不一会儿，石洲镇守府衙门前，将领们陆陆续续赶来。
方志兴一眼望去，大多都是熟面孔。
其中有升职为上将军的陈松涛，副将韩自清，偏将朱展辉，甚至连只有千户官职的秦子川也一同前来。
目前整个石洲的守军，再加上从林海逃回来的士兵，总兵力不过十余万。
然而，他们即将面对的匈奴大军，光是第一批抵达的就有二十万之众。
据前方打探回来的消息称，后续还有二十万匈奴军也准备开拔。
不知何时，乔芒来到了大厅，他吩咐手下，让所有将领都进入大厅，一同商议军机大事。
等人都到齐后，乔芒神色庄重，声音洪亮地说道：“诸位，如今匈奴犯我边境，我石洲城中军民理当同仇敌忾，共御外敌。不知诸君对此有何想法？”
陈松涛身为石洲上将军，地位仅次于乔芒，在军中相当于一军大将军。
见上官发问，他理所当然地率先开口：“镇守大人，我等身为军伍之人，自当与石洲共存亡！”
陈松涛话音刚落，下面的将领们齐声附和，士气高昂，无人有丝毫退缩之意。
在这些人中，方志兴曾是刑徒出身，如今虽已从良，但难免让人有所顾虑。
不过，方志兴为人侠义心肠，对待外敌一腔热血。
见陈松涛带头表态，他也不甘落后，大声说道：“大人，我虽曾为刑徒，蒙大人厚爱，封我为酋帅。
自上次一战后，原本两万刑徒军，虽有伤残，但如今能战者仍有万人。
此番，我愿为大人的马前卒，冲锋陷阵！”
乔芒见方志兴有此情怀，心中深感欣慰，面露欢喜之色，说道：“方志兴，你能有此大义，实在难得。
只是这次敌我态势严峻，让你带领刑徒军做马前卒，充当排头兵，恐多有不利。稍后，我会另有安排。”
方志兴见乔芒对刑徒军有其他安排，便不再多言，默默退到一旁待命。
乔芒继续说道：“石洲城虽不算高大，但我们有万众一心的军民。
今日，我已派人前往晋阳送信，请求他们派兵增援。我们当下只需做好守城之事即可。”
众人听了乔芒的安排，纷纷躬身称是。
一番布置后，乔芒宣布散会，唯独留下方志兴，说有事要与他商议。
方志兴心中疑惑，不知乔芒为何单独留下自己，但他知道定然是机密大事，便不多言语，静静等候。
待大厅内人都走光后，乔芒这才开口说道：“此次匈奴大军气势汹汹而来，本官担心援军难以顺利抵达。
所以，需要一支奇兵在城外伺机而动，必要之时偷袭敌军。”
乔芒的意思很明确，就是要方志兴带领刑徒军奇袭匈奴，打他们个措手不及。
方志兴听闻，毫不犹豫地立即应诺：“标下定然不辱使命！”
乔芒接着说道：“目前，城中监牢已做动员，可给你们刑徒军补充两千刑徒。周边县城也可能陆续派人过来。
届时，人数多少暂且不论，你们只需蛰伏在一处，等待时机。”
乔芒声音浑厚，却又刻意压低，仿佛每一个字都带着沉甸甸的分量。
方志兴深知事关机密，配合地点点头，没有说话。
“你们刑徒军即刻下去组队，新来的人，你们要好生看管，切不可在战时出现混乱。”
乔芒语重心长地叮嘱道。
“镇守大人放心，庄子内万余能战之士，看管两千新人，并非难事。”
方志兴拍着胸脯保证道。
“或许不止两千人，各县的衙役、府兵、厢勇也有可能加入你们。这将是一场大战，而你方志兴便是这场大战中这支奇兵的主帅。”
乔芒说着，似乎突然想起什么，又继续说道，“若你们刑徒军此次再立新功，本官定会上报给新上任的刺史，准许你们脱籍，还会论功行赏。”
方志兴闻言，激动得热泪盈眶，“噗通”一声跪了下来，声音颤抖地说道：“感谢镇守大人的再造之恩！”
在大周朝，户籍管理极为严格，除了士、农、工、商四类户籍，还有流籍和刑籍。
流籍与刑籍和奴隶户籍相差无几。
对于流刑户籍之人，一是没有土地分配，干活量是常人的一倍还多；二是即便日后有了子女，这种户籍仍会延续给后代。
流籍主要指那些没有土地、流落外地的人，他们只能去当佃户，或者给人当奴隶、打长工。
朝廷留下这些人，也是将其视为一种生产力，在必要的时候，无论是徭役还是战争充军，都可作为人力资源。
刑徒户籍则相当于劳动改造，虽有人看管但并不严格，同样是为了应对日后徭役或战争的人口储备。
所以，对于这些人来说，能够脱籍，简直就是莫大的恩典。
在大周朝，唯有立功，才能重新做人。
不得不说，这在一定程度上给了犯错之人改过自新的机会，比现代人的某些思维方式还要人性化。
乔芒给刑徒军配备的武器，大多是刀枪之类，盔甲数量极少。
在刑徒军中，也只有当头领的人才有资格拥有盔甲。
方志兴回去后，赶忙将领到的武器和少量盔甲分发下去，做好一切准备，等待新的命令。
第二天，两千刑徒和百十名衙差来到了营地。
方志兴持有担任酋帅的官文，这些衙差来了之后，只能听从他的命令。他将衙差们封为什长，让他们管理队伍里的新老刑徒。
如此错位安排，方便了队伍的管理。
而且这些人来的时候，大多自备武器，这也让方志兴少了为武器发愁的烦恼。
又过了一天，三百刑徒被送了过来，同时还有厢勇和衙役等人，将近三千人。
方志兴没有将这些人打散，而是保留他们原来的编制。
也就是在这一天，乔芒给了方志兴一封信，让他们带领队伍躲进山里，等待时机。
方志兴随即将队伍整编，齐牛和王四力各带五千人，分别作为左右军，其余的人组成中军，由方志兴亲自带队。
趁着夜幕的掩护，队伍悄无声息地躲进了石洲城外十里处，一处指定的大山里，静静等待着出击的那一刻……