凤姐儿正哄着平儿呢，一转眼，姐妹们就都涌进来了。她赶紧让人落座，平儿忙不迭地倒茶。凤姐儿乐呵呵地说：“今儿这阵仗，简直就像谁发帖子请大家来的。”探春先开口笑了：“我们这次来，一是我的事，二来是四妹妹的事，老太太也有话要说。”凤姐儿好奇地问：“啥事儿这么着急啊？”探春笑着说：“我们弄了个诗社，第一次聚会就不完整，大家都不好意思，结果就乱套了。我寻思着你得来当个‘监社御史’，得铁面无私才行。对了，四妹妹要画园子，缺这缺那的，老太太说了，‘楼底下可能还留着旧货，去找找看。有的话就拿出来用；要是没有，就让人去买。’”凤姐儿哈哈笑着说：“我哪会弄什么湿的干的，让我吃美食倒是行。”探春笑着说：“你不用亲自动手，只管盯着那些偷懒的，该怎么罚就罚。”凤姐儿笑着反击：“你们别蒙我，我早就看穿了，哪是请我当‘监察御史’啊？明明就是想让我这个‘钱袋子’来，你们诗社开销大，钱不够，就想法子拉我下水，好让我出血。是不是这么回事？”大家听罢都笑着说：“你真猜对了！”
李纨笑着说：“哎呀，你那点小心思啊，真真的透亮得跟水晶玻璃一样。”凤姐接话茬儿，乐呵呵地说：“你这大嫂子也真行！本来姑娘们让你领着读书，学规矩，学做针线活儿的，现在倒好，搞起了诗社！就为了省那几个钱，啥都不顾了？老太太和太太是长辈，咱们不计较，但你一个月拿十两银子，比我们多出一大截呢。老太太和太太还总说你是‘寡妇失业’，不容易，钱不够花，孩子又小，就又给你加了十两，跟老太太和太太平起平坐了；还给了你园子里的地，自己收租子；年底分红利，你也是头一份。你家总共没几个人，吃穿用度还是按大官的待遇。算下来，你一年到头也有四五百两呢。你就每年拿出个一二百两，陪她们玩玩儿，又能玩几年啊？她们将来嫁人了，你还能陪不起吗？现在你怕花钱，居然还鼓动她们来跟我闹，我巴不得去花个底朝天呢，我还不知道你那点小心思！”
李纨笑着说：“你们听听，我随便说一句，她就能说出一车皮的胡话！这人简直就是无赖，专会算计，一分钱能掰成两半花。想想你，出身书香门第，又是大小姐，还嫁得不错，可还是这副样子。要是生在穷人家里，做个小丫头小子的，不知道得有多下作呢！整个世界都被你算计进去了！昨天还欺负平儿，你竟然还敢动手。那酒是不是都喂狗了？我气得只想为平儿出气。想了好久，今天是‘狗尾巴尖儿’的好日子，又怕老太太心里不舒服，所以没过来。但终究还是气不过，你今天倒自己找上门来了。给平儿拾鞋都不要了！你们俩，真是该互换一下角色了。”
大家听完后都笑了。凤姐赶紧笑着说：“哦，我明白了，原来不是为了诗画才来找我，是为了给平儿报仇啊。我竟然不知道平儿有你这么个后台。看来以后得小心，连鬼都可能拉我的手，以后我可不敢再欺负平儿了。平儿，过来，我当着大家的面给你道歉，就当我‘酒后无德’吧！”大家都笑了。李纨笑着问平儿：“怎么样？我说过要给你出气吧。”平儿笑着说：“虽然是大家开玩笑，但我可承受不起。”李纨说：“承受不起也得承受，有我呢。快去拿钥匙，让你家主子开门找东西去吧。”
凤姐儿咯咯笑着说：“亲爱的嫂子，你先和他们去花园逛逛吧。我这边正打算跟他们核对一下米账，结果大太太又派人叫我去，不知道又有啥子事儿，我得去一趟。对了，你们过年的新衣服也得安排人做啦。”李纨也笑着说：“这些破事儿我都不想管，你先把我的事儿弄利索了，我好安安静静休息，免得那些姑娘们烦我。”凤姐儿忙不迭地说：“好嫂子，给我点时间嘛。你一直是最心疼我的，怎么今天因为平儿就忽略我了呢？以前你还劝我，说‘事情再多，也得照顾好自己，抽空休息一下。’今天你怎么就逼得我喘不过气来了呢。再说，别人的衣服做晚了没关系，但是她们几个的要是耽误了，那就是你的责任了。老太太知道了不得怪你懒散，连句话都不说。我宁愿自己受点委屈，也不敢拖累你啊。”
李纨笑着说：“你们听听，这话说得怎么样？真会说话！我倒要问问你，这诗社你到底管不管？”凤姐儿笑着说：“这话说的，我不参加诗社掏点钱，那我不是成了大观园的叛徒了嘛，还想在这里混饭吃？明天一早就上任，先交上五十两银子，给你们慢慢组织诗社用。我那两下子，写诗作文的不行，就是个俗人。管不管的无所谓，反正有了钱，怕你们不把我赶走都难！”大家听她又这么一说，都忍不住笑了起来。
凤姐儿说：“待会儿我打开楼房，把里面的东西都搬出来给你们瞧瞧，行的话就留着用；要是缺啥少啥的，照你们的清单，我让人赶紧买去。画绢我这就裁剪出来。那图样老太太那儿没有，珍大爷那儿才有。告诉你们，免得你们白跑一趟。我这就让人去取，绢子也一起交给你们去矾。怎么样？”李纨笑着点头：“真是麻烦你了。这么做就挺好。那咱们先回去吧，等他那边没送过来，我们再来闹他。”说完拉着姐妹们就走。凤姐儿又补充：“这些破事儿别人都不沾边，都是宝玉闹出来的。”李纨一听，忙转身笑着说：“正因为宝玉，我们倒忘了他！头一次聚会就是他搞砸的。我们心软，你说说该怎么罚他？”凤姐儿想了一下，说：“也没别的招，就让他把咱们各自房间的地扫一遍得了。”大家都笑着说：“这主意不错。”
正说着要回去呢，忽然一个小丫头搀着赖嬷嬷进来了。凤姐儿她们赶紧站起来，笑着说：“大娘，您坐。”然后一个劲儿地恭喜她。赖嬷嬷笑眯眯地在炕沿上坐下，说：“我高兴，你们这些主子也高兴。要不是你们主子的恩赐，我这份高兴从哪儿来呢？昨天奶奶还让彩哥送了东西过来，我那孙子都上门磕头了呢。”李纨笑着问：“打算什么时候上任啊？”
赖嬷嬷叹了口气，说：“我哪管得了他们啊，随他们去吧。前两天在家里，我那孙子给我磕头，我可是没给他好脸色。我告诉他：‘小子，别以为你当官了就能横行霸道！你今年都三十岁了，虽然是奴才出身，但一出生就蒙主子恩典，让你自由自在，上靠主子的福气，下靠你父母的养育，跟公子哥儿似的读书写字，被一群仆人捧得跟凤凰似的。长这么大了，你都不知道奴才两个字怎么写，就知道享福，也不知道你爷爷和你爹受了多少苦，熬了多少年，才有了你这么个东西。你从小到大，三灾八难的，花的钱都足够打造一个银人儿了。到了二十岁，又蒙主子恩典，让你捐了个前程。你看那些正宗的公子哥儿，多少都忍饥挨饿的，你一个奴才后代，小心折了福！如今你逍遥了十年，也不知道怎么讨好主子，又让你出来做官。县官虽小，责任重大，你在一地当官，就是那方的父母官。你如果不老老实实，忠心报国，孝顺主子，小心天都不容你。’”
李纨和凤姐儿都笑着说：“你也太担心了。我们看他还不错。前几年还进来过两次，这几年没来了。过年过生日，只要看到他的名字就满足了；前些日子他给老太太、太太磕头，老太太院子里，看他穿着新官服，更威风了，也比以前胖了。他现在做了官，你该高兴才是，怎么反而担心这些？他不好，还有他父母呢，你只管享受你的生活就成了。有空坐个轿子进来，和老太太打打牌，聊聊天，谁敢委屈你。回家也是高楼大厦，谁不尊敬你？你自然也是老封君了。”
平儿给倒上茶，赖嬷嬷赶紧起身说：“姑娘，你不用亲自倒，叫那小家伙来倒就行，真是让你受累了。”边喝茶边说：“奶奶你不知道，这些小鬼头可得严加管教。就算管得再严，他们还不是找机会调皮捣蛋，让大人头疼。懂的人会说孩子就是淘气，不懂的人就会说我们仗势欺人，主子的名声都不好。我真是气得没办法，经常把他老子叫来，臭骂一顿才稍微好点。”然后指指宝玉：“别嫌我说话直，现在老爷管你这么一下，老太太就护得跟宝贝似的。想当年老爷小的时候，你爷爷那可是真打，谁没见过啊！老爷小时候哪有你这么无法无天的。还有那个大老爷，虽然也淘气，但也没你这么在家里横，那时候可是天天挨打。还有东府里你珍大哥哥的爷爷，那脾气才叫火爆，一生气起来，对自己的儿子都能审得跟审贼似的！如今我看着听着，你珍大爷管儿子，虽然也想按照老祖宗的规矩来，但总是不到位。他自己都不好好管自己，这些兄弟侄儿怎么会不怕他？你心里明白，喜欢我这么说；不明白的话，嘴里不好意思，心里不定怎么骂我呢。”
说话间，赖大家的来了，周瑞家的、张材家的也跟着进门汇报事情。凤姐儿咯咯笑着说：“瞧，媳妇来接婆婆了。”赖大家的也乐了：“哪能啊，我这是来问问奶奶和姑娘们给不给我家小子面子。”赖嬷嬷一听，也笑了：“我这记性，净说些没用的。我们家小子出息了，亲朋好友都要庆祝一番，家里得摆酒席。左思右想，请这个不请那个不行，干脆一咬牙，就算倾家荡产也乐意。就吩咐下人连摆三天酒：第一天在咱家破花园子里弄几桌，唱一台戏，让老太太、太太们、奶奶、姑娘们放松放松，外头大厅再唱一台戏，摆几桌酒，让老爷们、少爷们也来凑凑热闹；第二天再请亲朋好友；第三天就把咱们两府里的下人聚一聚。热闹三天，也是托主子的福，光彩光彩。”
李纨和凤姐儿都笑着说：“哪天啊？我们肯定去，老太太也可能想去呢。”赖大家的忙说：“定的是十四号，看我们奶奶的意思了。”凤姐儿笑着说：“别人我不敢保证，我肯定去。不过先说好，我可是没贺礼，也不知道放赏，吃完就走，别见怪哦。”赖大家的笑着说：“奶奶说笑了，您高兴了，给我们个三二万两银子那就开心了。”赖嬷嬷也笑着说：“我刚请示了老太太，她也想去，看来我这脸还行。”说完叮嘱了几句，就要走。一看到周瑞家的，突然想起件事，就说：“对了，还有件事想问问奶奶，周嫂子的儿子犯了啥错，怎么把他赶走了？”凤姐儿一听，笑了：“哎，我正想跟你说这事儿呢，事情太多，忘了。赖嫂子，回去告诉你家老头子，咱们两府都不许收留他儿子，让他自谋生路去吧。”赖大家的只能答应着。
周瑞家的赶紧跪地下求情。赖嬷嬷忙不迭地问：“啥事儿啊？快说说，让我给评评理。”凤姐儿接话茬儿：“前阵子我过生日，酒还没开喝呢，他那小子上就先喝高了。我娘那边送来礼物，他不在外头张罗，竟然还坐着骂人，礼物也没送进来。俩女人进了门，他才带着小跟班往里送。小跟班好好的，他倒好，一盒子东西没拿稳，哗啦啦撒了一地馒头。人走了，我让彩明去说他两句，他竟然还骂了彩明一顿。这混账东西，不赶走留着干啥！”赖嬷嬷一听，乐了：“我还以为多大的事儿呢，原来就为这个。听我说啊，他做错了，咱们批评批评，让他改正不就行了？干吗非得赶出去啊。他跟咱们家那些从小养大的不一样，他是太太的陪嫁，要是硬赶他走，太太脸上多不好看啊。依我看，奶奶不如教训他一顿，让他以后规矩点，但人还是留着吧。不看僧面看佛面，也得给太太留个面子。”凤姐儿听后，转头对赖大家的说：“行，那就这么定了，明天把他叫来，好好给他四十棍，以后别让他再喝酒了。”
赖大家的应了。周瑞家的刚磕完头站起来，又要给赖嬷嬷磕头，赖大家的赶紧把他拉起来。然后他们三个就走了。李纨她们也回到了园子里。晚上，凤姐果然让人把一堆旧画具翻出来，送到了园子里。宝钗她们挑挑拣拣了一番。能用的东西也就一半，另一半就开个单子，让凤姐去照样买，就不多说了。有一天，外面把绢矾好，画稿也准备好了送进来。宝玉就天天跑到惜春那儿帮忙，探春、李纨、迎春、宝钗她们也都跑过去闲聊，一边看画一边聚会。宝钗发现天气凉快了，夜晚也变长了，就跑到贾母那儿商量，准备一些针线活。白天还要去贾母和王夫人那儿请安两次，不免要陪着坐会儿；闲下来的时候，还要在园子里和姐妹们聊聊天。所以白天忙得不可开交，晚上还要做针线活，得到深夜三点才能睡觉。黛玉每到春分、秋分后就会犯老毛病，今年秋天又因为贾母高兴，多玩了几次，累着了，最近又咳嗽起来。感觉比以前严重，所以就不出门了，只在房间里养病。有时候闷得慌，就希望有姐妹来聊聊天解闷；但宝钗她们一来，聊不了几句就不想说了。大家都体谅她生病，而且她本来身体就弱，受不得委屈，所以她招待不周，礼数不周，大家也都不怪她。
这天，宝钗来看望黛玉，两人聊起了黛玉的病情。宝钗说：“这几个来看病的医生虽然都不错，但你吃了他们的药好像都没啥效果，咱们不如找个更高明的医生来看看，要是能治好，那不是更好吗？每年春夏都犯病，你也不算小，也不算老，这样下去也不是个办法啊。”黛玉叹了口气：“没用了，我知道我的病是好不了了。别提病了，就说我状态好的时候，也能看出我这身体不行。”
宝钗点点头：“没错，古人说‘吃五谷杂粮才能活着’，你平时吃的那些东西都没法滋养你的精神气血，这肯定不行。”黛玉又叹了口气：“生死有命，富贵在天，这些都不是人力能强求的。感觉今年比往年还要严重些。”说着，她已经咳嗽了好几次。
宝钗说：“我昨天看了你的药方，发现人参和肉桂放得有点多，虽然能补气提神，但太热了也不行。我觉得，咱们现在最重要的是平肝养胃。肝火一平，胃气就没事，饮食就能滋养身体了。我建议你每天早上用一两上等燕窝和五钱冰糖，用银铞子熬成粥，吃习惯了，这比药强多了，特别能滋阴补气。”
黛玉叹气说：“你平时对人家多好呀，可我就爱胡思乱想，总以为你心里有鬼。回想起来，那天你批评我看杂书不好，还劝我那么多贴心话，真是挺感激你的。以前我真是错怪你了，一直误会到现在。想想看，我妈妈去世后，又没兄弟姐妹，我今年都十五岁了，竟然没人像你那天那样教过我。难怪云丫头总夸你呢。以前听她夸你，我还心里不舒服；但昨天我亲自见识了，才明白过来。比如你说了那番话，我肯定不会轻易放过你的；可你竟然不计较，还反过来安慰我：看来我真是自己误会了。要不是那天看出来了，今天这些话，我是绝对不会跟你说的。你刚才让我喝燕窝粥，虽然燕窝不算什么难弄的东西，但我因为这破身体，每年犯病的时候，家里已经忙得天翻地覆了；再弄个燕窝粥出来，老太太、太太、凤姐姐可能没话说，但那些底下的人，肯定觉得我太事儿了。你看看这些人，因为老太太特别疼宝玉和凤姐姐，他们都已经眼红得不行，背地里说三道四的，何况是我呢？我本来就不是什么正牌主子，孤苦伶仃地投奔过来，他们已经够烦我了。现在我还不知道分寸，何必再让他们诅咒我呢？”
宝钗说：“照你这么说，我跟你处境也差不多嘛。”黛玉回她：“你哪能跟我比啊？你有妈，有哥，这还有生意和地，家里还有房子和地。你在这住着，跟亲戚似的，不花他们一分钱，想走就走。我呢，啥也没有，吃穿用全得跟他们家姑娘一样，那些小气鬼肯定会议论纷纷的。”宝钗笑着接话：“以后不过是多准备点嫁妆，现在愁这个干嘛。”黛玉听了，脸一下红了，笑着说：“人家把心里话告诉你，你却反过来逗我玩！”
宝钗笑着说：“逗你归逗你，但也是真心话。放心，我在这，就陪你玩。你有啥心事，尽管说，能帮的，我一定帮。我虽然有个哥，你也知道，只有一个妈，比你强点。咱们俩，也算同病相怜了。你这么聪明，何必自怜自艾呢？你刚才说的也对，多一事不如少一事。我回头跟妈说说，家里可能还有燕窝，给你送点。让丫鬟们每天熬着，又不贵，也不麻烦。黛玉忙笑着说：“东西不重要，重要的是你这么关心我。”宝钗说：“这有啥好说的！就是怕对不起大家。现在你可能也累了，我走了。”黛玉说：“晚上再来聊聊天。”宝钗答应了就走了，其他的就不多说了。
黛玉喝了两口粥，就又懒洋洋地躺在床上。没想到太阳还没下山，天色就突然变了，开始淅淅沥沥地下起雨来。秋雨绵绵，一会儿阴一会儿晴，等到天快黑的时候，整个世界都被阴暗笼罩，再加上雨点打在竹叶上，听起来更是凄凉。黛玉知道宝钗今天不会来了，就着灯光随手拿起一本书，是《乐府杂稿》，里面有《秋闺怨》、《别离怨》这样的词。黛玉读着读着，心里就有了感触，忍不住写下了《代别离》这首诗，模仿《春江花月夜》的格式，给它取名叫《秋窗风雨夕》。
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。
已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助秋凉！
助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦续。
抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。
泪烛摇摇爇短檠，牵愁照恨动离情。
谁家秋院无风入？何处秋窗无雨声？
罗衾不奈秋风力，残漏声催秋雨急。
连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。
寒烟小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。
不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿。
刚读完诗放下笔，正打算好好睡一觉，丫鬟突然跑来说：“宝二爷来了！”话音还没落，就看到宝玉戴着个超级大的斗笠，身上披着件防雨的蓑衣。黛玉一下就乐了：“这是从哪儿冒出来的渔翁啊？”宝玉赶紧问：“今天感觉怎么样？药吃了吗？今天吃了多少饭？”一边问，一边摘下斗笠，脱掉蓑衣。他一只手提着灯，另一只手挡着灯光，照亮黛玉的脸看了看，笑着说：“今天脸色好多了。”黛玉看着他脱下蓑衣，里面只是一件半旧的红色短袄，系着绿色汗巾，膝盖上露出绿色撒花裤子，脚上是一双金边的绣花袜子，穿着蝴蝶图案的鞋子。黛玉好奇地问：“上面怕雨，下面的鞋袜就不怕了吗？这样倒是干净些。”
宝玉笑着回答：“我这身装备可是全套的。还有一双棠木屐，刚穿上，放在走廊下面了。”黛玉又看到那斗笠和蓑衣不是市面上常见的那种，非常精致轻便，就问：“这是什么草编的？穿上也不像刺猬那么扎人。”宝玉说：“这三样都是北静王送的。他下雨天在家里也这么穿。你喜欢这个，我也可以给你弄一套。别的都无所谓，就是这个斗笠挺有意思：顶上是活动的，冬天戴帽子就把竹签子抽出来，拿下顶子，只剩个圈圈，男女老少下雪天都能戴。我送你一顶，冬天你可以戴。”黛玉笑着说：“我才不要呢。戴上那个，就像画里的渔婆，或者戏里的渔婆了。”说完才意识到这句话和刚才说宝玉的话接上了，顿时后悔不已，脸上羞得通红，趴在桌子上不停咳嗽。
宝玉没留神，一抬头看见桌上摆着诗，就随手拿起来读了一遍，读完还忍不住赞叹。黛玉一听，赶紧抢过来，直接在灯上给烧了。宝玉笑眯眯地说：“我记住了。”黛玉说：“我困了，你走吧，明天再来。”
宝玉一听，随手从怀里掏出个核桃大小的金表看了看，时间已经快到晚上九点了，忙揣回兜里说：“是该休息了，你也被我打扰半天了。”说完，他穿上雨衣戴上斗笠就往外走，又折回来问黛玉：“你想吃点啥？告诉我，我明天一早去老太太那，不就比那些老婆子说得清楚？”黛玉笑着说：“我晚上想想，明天一早告诉你。你听，雨下得更大了，快走吧。有人送你吗？”两个婆子应声道：“有，外面有拿伞的，还有点灯笼的。”
黛玉笑了：“这大半夜的还点灯笼？”宝玉说：“没事，那是羊角灯，不怕雨。”黛玉听了，随手从书架上拿了个玻璃绣球灯，让人点了枝小蜡烛递给宝玉：“这个比那个亮，适合雨里用。”宝玉说：“我也有一个，但怕他们摔了，所以没拿出来。”黛玉说：“摔了灯心疼，还是摔了人心疼？你又不习惯穿木屐。让他们前面打着灯笼，你拿这个，又轻又亮，本来就是雨天自己用的。你拿着这个，不是更好？明天再送回来。就算不小心摔了，也没啥，怎么突然又变成‘剖腹藏珠’了？”
宝玉听了，接过灯。前面两个婆子打着伞，拿着羊角灯，后面还有两个小丫鬟打着伞。宝玉把玻璃灯递给一个小丫鬟捧着，自己扶着她的肩，一起走了。
两个蘅芜院的婆子，撑着伞、提着灯，送来一大包燕窝，还有一包洁白的梅片雪花洋糖，说：“这可比外面买的好多了。我们姑娘说了，‘先吃着，吃完了再给你们送。’”黛玉回了一句：“真是麻烦你们了。”然后让他俩在外头喝茶，婆子们却笑着说：“不用了，我们还有事呢。”黛玉笑眯眯地说：“我知道你们忙。现在天气凉了，夜晚也长，正适合你们凑个夜局，玩几把。”
一个婆子笑着说：“姑娘，我不瞒你，今年我运气不错。每晚都有几个守夜的，误了时间不好交代，凑个夜局既能守夜又能解闷。今天轮到我做庄，园门都关了，是该开始玩了。”黛玉听了，笑着说：“你们真是辛苦了，冒着雨还送东西来。”就让人给他们几百钱，让他们买酒喝，避避雨。婆子们笑着说：“又让姑娘破费了。”说完，磕了个头，接过钱，撑着伞走了。
紫鹃把燕窝收好，接着把灯挪到下面，拉上帘子，伺候黛玉躺下。黛玉躺在枕头上，心里老想着宝钗，一会儿羡慕她有妈妈和哥哥；一会儿又想起宝玉以前跟自己处的挺好的，但总是有点儿说不清道不明的感觉。外头竹子和芭蕉叶上，雨声沥沥啦啦的，冷飕飕的透过帘子，黛玉忍不住又掉了眼泪。一直到半夜四更天才慢慢睡着。这一回就先说到这儿啦。想知道后头怎么样，咱们下回接着看。