月色如水，苏长空的身影刚在丽秋院的青石板路上消失不见，一股阴冷的杀气便在顾盼盼的闺房内悄然蔓延。烛火突然剧烈晃动，似乎在预示着什么不详的征兆。不知何时，房内已多出一道诡异的身影——一个身着黑色纱裙，面蒙黑纱的神秘女子。她右手握着一柄寒光凛凛的宝剑，剑鞘上雕刻着繁复的暗纹，在忽明忽暗的烛光下若隐若现，散发着令人心悸的杀气。
\"公孙长老，你来做什么？\"推门而入的顾盼盼柳眉微蹙，眸中闪过一丝不悦。方才与苏长空的暧昧气氛还未散去，胸口处那份悸动尚未平息，这突如其来的访客让她心头涌上一股烦躁。
\"我怎么就不能来？\"公孙长老慢条斯理地把玩着一个白瓷茶杯，正是顾盼盼方才用过的。她修长的手指轻轻摩挲着杯沿，似乎还能感受到些许温度。\"你费了这么大的功夫，还牺牲了四名下属，最后竟然放他走了？\"话音虽平淡，却带着不容忽视的威压。
\"我的事情还轮不到你来管！\"顾盼盼毫不示弱地回击，转身欲走进卧房，裙摆在身后画出一道倔强的弧线。
\"站住！\"公孙长老突然寒声喝道，手中的茶杯重重放在桌上，发出一声清脆的响声。\"你以为我看不出来吗？你对那个苏长空，动心了！\"
顾盼盼的脚步猛地一顿，纤细的身子微不可察地颤了一下。她缓缓转身，目光如刀：\"公孙长老，请注意你的言辞。\"
\"呵，我的好徒儿，\"公孙长老冷笑一声，缓缓起身，\"你以为我不知道你在想什么？那些欲盖弥彰的眼神，那些刻意制造的肢体接触，还有那杯你迟迟没有下毒的酒......\"
\"够了！\"顾盼盼突然厉声打断，\"我自有分寸！\"
\"分寸？\"公孙长老冷笑着向前逼近，\"你可知道我们等这个机会等了多久？就因为你一时心软，功亏一篑！\"说着，她突然一甩手腕，黑纱下露出一张冷若冰霜的脸，\"既然你下不了手，那就让我来！\"
话音未落，公孙长老的身影已如鬼魅般掠向房门。然而就在这电光火石之间，顾盼盼已闪身挡在了门前，手中不知何时多了一把寒光闪闪的匕首。
\"公孙长老，\"顾盼盼的声音冷得像冰，\"这是我的任务。\"
\"你！\"公孙长老眼中杀意骤然迸发，\"为了一个男人，你连命令都要违抗吗？\"
\"我说了，这是我的任务。\"顾盼盼一字一顿地说道，眼神坚定得令人心惊，\"无论是成功还是失败，都该由我来承担。这是组织给我的考验，还请长老不要越俎代庖。\"
公孙长老死死盯着自己这个最得意的徒弟，良久，才冷哼一声：\"好，很好。既然你这么坚持，那我就再给你一次机会。但记住，如果下次你还是下不了手，就别怪我狠手辣！\"
说完，公孙长老的身影如同来时一般诡异地消失在夜色中，只留下一股阴冷的气息在房内盘旋。顾盼盼这才松开紧握匕首的手，掌心已满是冷汗。
她缓缓走到窗前，凝望着苏长空离去的方向。月光下，她的表情忽明忽暗，难辨喜怒。一滴清泪无声滑落，却很快被她倔强地抹去。
\"苏长空......\"她轻声呢喃，声音中带着连她自己都没察觉的柔软，\"为什么偏偏是你......\"
就在这时，房门被轻轻叩响，妙玉的声音从外传来：\"小姐，要准备安寝了吗？\"
顾盼盼深吸一口气，将所有的情绪都压回心底：\"进来吧。\"她的声音恢复了往日的平静，仿佛方才的一切都未曾发生。
待妙玉进房后，顾盼盼看着铜镜中的自己，轻轻摘下发间的珠钗。她知道，自己的时间不多了。要么完成组织交代的任务，要么......她不敢再想下去。
\"妙玉，\"她突然开口，\"你说，如果一个人注定要失去什么，是不是从未拥有过反而会好受一些？\"
妙玉愣了一下，还未回答，顾盼盼已经摆摆手：\"不必答了，我只是随口问问。\"
窗外的月色越发清冷，映照着她苍白的脸色。这一夜，注定又是一个难眠之夜。而在城中某处的暗巷里，一个黑衣人影正在月下驻足，冷冷地望着丽秋院的方向，眼中闪烁着危险的光芒。
与此同时，刚从黑甲军营归来的苏大少正在书房展开一封泛黄的信笺。烛光摇曳中，那是肖乾寄来的家书，字里行间透着几分喜悦。信中详细叙述了在东方梦的协助下，他如何对清风寨进行军事改造的经过。特别着重提到了军纪整顿和团队意识培养的显着成效，字迹间满是自豪。尤其值得一提的是，他们严格控制了扩军节奏，就是为了防止夷州细作混入。
读完信件，苏大少长舒一口气，眉头舒展开来。他一直担心那帮曾经的山寨土匪身上的匪气难改，如今看来是多虑了。翻到信封深处，又见一封粉色信笺，正是东方梦的来信。展开一看，却见洋洋洒洒数页都在倾诉相思之苦，字迹间满是思念之情。
苏大少无奈摇头，指尖轻轻摩挲着信纸。青田山现在确实离不开东方梦，只能委屈她再坚守两三年。想到她独自一人在青田山主持大局，心中不免有些愧疚。
半月时光飞逝，秋风渐起。天下商会采购的一万两千匹骡马终于陆续抵达，马蹄声震动大地，扬起阵阵尘土。苏大少亲临马场，仔细挑选，将最精壮的骡马分配给黑甲骑兵。如今的黑甲骑兵，每人都配备三匹坐骑——一匹来自塞外的战马，体格健硕，性情刚烈；两匹强壮的骡马，耐力十足，可靠异常。其中一匹骡马专门驮运装备干粮，另外两匹则用于轮换骑乘，既保证了战力，又避免了马匹过度疲劳。
黑甲骑兵的装备更是令人艳羡：每人一身特制的黑色皮甲，刀光冷冽的斩马刀，工匠精心打造的新式匕首，坚不可摧的小圆铁盾，还有一把堪比江南名弓的长弓，每人配备四到五袋锋利的三棱羽箭。部分精锐骑兵甚至还装备了可以远程投掷的标枪。这等精良装备，让其他军中将领看得眼热不已，私下议论纷纷。
暮色苍茫中，距离那场残酷的淘汰赛只剩两个多月。演武场上，五千黑甲军将士仍在没命地操练，喊杀声震天动地。每日比赛落后的一千人不仅要负责营地杂务——打扫卫生、倒马桶、清理茅房和马棚、处理马粪，更要忍受减少羊肉配给的惩罚。而表现优异的前一千名不但能分到额外的羊肉，还能获得两到三天的假期。这样的奖惩制度，让营外的将士都羡慕不已，纷纷打听能否加入黑甲军。
\"黑甲军若训练有成，必定能够横扫大陆，公子为何愁眉苦脸？\"丁奉立在校场边，敏锐地察觉到少主眉头紧锁，忍不住开口询问。晚风吹起他的衣袍，猎猎作响。
苏大少望着演武场上挥汗如雨的将士，幽幽叹息：\"我在发愁黑甲军的统军大将问题！\"为了寻觅一位可以独当一面的帅才，他确实费尽心思。云州军中虽不乏骁勇善战之将，但真要说到统帅全军的大将之才，却总觉得差了那么一分气度。
黑甲骑兵一人三骑，装备精良得令人眼红，但随之而来的庞大开销也让人头疼。光是每日的草料消耗就是一笔惊人的数字，更别提士兵们的伙食和装备消耗。虽有老爹全力支持，但仍然捉襟见肘。为了开源节流，苏大少可谓绞尽脑汁，每夜都要在账册上仔细推演。
一旁的秦相维搓着山羊胡，绿豆般的小眼滴溜溜一转，脸上浮现出一抹意味深长的笑意：\"公子，那一千五百名特种斥候是不是另有妙用？\"说这话时，他的声音压得极低，仿佛在说什么不可告人的秘密。
苏大少侧目看了他一眼，目光深邃。这支特种斥候的真正价值确实不在于常规战场，而是要像毒蛇一般渗透敌军后方，伺机进行定向暗杀和破坏。他们的存在本身就是一把悬在敌人头顶的利剑，只待时机成熟，便会给予致命一击。