明帝回了主院，身后是被知府找奴才架着送来的乔氏。
知府本来要将李氏所出那个女儿也一并送来，被明帝一口回绝了。如今这知府应该是同底下各州官员和其余势力通气儿去了。
盐税一事，除了地方官员做了手脚之外肯定还有其他各方势力博弈，才形成了如今微妙的局面。产盐运盐售盐，水路漕帮、陆路商会…缺一不可。
“过来坐吧。”明帝瞧见那乔氏妇人仍伏在地上默默流泪，终归是心有不忍。
乔氏闻言却不敢动。她身着华美端庄的衣裳，却掩盖不住眸中的落寞，眼神中透着无尽的哀怨，像是失去了灵魂的躯壳一般。
明帝挥挥手屏退了左右，只留吴德昌一人在屋内，又对她道，“莫怕，跟朕说说你叫什么名字，知府是如何薄待你的，那平妻又是怎么一回事？”
乔氏没想到明帝竟会说出这样一番话来，且还注意到了那李氏，她以为来了就是受辱而已。
乔氏眼眸犹如深潭中的静水，幽深而迷人，却又似乎隐藏着无尽的心事。
她柳眉轻皱，整个人都散发着一种无法言说的凄美仿佛她是一朵盛开在寂寞中孤芳自赏的花。
许久，她苦笑着终于开口，“臣妇乔琼钰，家中祖父乃是前太子太保乔恪，官至从一品，当年我这夫君还只是祖父门下一不起眼的门客，是他说对我一见钟情，绝不另娶，
我被他打动，八年前下嫁于他，初时过得倒也举案齐眉，相敬如宾，祖父看他天资聪颖，颇有为官之才，两年间为他仕途绞尽脑汁苦心经营，可祖父病重，溘然长逝，他便露出了庐山真面目！
原来他在求娶我之前便养了一外室，那时已生下一女，就是今日席上这位，祖父去后他就迫不及待把李氏迎入家门，抬为了平妻…
我也哭过闹过，可祖父走后乔氏便家道中落了，我父亲只是一介六品太学博士，他有恃无恐，又以我嫁他两年无所出为借口，说我犯了七出之条，若再善妒，便将我休弃！”
说到此处，乔氏已是泣不成声，“五年间，他纳妾无数，再也未曾踏足过我的院子，任凭那李氏将我的面子里子踩在脚下，又生下一子后夺走了管家之权…”
明帝同为男人，自然知道喜新厌旧乃是人之常情，可这人怕是早有预谋，为了乔恪之势设计迎娶乔氏，居心叵测，恩将仇报，为世人所不齿。
他命吴德昌将人扶起，奉上湿帕和温水，温和对乔氏道，“朕也知晓他怕是不愿背负骂名与你和离，但你既然过得水深火热，为何不愿他休妻？”
乔氏恨恨道，“若他休妻，我被指指点点可以不提，但祖父身后之名也会被玷污，我自然不愿！
更何况，我怎甘心为他人做嫁衣？我要她李氏永远只能做个平妻！说的再好听，也不过是一介无媒苟合的妾室！”
明帝听到此处倒是笑得真心实意了些许，这女子的容貌身段他喜欢，如此睚眦必报的性格也能帮他进行下一步计划。
于是明帝扬眉，引诱道，“想不想他付出代价，家破人亡？”
乔氏一愣，立刻就反应过来明帝的意思。今日宴席上的情形她都看在眼里，明帝这是要自己帮他…
是了，自己再如何不受宠也是那人枕边之人，多年相处之下她对他知之甚多，在这偌大的府上寻些证据和信物那是手到擒来。
她原以为明帝是对她见色起意，如今看来也是同她那夫君一样早有预谋！
他利用她，明帝也想利用她，那她就索性顺了他的意，借明帝之手除了她这便宜夫君！
她也要利用他们！
乔氏心中电光火石，立刻答道，“陛下需要臣妇做什么，臣妇都答应！”
明帝甚是满意，道：“附耳过来。”
…
两人心思各异，床笫之间却是异常合拍。
乔琼钰有求于明帝，便毫不吝啬自己的肉体，极尽求欢。她暗暗想，若是肉体能让她报仇，那就出卖肉体，若是权势能让她再也不用受他人摆布，那就争权夺势！
这边两人一拍即合，那厢回了房的庄氏三人却是有人欢喜有人愁。
庄美人气得砸了一整套茶盏，她今日都做好了知府要献女的准备，却怎么也没想到会半路杀出乔氏这么个程咬金。
那两个婢女不足为惧，想必明帝根本不会带离江南。
可这知府夫人却是个不定数，明帝今日光明正大的将她安排在自己身边听戏已是逾矩，这知府竟然直接把臣子之妻塞给皇帝，不怕被千夫所指么！
那容貌身材简直是为明帝量身打造，再也不是她装出的白莲花模样能够顶替的，就连此次同行的钟氏都逊色几分。
可气归气，庄美人也明白现如今状况已算得上凶险，若是知府起了反心，他们未必没有胜算。
这厢钟氏和江氏倒是没什么反应，钟氏明白自己毫无话语权，下江南这一趟她充其量就是个花瓶。
只盼望自己回宫能晋一晋位份，生个一儿半女，也算后半辈子有了依仗。不然这宫里漫漫长日，她可不想和女人们斗来斗去，毫无盼头。
江氏还是那副腼腆的样子，南巡这些日子大大小小的场合锻炼下来，倒是不怎么怯懦了。
庄美人扮猪吃老虎压了她一路，她也不甚在意，更无从反抗，明帝宠幸谁都不是她此等身份地位能置喙的。