酒，只让上下两家各喝一杯。”湘云拍着手笑着说：“阿弥陀佛，这签真是太棒了！”正好黛玉是上家，宝玉是下家，两人倒了两杯酒，不得不喝。宝玉先喝了半杯，趁没人注意，偷偷递给芳官。芳官接过来，脖子一仰，就喝光了。黛玉则一直和别人聊天，把酒悄悄倒进了漱口杯里。
湘云一把抓起骰子，一扔扔出个九点，轮到麝月抽签。麝月抽出一根签来，大家一看，是一枝荼縻花，上面写着“韶华胜极”四个字，旁边还有一句旧诗：
开到荼縻花事了。
注解这上面写着：“在座的都喝三杯送走春天”麝月好奇地问，“这是什么意思？”宝玉眉头一皱，赶紧把签藏起来，笑着说：“咱们还是喝酒吧。”一边说，大家就意思意思地抿了三口，就算喝了三杯。麝月扔了个十点，轮到香菱了。香菱随手抽了一根并蒂花的签，上面写着“联春绕瑞”，另一面还有一句古诗，写着：
连理枝头花正开。
注解写着：”一起给那位抓阄的人敬三杯，大伙儿也陪着喝一杯。”
香菱又扔出了个六点，轮到黛玉了。黛玉心里默默盘算：“不知道再抽个啥好东西才开心。”说着，她随手拿了一根出来。一看，上面画着的是一朵漂亮的荷花，旁边还写着“风露清愁”四个字，另一面还写着一句古诗：
莫怨东风当自嗟。
注解写着：“自己先干一杯，牡丹也得陪着干一杯。”大家起哄道：“这主意太棒了，除了他，别人还真不好意思当这个芙蓉。”黛玉自己也忍不住笑了出来。
喝完酒，一掷骰子，竟然是个二十点，轮到袭人拿东西了。袭人一伸手，挑了一枝花出来，没想到是一枝桃花，上面写着“武陵别景”四个字，另一面还有一首旧诗：
桃花又见一年春。
注解写着：“杏花喝一杯酒，同一天生日的小伙伴们，再来一杯，姓周的伙伴们，也来一杯！”
大家哈哈笑着说：“这次可真好玩儿。”一算才发现，香菱、晴雯、宝钗三个都和他一样大，黛玉还和他同一天生日，就是没有和他同姓的。芳官赶紧插嘴：“我姓花啊，我也要和他一起喝一杯。”说完，大家都倒上了酒。黛玉冲着探春笑嘻嘻地说：“你注定要嫁个贵婿！你就是那杏花，赶紧喝了，我们好继续喝。”探春笑着反驳：“你说的这是什么呀？大嫂子快来给他一巴掌！”李纨也笑着说：“别人没娶到贵婿，反倒挨了一顿打，我都看不下去了。”大家一听，都笑得前仰后合。
袭人正准备扔骰子，突然有人敲门，老太太急忙跑出去一问，原来是薛姨妈派人过来接黛玉回家的。大伙儿好奇地问：“现在几点了？”回答说：“已经二更了，钟都敲过十一下了。”宝玉还是有点怀疑，拿过表一看，果然是子初一刻十分。黛玉立刻起身说：“我实在撑不住了，回去还得吃药。”大家也表示：“咱们也该散了。”袭人和宝玉还想留住大家，但李纨和探春都说：“夜深了，不像样子，今天已经很破例了。”袭人说：“既然这样，那就每人再喝一杯再走吧。”话音刚落，晴雯她们已经把酒斟满了。大家都喝完，就让人点灯。袭人他们一起把大家送到沁芳亭河那边，才回来。
门一关，大伙儿又热闹起来，开始玩起游戏。袭人她们拿了大杯子，给老妈妈们斟满了酒，还用盘子装了各式各样的果子和菜，让她们吃。喝了几杯后，大家就开始猜拳，赢了就唱个小曲助兴。那时已经快四点了，老妈妈们边吃边偷偷拿，酒缸见底了，大家才意识到，然后就去洗漱准备睡觉。芳官喝得脸蛋红扑扑的，像抹了胭脂，整个人都娇滴滴的，直接倒在了袭人身上，还说着：“姐姐，我心跳得好快。”袭人笑着逗她：“谁让你喝那么猛的。”春燕和四儿也撑不住了，早早睡了，晴雯还在叫人。宝玉说：“别叫了，咱们随便找个地方睡会儿吧。”说着，他就靠在那个香气四溢的枕头上，一倒头就睡着了。袭人看芳官醉得厉害，怕她吐，就轻轻把她扶到宝玉旁边，让她也睡下了。自己则在对面的床上躺下休息。
众人都睡了个香喷喷的觉，一觉醒来，茫茫然不知道自己身处何方。天亮了，袭人一睁眼，哎呀，外面亮堂堂的，赶紧喊：“哎呀，晚了晚了！”转头一看，芳官还枕着炕沿睡得香，赶紧去叫她。宝玉已经翻了个身，清醒了，笑着说：“真的晚了。”又去推芳官起床。芳官迷迷糊糊坐起来，还揉着眼睛。袭人笑着逗她：“你也不害臊，喝醉了就到处躺，也不看看地方。”芳官一听，四处看看，这才发现自己和宝玉睡一起，脸一下红了，笑着要下地，嘴里还想解释什么，却结巴着没说出来。
宝玉哈哈笑着说：“我真是蒙在鼓里了。要是我早知道，非得在你脸上画个墨蝴蝶不可。”正说着，小丫头进来了，开始伺候他梳洗。宝玉又笑着说：“昨天让你破费了，今晚我请你。”袭人笑着摆手：“得了吧，今天可别再闹腾了，再闹下去就要惹是非了。”宝玉满不在乎地说：“怕什么，才闹了两次而已。咱们也算酒量不错了，一坛子酒怎么就喝光了。正玩得开心，偏偏就没酒了。”袭人笑着接话：“就是要这样才有意思嘛，喝到尽兴了就没意思了。昨天大家都兴起劲了，连晴雯都忘了害羞，还唱了一段呢。”四儿插嘴笑着说：“姐姐你忘了，连你也唱了一段呢！在座的谁没亮过嗓子？”
大伙儿一听，脸都跟红苹果似的，两只手握在一起，笑得停不下来。突然，平儿一脸春风地走过来，说：“我亲自来邀请昨天聚会的朋友们，今天我还得做东，少一个都不行。”大家赶紧让她坐下，递上茶。晴雯笑着说：“可惜昨晚他没来。”平儿好奇地问：“你们晚上都干啥了？”袭人接口说：“这事儿可不能告诉你！昨晚真是太热闹了，比老太太、太太带着大家玩的时候还尽兴，一坛酒愣是让我们给喝了个精光。每个人都喝得晕头转向，唱歌唱得停不下来。到了凌晨四点，才迷迷糊糊地打了个盹儿。”
平儿咯咯笑着说：“行啊，你明知道我要喝酒，也不请我，还故意说给我听，真是气死我了。”晴雯接口道：“别急，今天他得回请你，肯定自己会来请你，你就等着吧。”平儿好奇地问：“哪个‘他’啊？哪个是‘他’？”晴雯一听，脸腾的一下红了，追着打，笑着嚷：“就你耳朵尖，听得太清楚了！”平儿哈哈笑着说：“哎呀，你这小脸皮薄的，现在可别害羞了！我这会儿有事儿，不跟你磨叽了。我忙完回来再让人请你。你要是不来，我可是要上门踢场的哦。”宝玉他们连忙挽留，但平儿已经一阵风似的走了。
宝玉洗漱完毕，正悠哉地喝茶呢，一不留神瞅见砚台下面藏着张纸，就忍不住批评起来：“你们这习惯真不好，乱七八糟地压东西。”袭人和晴雯一听，急忙问：“又怎么了？谁又犯错了？”宝玉指指砚台：“看看这是什么？肯定又是谁落下的东西。”晴雯赶紧把砚台翻开，拿出了那张纸，递给宝玉。一看，原来是个粉红色的信笺，上面写着：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”宝玉一看，激动得差点跳起来：“谁收到的这个？怎么没人告诉我！”袭人和晴雯他们一看宝玉这反应，以为是什么重要人物送来的，急忙问：“昨天谁收到帖子了？”四儿跑进来，笑着说：“昨天妙玉没来，只是让一个老婆婆送来的。我就随手放在这儿，结果喝酒喝多了，就给忘了。”大家一听，原来是这么回事，都觉得刚才的紧张兮兮有点儿夸张。宝玉赶紧说：“快，拿纸来。”他拿起纸，磨好墨，看到信上写着“槛外人”，自己却不知道该回什么才好，拿着笔发了半天呆。后来一想：“问宝钗肯定得被她批一顿，还是问黛玉吧。”想着，他就揣着帖子去找黛玉了。
刚走过沁芳亭，忽然看见岫烟摇摇晃晃地走过来。宝玉赶紧问：“姐姐你要去哪儿啊？”岫烟笑着回答：“我找妙玉聊天去。”宝玉一听，惊讶地说：“她那个人怪孤僻的，不合群，看不上任何人。没想到她竟然看重姐姐，看来姐姐你真是不一般啊。”岫烟笑着回应：“她也不一定真的看重我，但我们做了十年邻居，只隔着一堵墙。她在蟠香寺修行，我家那时候挺穷的，租了她庙里的房子住了十年。没事就去找她玩，我认识的字都是她教的，我们既是穷朋友，又有半个师生的情分。后来我们搬走了，听说她因为不合群，不受权势待见，就跑来这里了。没想到现在我们又遇到了，旧情依旧，她对我更好了。”
宝玉听了，高兴得像被晴天霹雳击中一样，笑着说：“难怪姐姐你言行举止那么与众不同，原来有这么深的背景。我正好因为一件事儿犯愁，想找人帮忙呢。现在遇见姐姐，真是天意啊，求姐姐给指个路。”说着就把拜帖拿出来给岫烟看。岫烟笑着说：“她这性格真是改不了，天生就这么古怪。我从没见过拜帖上还用别号的，真是‘不僧不俗，不男不女’，这像什么话。”宝玉听了，忙笑着说：“姐姐你不知道，她本来就不属于这些人，她是超出常人的人物。因为她觉得我还有点见识，才给我这个帖子。我正不知道该怎么回复，想去问林妹妹，没想到就遇见姐姐你了。”
岫烟听宝玉这么一说，就那么直勾勾地盯着他，从头到脚瞧了老半天，才笑眯眯地说：“真是‘闻名不如见面’啊，怪不得妙玉会给你发帖子，还送你那么多梅花呢。既然她都这样了，我就得跟你好好说说原因。她总说，从汉朝到宋朝，那么多诗，就两句好：‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。’所以她管自己叫‘槛外之人’。她还特别喜欢庄子的文章，有时候也叫自己‘畸人’。她帖子要是自称‘畸人’，你就回个‘世人’给她。‘畸人’嘛，就是觉得自己怪里怪气的，你谦虚地说自己是普通人，她就高兴了。现在她自称‘槛外之人’，意思是站在铁槛外面，所以你现在就写‘槛内人’吧，这样才合她的意。”宝玉一听，豁然开朗，哎呀一声，笑着说：“难怪我们家的庙叫铁槛寺呢，原来是这样的。姐姐，我去写回帖吧。”岫烟点点头，就往栊翠庵去了。宝玉回到房间，写了帖子，就写了几个字：“槛内人宝玉熏沐谨拜”，然后亲自送到栊翠庵，从门缝里塞进去，就回来了。
吃完饭，平儿还要接着请大家，说红香圃那儿太热了，就改在榆荫堂摆了几桌新酒好菜。真高兴，尤氏还带来了佩凤和偕鸾两个小妾来玩。这两个小妾也是年轻又活泼的姑娘，平时不常来的。今天一进园子，就碰上了湘云、香菱、芳、蕊这几个女孩，真是“物以类聚，人以群分”啊。她们说说笑笑停不下来，也不管尤氏在不在，就让丫鬟们忙乎着，自己和众人一个一个地玩开了。
咱们就不啰嗦了，直接进入正题。就在这会儿，大伙儿都聚在榆荫堂里，名义上是喝酒，实际上就是瞎闹腾。有人提议让女先儿敲鼓助兴。平儿随手摘了枝芍药花，然后大家就玩起了传花游戏，热热闹闹的。突然有人跑来说：“甄家那俩女人送礼来了。”探春、李纨和尤氏就起身去议事厅接待了。剩下的人就都出来溜达溜达。佩凤和偕鸾俩人跑去荡秋千，宝玉就逗她们：“你们俩上去，我推你们。”佩凤连忙拒绝：“得了吧，别给我们添乱了！”
突然东府那头几个人跟疯了似的跑过来，大喘气地说：“老爷他，他殡天了！”大家一听，顿时都傻眼了，急忙问：“好端端的，也没听说有什么病，怎么突然就没了？”家人们解释说：“老爷天天修炼，肯定是修炼成了，升仙去了。”尤氏一听这话，再一看贾珍他们都不在家，一时间身边连个靠谱的男子都没有，心里那个急啊。赶紧卸了妆，让人先去玄真观把那帮道士都看管起来，等贾家大爷回来再好好审问；一边忙不迭地坐上车，带着赖升他们几个老人媳妇出城，还得请大夫来看看，到底得的什么病。结果大夫一看，人都死了，还诊个什么脉啊？都知道贾敬那套导气术不靠谱，还搞什么参星礼斗，守庚申，吃灵砂的，纯属胡来，结果累得要死，还把自己的命给搭进去了。现在人死了，肚子硬得跟铁似的，脸皮嘴唇都烧得发紫，裂开了。大夫就跟那些媳妇说：“这就是练道教那套吞金服砂，撑死的。”道士们慌了神，赶紧解释：“那是因为秘制的丹砂吃出问题了，我们早就说过‘功夫没到，不能乱吃’，谁知道老爷夜里守庚申的时候，偷偷吃下去了，这一下就升仙了。这说明老爷心诚，已经超脱苦海，摆脱了凡胎。”
尤氏听着也不是个事儿，干脆让人把门锁上，等贾珍回来再处理。她赶紧派人骑马去报信。瞧瞧这地方，又窄又挤，根本停不了，而且城里也进不去，赶紧把东西收拾收拾，用软轿子抬到铁槛寺先放着。算一算，贾珍至少得半个月才能回来，现在天气又热，真是等不了。尤氏一拍板，决定自己来主持，让算命先生挑了个好日子就把人给葬了。好在早就准备好了棺材，就放在这庙里，真是太方便了。三天后，就开始办丧事，一边还得做法事。因为荣府里的凤姐儿忙得脱不开身，李纨又得照顾姐妹们，宝玉又不懂这些，只好把家里的事先交给几个管事的。贾王扁、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱这些人都有事做。尤氏回不了家，就把她继母接来，让她在宁府看家。继母只能把两个没出嫁的女儿也带来，一起住着，这才放心。
贾珍一听到消息，急忙请假，贾蓉也是公务员。礼部知道现在皇上特别重视孝道，不敢自己决定，就上奏请示。皇上特别仁孝，对功臣的后代也很重视，一看奏折，就问贾敬是什么官。礼部回答说：“他是进士出身，他儿子贾珍已经继承了祖上的官职。贾敬年纪大了，身体不好，一直在城外的玄真观养病，现在就在那里去世了。他儿子和孙子现在都在为国守丧，所以请求回家办理丧事。”皇上听后，立刻下了额外的恩旨：“虽然贾敬没给国家立过功，但考虑到他父亲的忠诚，追封他为五品官。让他的子孙扶着灵柩从北下门进都城，赐给他们私宅办理丧事，丧事结束后再扶柩回老家。光禄寺按照规定赐予祭品，朝中的王公以下都可以去祭拜。”这个旨意一下，不仅贾府的人感激涕零，连朝中的大臣们也都纷纷称赞。
料理后事贾珍父子星夜赶路，半道上遇见贾王扁和贾珖，带着家丁飞快地骑马赶过来。一看到贾珍，两人赶紧滚鞍下马，向他请安。贾珍忙问他们干嘛来了，贾王扁回答说：“嫂子担心哥哥和侄儿回来后，老太太路上没人照顾，就让我们俩来护送老太太。”贾珍听后赞不绝口。他又问家里情况如何，贾王扁等人就把抓了道士、把道士转移到家庙的事说了一遍，还提到为了防备家里没人，把亲家母和两个姨奶奶接到上房住。贾蓉一听两个姨娘来了，笑得合不拢嘴。贾珍连声说“做得好”，然后加鞭催马继续赶路，连店都不住，一路换马狂奔。到了都门，先去铁槛寺，那时已经是四更天了。守夜的听到消息，忙把大家叫醒。贾珍下马后，和贾蓉放声大哭，从大门外一路跪爬到棺前，哭得嗓子都哑了才停下来。尤氏等人也都过来见过礼，贾珍父子赶紧换上凶服，在棺前跪下。可是贾珍还要处理事务，不能一直沉浸在悲痛中，只好稍微收敛一下情绪，好指挥众人。他把朝廷的恩旨告诉了众亲友，然后先让贾蓉回家去，处理停灵的事宜。
贾蓉一听，高兴得跟什么似的，赶紧跨上马儿一阵风似的冲回家。一进门，他忙不迭地指挥下人搬桌子椅子，卸下门扇，挂上孝幔，门口还搭起了鼓手棚和牌楼。然后又匆匆忙忙地跑去看外祖母和两位姨娘。没想到尤老安人年纪大了爱困，常常斜躺着；两位姨娘正和丫鬟们一起做针线活，一见他来，都挺烦的。贾蓉却嬉皮笑脸地对二姨娘说：“二姨娘，你又来了？我爹可想了你好久了。”二姨娘脸一红，骂道：“好你个蓉小子！我不骂你几天，你就皮痒痒了，越来越没规矩了。你可是大宅门的公子哥儿，天天读书学礼，怎么连小门小户的都比不上？”说着，随手抄起个熨斗就朝他头上砸，把贾蓉吓得抱头鼠窜，躲到她怀里求饶。尤三姐转过头去，说：“等姐姐回来再跟他算账。”
贾蓉笑嘻嘻地跪炕上求饶，还跟二姨娘抢着吃砂仁。二姐儿嘴里都是渣子，直接吐了他一脸，这家伙竟然用舌头舔干净了。丫鬟们看不下去了，都笑着说：“你妈刚睡，你还在孝期呢。他们虽小，也是你姨娘家的人。你眼里没大没小的，小心告诉你爹，有你好看的。”贾蓉不理二姨娘，抱着个丫鬟就亲，说：“心肝，你说得对，咱们气气他们。”丫鬟们赶紧推开他，气得骂：“你要死了！你有自己的老婆丫鬟，偏和我们闹。懂的人知道是玩，不懂的人乱说出去，让那些爱多嘴的人知道了，背后说咱们不好。”贾蓉笑哈哈地说：“各家有各家的事，谁管谁啊？咱们日子过得不错。自古以来，汉朝唐朝都说‘脏唐臭汉’，咱们这算什么？哪家没点风流事？别让我说出来。那边大老爷那么严厉，琏二叔不也和小姨娘不清不楚吗？风婶子那么强势，瑞大叔还想她的账呢，这些事谁不知道？”
贾蓉在那儿胡说八道，没个谱儿。三姐儿脸色一沉，赶紧下炕进了里屋，把尤老娘叫醒。一见他老娘醒了，贾蓉忙不迭地请安问好。还顺嘴说：“老祖宗辛苦啦，两位姨娘也受委屈了，我们全家都感激不尽。等事情完了，我们全家都得上门磕头。”尤老安人点着头说：“我儿，你这张嘴真会说。亲戚间本该如此。”又问：“你爹咋样了？啥时候得到消息赶来的？”贾蓉笑着说：“刚到，先让我过来看看您，事儿完了再请您老人家放心去。”说着，还冲他二姨娘眨眼。二姐儿低声咬牙骂：“这嘴碎的猴子！咱们留下，给你爹当娘啊？”贾蓉又跟尤老娘说：“放心吧，我爹天天为两位姨娘操心，想找个有背景的富贵人家，年轻俊俏的，给两位姨娘找个好归宿。这几年都没找到合适的，幸好前些日子才看上一个。”尤老娘信以为真，忙问：“谁家的？”二姐儿扔下手中的活儿，笑着追着打，说：“妈，别信这混账孩子的话。”三姐儿说：“蓉儿，你说话就说话，别满嘴跑火车。”正说着，有人来报：“事儿完了，请哥儿出去看看，回禀老爷。”贾蓉这才笑眯眯地出来了。下面咋样，咱们下回再说。