明朝时期，广元县。岳充是个屠户，整日与血腥打交道，身上那股戾气让人望而生畏。他的屠宰场在县城的一角，周围弥漫着一股淡淡的血腥气味。岳充身材魁梧，满脸横肉，眼神中时常透露出凶狠之色。他总是穿着一件沾满血迹的围裙，手持利刃，仿佛一个从地狱出来的恶魔。
在广元附近的昭化县，有个贩猪的商人史符。史符常常赶着一群猪，穿梭在各个城镇之间，收了猪后便卖给屠户，从中赚取差价。这一日，史符又赶着十头猪，这些猪大约值三十两银子。到了一更时分，史符才疲惫不堪地来到岳充家。
岳充看着夜色深沉，心中突然涌起一股邪念。他满脸堆笑地迎上前去，热情地说道：“史兄弟，一路辛苦了，快来，我准备了酒菜，咱们好好喝一杯。”史符本就一身疲惫，又见主人如此热情，便也没多想，坐下就喝了起来。几杯酒下肚，史符便有些醉意了。岳充看着醉眼朦胧的史符，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。他悄悄拿出一根绳子，趁着史符不注意，猛地勒住了他的脖子。史符挣扎了几下，便没了动静。岳充将史符的猪归为己有，然后把史符的尸体扔进了后院的井里。
史符的家人发现他失踪后，赶紧报了案。但由于没有目击证人，官府查来查去也没个结果，此案也就不了了之。
再说这广元县城的一条热闹街道上，屠户岳充的家就在这里。岳充家往前数第三家，是裁缝梁华成的家。梁华成是个老实本分的手艺人，他的妻子马氏年轻貌美，艳丽无双。马氏有着弯弯的柳眉，水汪汪的大眼睛，樱桃小嘴微微上扬，笑起来如同春日的花朵般灿烂。她的一颦一笑，都能吸引众人的目光。
梁华成家的斜对门，是皮匠池源清的鞋店。池源清每日都能看到马氏，心中对她的美貌垂涎欲滴。他常常言语轻佻地调戏马氏，但马氏总是严词拒绝。池源清身材瘦小，眼神中却透露出一股猥琐之气。他总是穿着一身破旧的衣服，头发也有些凌乱。
有一天，一个叫安其昌的富商来到广元做生意。安其昌年少俊雅，出手阔绰，在风月场上很有一手。他刚到广元没多久，就注意到了马氏。那一日，安其昌在皮匠池源清的店里买鞋，无意中看到了在门口倚望的马氏。安其昌的眼睛瞬间亮了起来，他连忙向池源清打听马氏的情况。池源清心中虽然嫉妒，但还是把马氏的情况告诉了他。
第二天，安其昌就买了些布匹，来到梁华成家做衣服。他的目的很明确，就是要近距离看看马氏。一来二回，安其昌与马氏逐渐熟络起来。安其昌看着马氏那美丽的脸庞，心中的相思之情愈发强烈。但这非但没能缓解他的相思之苦，反而让他更加痛苦。半年后，安其昌病倒了，他只好让父亲帮忙打理生意。
梁华成很久没有看到安其昌，心中感到诧异。于是，他决定去探望安其昌。两人相见，安其昌痛哭流涕。他拉着梁华成的手，央求道：“梁兄，救救我吧。我非马氏同宿一宵，则虚火可降，我命可保。我愿意奉上五两银子。”梁华成听了，心中十分纠结。他思考了半天，最终还是同意了。但他说要回去问问马氏的意思。
马氏听了梁华成的话，心中有些犹豫。她想了想，觉得安其昌对自家生意多有照顾，算半个恩人。今日他病入膏肓，救人一命也算积了阴德。于是，她同意了。梁华成回去告诉安其昌，并约定当天晚上行事。
不料，这晚安其昌的父亲安润来了。安润说晚上要和儿子同眠，安其昌无法脱身，自然不能赴约。马氏在家中等待，见安其昌迟迟未到，心中有些焦急。她便倚门而望，盼着安其昌能快点出现。
这一幕恰好被背对门的池源清看到。池源清心中一阵狂喜，他觉得自己的机会来了。他日日窥伺马氏的美貌，但苦于没有机会。如今，他怎能放过这个机会呢？池源清回身取出一把皮刀，悄悄走到马氏身边。
池源清轻声说道：“夜深人静，娘子在此等什么人？”马氏吓了一跳，她提防着说：“我在等我家官人。”池源清冷笑一声，说：“不要胡说了，我看见你丈夫已经出去过夜了，不会回来了。”说罢，池源清提刀相逼。马氏吓得花容失色，她誓死不从。两个人在撕扯之间，池源清一怒之下，就把马氏杀害了。末了，他还将马氏的头颅割了下来，拿出去挂在了屠户岳充的肉钩上。
第二天天还没亮，岳充就出来屠宰。他看到了肉钩上的头颅，大吃一惊。他心中慌乱，不知道这是怎么回事。但自己又解释不清，反手就将头颅扔进了后院的井里。
天亮后，梁华成回来了。他看到妻子被杀，心中悲痛欲绝。他又想到与安其昌的约定，第一个怀疑的人就是安其昌。梁华成怒气冲冲地来到安其昌家，对着安其昌大骂道：“我本有心救你性命，为何将我妻子杀了？”安其昌一脸茫然，说道：“我昨晚父亲来了，哪都没去，怎会杀你的妻子。”他的父亲安润也在一旁作证。
出了人命案，理论不成，只能诉之官府。后来这个案子转到了保宁柳知府那里。柳知府听了各方诉词，一时难以定夺，便将案子打回广元县候审。
又过了一年，有个曾察院出巡到广元县。曾察院了解案情后，感觉案情有疑点，但又无法求证。于是，他从另一个角度旁敲侧击。一方面，他对外宣称安其昌就是凶手，重打三十，让他以死偿命；另一方面，他派皂隶丘荣到街坊去探听，看谁说安其昌是冤枉的，如果有，要么他是凶手，要么知道内情。
果不其然，丘荣探听到了皮店徒弟和池源清的对话。徒弟说：“不知道安其昌是不是冤枉的。”池源清则回应说是，还说天下哪有这样的事情，安其昌肯定是被冤枉的。很快，池源清被捉拿归案。一番审问之下，池源清交待了杀人的事情，并说将马氏头颅挂在了屠户岳充的肉钩上。
再审问岳充，岳充一看命案与自己无干，也交待了将马氏头颅扔进后院井的经过。曾察院派人打捞，先取得一副头骨，后又得到一副全体骸骨。曾察院一看这是案中有案，便严声呵斥，让岳充招来。岳充本来就心虚，眼看事情已经败露，就将三年前杀害商人史符的经过如实招供了。
最后，岳充谋财害命证据确凿，依律处决；安其昌虽属赂奸，起祸以病故，可原其情；梁华成不合隐忍，卖情致妻死，遭受了杖刑。而池源清因故意杀人，手段残忍，被判处极刑，以儆效尤。这起离奇的案件终于落下了帷幕，广元县也恢复了往日的平静。