四月，天下广择、各地遴选的秀女都到了京城，太后下令重开金花路，迎秀女入宫。
先朝时，宫中便有一条路名为金花落，是八方秀女训练与居住的地方。寓意秀女一旦被选中，可以册封为嫔妃，就像金花一般娇贵。
这条路紧邻历朝历代帝王长期居住的承乾宫，秀女街建在这里，足以见得受人重视。后来人们为了方便，有时也将金花落唤作金花路。
金花落是一条长长的宫道，宫道两边有数间院落，有厅堂庭院，八方而来的数十名秀女要在此地受训月余，六月时方登殿选。
五湖四海的达官显贵之女皆是在京城的官驿落脚后，被宫中内侍接进宫汇聚于此；她们的丫鬟下人候在宫外，要等殿选之后才能和各自的主子再见面。
届时，圣旨先颁到官驿，再由各州府下达各家，入选者休整几日后入宫；落选者则直接归家。
...
金花落。
数辆马车拉载着形色各异的秀女停到了长长的宫道上，众人下车自觉站成了两列，前头站着几位六尚局的宫人。
领头的嬷嬷发间已有银丝，却仍看着精神矍铄，此刻声如洪钟开口：“我乃六尚局三品女官，是负责此次选秀的掌事嬷嬷，姓郑名令，诸位唤我郑嬷嬷即可。
此次共有秀女八十一名入选，金花落中辟出了二十一间厢房，已四人一间随机分配好，名目稍后会由宫人宣读，再带你们去各自的院落熟悉。房中已备好了一应物品，若有什么短缺，可以找我申领。
这期间你们会在此集中受训，统一吃住，一个月后受考校合格后方能登殿参选，有成为宫中主子的机会。
希望诸位谨记，不管你们在宫外身份如何，此刻都只是无品无诰的待选秀女，不得生事，不得擅自离开金花落。好了，各自回去收拾一番吧。”
郑嬷嬷语毕，底下一众秀女们都开始窃窃私语。
天朝对于秀女家世不多做要求，哪怕是九品芝麻官，家中女眷姿容出挑者亦能入选。入选秀女身份差异巨大，下至边陲县乡小门小户出身者，上至亲缘血脉远的王孙贵族。
让那些曾经一呼百应的贵女同她们眼中的穷酸破落户同吃同住、同台竞技，简直比杀了她们更折辱人。
“姐姐，哎哟，我终于找到你了！”
一个打扮精致的女子拨开身边几人，挤到了前头一人身旁：“方才都没个相熟的人说话，我心中真是没底，好在父亲同我说过你也会在，也不知咱们能不能分到一起。”
被叫住的女子回过头，瞧见来人后嫣然一笑：“韫玉，你来了。”
褚韫玉嘟囔道：“方才和我同乘一辆马车那女子，浑身上下只有一支银钗...真是要了命了。”
江芙山失笑：“可千万莫要将旁人小看了去，既来之则安之，权当在女学、私塾上课，咱们安安生生度日便是。”
褚韫玉吐了吐舌头：“我明白，树大招风嘛。可咱们的身份放在这，有心人一打听便知...哎，罢了，兵来将挡水来土掩吧。”
这么数十名秀女中，家世、容貌出众的自然是旁人的活靶子，大家都是竞争者，说上一句眼中钉、肉中刺也不为过。
三个女人一台戏，往后这一个月还不知道要出多少岔子。
江芙山不知瞥见了什么，将褚韫玉稍稍拉远了一些，低声道：“总之低调些，谨慎行事便是了，我瞧见闻人家那位也来了。”
“什么？”褚韫玉小小的惊叫了一声：“我竟从未听说！...贵妃仍在，闻人氏这是要做什么？”
江芙山摇摇头：“左右不过是宫里那几位的意思，我们还是不要琢磨了，看样子...前朝后宫都要变天了。”
褚韫玉叹了口气：“本还想着凭咱们的身份和姿色，殿选时总能有个一席之地，如今看来，神仙打架，凡人别遭了殃就好。”
江芙山点头道：“内官在说分配之事了，走吧。”
...
钟粹宫。
晴儿不知打听到了什么，面上挂着近两年都不曾出现过得惊慌，脚步飞快走进殿内：“娘娘，不好了！大事不好了！”
毓盈贵妃正在为元瑞穿虎头鞋，闻言也意识到了事态非常，命乳母将二皇子抱了下去后道：“说吧。”
晴儿惊魂未定：“奴婢方才去六尚局打听秀女名录，竟、竟在上头看到了闻人家的女子！”
“什么？！”毓盈贵妃闻声色变：“本宫怎么从未听说过！”
自从皇后册立，贵妃和淑妃手中权柄交出去不少，此次选秀一事也是由皇后掌管的六尚局全权负责的，内务府只参与了金花落的洒扫、布置，并不知入选秀女名目。
毓盈贵妃只是闻人氏旁支出身，当年明帝登基，其生父官复原职也只是位列五品大夫，并无实权。
不过是因为她诞下一子一女，又位列四妃之首，近两年闻人氏在京中的势力才偏向了她些许罢了。
平日里送些家书，替她探听消息、做些无伤大雅的小事，毓盈贵妃便真的以为自己在闻人氏地位超然了。
可她忘了，闻人氏在后宫里有太后，在前朝有老太公和数不清的文臣，不管是她还是她父亲，都算不上什么。
闻人氏族随明帝归京之后发展的蒸蒸日上，嫡系女眷如雨后春笋般长成，哪里还轮得到她？
毓盈贵妃目眦欲裂：“他们这是何意，一边与本宫虚与委蛇，一边又要扶持年轻听话的新人？是看本宫终于熬出了头，就想叫自己的人分一杯羹吗！”
闻人氏这一举动背后的深意可以有很多，比如觉察到了毓盈贵妃所作所为，将她视作弃子。
晴儿不敢妄加揣测，只低声道：“娘娘息怒，若那位是来辅佐您的呢？如今皇后稳坐凤位，淑妃势大，您还要看顾两位小殿下，属实分身乏术。”
毓盈贵妃抓起一个茶盏就摔了出去：“元瑞才不到两岁，他们该琢磨着如何辅佐幼子才是！送女人进来...有本宫在，他们这是痴心妄想！”
她定了定心神，又问：“是谁？”
晴儿答：“回娘娘，是老太公嫡系二房家的独女，闻人翡。”