夜幕如墨，笼罩宫廷。
长长的宫道向前延伸，两侧宫墙高耸而森严，长公主走在其间，衣袂轻摇。
前后宫人手执灯笼，橘黄光团在黑暗中撕开一角，光影晃动，风携梅香。
一路无声，唯长公主步伐坚定从容，可若细看，却会瞧见她眼底难掩悲伤。
离家万里，日也思夜也想，在触不可及之时，宫里的一砖一瓦都被她不断琢磨思念，渐渐的，留下的全是美好。
可一旦归来，便发现当年的腥风血雨一点也没变，不过是争斗的人换了一批又一批。
而宫里的砖瓦也早已斑驳泛旧，不复记忆中的明亮，失了最后一丁点的人情味。
数年前，稷儿在信中是这般对她说的：
“姑姑，今日晴好，阳光若金缕，穿墙头斑驳之叶，星点落于宫道，明亮醉人。”
到底是“心中有佛，所见皆佛”。
稷儿，姑姑是如此的遗憾，遗憾不曾早归几年，不曾亲眼见见，如明月清风的你。
长公主隐约湿了眼眶，可步履依旧平稳，迈进了慈宁宫中。
殿内膳食早已撤下，听闻脚步声，拓拔宁急忙迎了过来，笑得明媚。
“可敦，外祖母方才在给宁儿讲可敦小时候的糗事呢！”
拓拔宁边说着，紧紧捏住了长公主的手。
长公主嫣然一笑，轻轻回握过去，嘴上却笑道：“可敦从小性子皮，若要说糗事，只怕一天一夜也说不完。”
拓拔宁瞧见长公主的笑容，终于安了心，不动声色地松了口气。
现下殿里殿外伺候的，除了外祖母身旁的肖嬷嬷，其余是半点不敢信了，下黑手倒不至于，就是担心有耳目。
容太妃这会儿安坐不动，目光却定定落在长公主身上，直到瞧见她们母女俩隐蔽的互动，这才悄然松了口气。
三人在殿中又说笑了一阵，夜渐深，便歇下了。
长公主亲眼瞧着容太妃上了榻，这才安心离开，去往偏殿与拓拔宁睡一处。
四下寂静，身旁的动静便尤其清晰。
长公主良久不曾听到拓拔宁均匀的呼吸声，不由偏过身去，轻轻攥住了拓拔宁的手。
拓拔宁似乎早已等候良久，立刻回过身来，往长公主怀中挤去。
“可敦——”
拓拔宁闷闷喊了声。
长公主面露柔爱之色，轻轻摸了摸拓拔宁的后脑勺，将她拢紧了。
良久，长公主压低的声音响起：“宁儿，是可敦对不住你。”
拓拔宁赶忙摇了头，又从枕间仰起头来，却见长公主眼里透着沧桑，已微红了眼眶。
“宁儿，深宫的女人......像是折翼的鸟儿，看似光鲜，却再也飞不起来了。”
“你外祖母当年为了家族入宫选秀，留宫的消息传回扬州时，举家欢庆，与有荣焉。”
“而这......是你外祖母用一辈子换来的，当年双八年华的好姑娘，如今也熬到了花甲之年，连——”
长公主顿了顿，有些话似乎不好在拓拔宁面前明言，又转了话头：
“而我们身为皇家女子，同样不易。”
“皇家的荣耀如同烈日，耀眼却也灼人，我们享受着荣华富贵，背后便是无尽的责任与束缚。”
说到此处，泪水从长公主的眼眶溢出，她紧紧握住了拓拔宁的手，声音里带了无尽的歉意。
“宁儿，你是越国的公主，又是盛国的郡主，这是你的骄傲，也是你的使命。”
“如今，越国的命运与我们息息相关，你大哥的可汗之位，也少不得盛国的支持。”
“你二哥哥身子羸弱，禁不得舟车劳顿，可敦只能将你送到盛朝的京都来。”
“宁儿，是可敦对不住你，叫你走上了和可敦一样的路，只要想起，今后可敦与宁儿将远隔万里，可敦的心也碎了。”
坚韧强势如长公主，此刻也不禁泪如雨下。
拓拔宁听到此处跟着红了眼，泪水洇进枕巾里，润开了一片湿意。
“可敦——”
拓拔宁摇了摇头，伸手去擦拭长公主脸上的泪水，扬出了一抹笑容来。
“您方才也说了，这是宁儿的使命，宁儿无忧无虑长到一十七岁，锦衣玉食，金枝玉叶，还有什么不满足的呢？”
“两国交好、百姓福祉，若这些需要宁儿，宁儿便义不容辞。”
“可敦，宁儿平生所愿，便是成为像可敦一样伟大的女人。”
拓拔宁说到此处，撒娇般往长公主怀中拱了拱，换上了俏皮的语气。
“可惜，这辈子瞧着是不可能了。”
“可敦当年到咱们越国去，处境何其凶险，是天长日久一步步拼杀出来的。”
“宁儿从未和可敦说过，其实可敦才是宁儿心中最厉害的女猛士，不在武艺，不在力气，而在智谋与坚韧。”
“但宁儿在盛京可是有吃有喝，是来享福的。”
拓拔宁说着，神色愈加轻松，不想让长公主瞧出她心中的半分彷徨。
“再者，可敦给宁儿择的小郎君俊俏又文雅，瞧着就是个好相处的，以后宁儿的日子好过着呢！”
长公主哪里会瞧不出拓拔宁的用意，这是怕她担心，才故作轻松呢。
长公主不想辜负拓拔宁一片好心，便假装被这话吸引了心神，也破涕为笑，低声道：
“宁儿，可敦瞧着时机是差不多了，你对纪家的小郎君当真满意吗？若定下了，可敦便择日同你皇舅舅说了。”
拓拔宁闻言，忆起二人为数不多的几次见面，眉眼一弯，大大方方点了头。
那纪家小郎君满嘴的“郡主不可”，扒拉他一下就“郡主请自重”，扯下他袖子，脸就像上了胭脂一样红，瞧着有趣极了。
最重要的是，他的性子是好的，也很是细心，就是脸皮实在太薄，新婚之夜怕是少不得要她霸王硬上弓了吧？
长公主垂眸，见拓拔宁脸上有了真切的笑意，不由眉眼一弯。
那纪家小郎君也是她千挑万选才择出来的。
一则忠勇伯府不算显赫，可远离争斗，二则将门之人行事爽利干脆，家中人口也简单。
三嘛，那纪家小郎君是个走文路的，性子温和，长得也俊俏，主要还是家中老幺，肩上没有担子，过得自在些。
唯一的顾虑便是，忠勇伯之女纪宛是沈将军之妻。
这原本不是问题，可江浔却和沈家小姐结了缘，倒叫她不敢轻易向皇兄提起这门亲事了。
可今夜在御书房倒是无心插柳了，皇兄既已知她偏向稷儿和烨儿，她反倒没了顾虑。
为了宁儿，她这个做娘亲的，无论如何都要争一回！
这般想着，长公主心头稍安，替拓拔宁顺了顺背，满是感慨地温声道：
“宁儿满意就好，一辈子那般长，能和心上之人朝暮共往，行至天光，当真是了不得的福分了。”
只盼从今往后，岁月之霜刃、尘世之风雨悉数远离我的宁儿，叫她永葆赤子之心，年年岁岁欢喜。
长公主嘴角轻扬，一如拓拔宁年幼之时，万分珍惜又怜爱地轻拍她的后背，柔声道：
“宁儿，快睡吧。”
拓拔宁轻应了一声，窝在长公主怀中，片刻后，果真传来了均匀的呼吸声。
娘亲的怀抱，永远是世间最安心的所在。