（十）接班，明礼成了厨师
当了几年兵，退伍复员后顺利地顶替接了父亲的班，之后又娶了媳妇，在新屯村里成了为数不多的“双职工”家庭之一，要说谢明礼也该心满意足了。如果是那样，作为父亲的谢天祥也就不会郑重地“好言相劝”了，平日里找到机会，谢天祥总要规劝明礼几句，“做人做事得踏踏实实的，不能总‘这山望着那山高’！‘这山望着那山高’容易让人心气浮躁，缺少定力！古书上说，‘知止而后有定’，一个人得知道什么事该做什么事不该做，那就是‘知止’……”明礼常是锁着双眉耐着性子听完父亲的说教，之后便如耳边风般迅速过了去，没有丝毫的停留。在明礼眼中，别一座山总是耸入云端风景无限，他觉得自己努力一把就必能爬上那座山，如此该有多好多妙！那时他该有多么的风光！然而等到他爬到半山腰再回过头来看先前那座山，方才觉得那里似乎更好起码比脚下的这座山强，他如果不换山头，那该是有比当下更美好的景致与更加舒畅的心情，于是他又为自己的无知与冲动懊悔，他想再回到原先的地方，但机会已经失去，时间不会从来！
谢明礼就在这种冲动与懊悔、再冲动与再懊悔中举步维艰，他变得越来越容易冲动，但又差不多时常怀疑这么做了是不是值得、是不是懊悔又在前面不远处等着自己，于是他在冲动与狐疑间徘徊，常常是晚上发誓决定了而第二天一觉醒来又改变了主意，等到过了中午他似乎又来了勇气再次生出冲动来……冲动、狐疑、反悔，再冲动、再狐疑、再反悔，明礼自己都暗中咬牙骂自己，“怎么可以这样儿？！还像个爷们儿吗？！”可大凡遇到事他便如此，似乎不如此反复便不是他谢明礼了！
明礼媳妇既是肥胖白腻自是有她这样的道理，她知道树上有果子就该摘下来装进自己个的口袋儿，“见吃不吃为呆也！”就这么简单直白，哪有那么多的弯弯绕儿，于是当明礼反复无常在冲动与狐疑之间徘徊的时候，她便挖苦讽刺他，“一个大老爷们儿，就不能痛快点儿！一副‘想吃又怕烫’的样子，瞧你那个德行！哦呸，白当一个老爷们儿了你！”本来狐疑反复成性的谢明礼，就如同一个在悬崖边想跳又不敢，正在膝盖打软欲往后褪（tun）的时候，忽然间就有人从背后狠命地踹了他一脚，明礼便顺势一闭眼高声哀嚎着“英雄”般地跳了下去，而这个踹他一脚的人就是明礼媳妇。
明礼进了二五二医院传染灶食堂成为了一名正式职工，之后总担心染上传染病，便求这个、找那个，最后满脸喜色地进到了医院职工幼儿园，成了给娃娃们做小馒头、小包子、小馄饨、小花卷之类的吃食的厨子。在这一阶段，明礼经人介绍认识了现在的媳妇金凤美。这个女人总是慢慢腾腾蔫蔫乎乎儿，鬼才知道她肚子里在琢磨些什么，厂里的同伴都叫她“老蔫儿”或“胖金子”。在称呼方面她从不过多计较，熟悉她的几个姐妹却都、知道，胖金子最高兴的是“她有而别人没有”，最生气的是别人有而她却没有；她有而别人没有时，她常在背地里乐出是声儿；别人有而她没有时，她便在角落里长吁短叹咬牙切齿，有时候竟要拧自己的大腿一下，或是干脆抽自己一个嘴巴以示对自己的不满，就连她自己的亲侄女考上了外地的一所中专，之后的心花怒放的样子也成了她奚落的对象，“有什么可臭美的？！不就他妈考上一个中专吗？有本事考上个大学看看！”
然而嫁到了新屯谢家之后，她也不得不稍作收敛，这个家庭中的和谐让她内心也多少平静了一些，一些搬不上桌面来的想头儿她便掩饰起来深藏进内心里，只是偶尔给明礼显露一下，有几次把个明礼惊得目瞪口呆！“胖金子”表面上肥胖白腻看似有些懦弱，可她在抓到了明礼的“瞻前顾后”“前怕狼后怕虎”的短处之后，便得意地攥在了手中，时不时地拽上一下以示警告。自打年三十晚上哭天喊地地教训了明礼一顿之后，明礼再也不敢轻易得罪这个表面温弱的女人，甚至内心里有些惧她，生怕什么时候不小心又像捅了马蜂窝一般惹恼了这位“姑奶奶”从而引她生出雷霆之怒。
明礼调到二五二医院职工幼儿园做厨师之后不多久，又生出了跳到金凤美所在的橡胶厂去的想法，毕竟那里的工资高出现在许多，到了那里之后，他们夫妻俩的工资加在一起总是要超过明义夫妇的，到那时，日子过得舒坦了，他们也要买上一台电视机！明礼将这个想法告诉给父亲谢天祥的时候，老人家不禁默然了……二五二医院食堂，那是他服务了半辈子的地方，他对那里太熟悉了，煤火灶台砧板菜刀擀面杖菜墩子，更有那里面冷心热的医生和护士，而如今，这个顶替了自己工作的老儿子明礼，却要嫌弃这里放弃这里离开这里，正是那句老话儿，“崽卖爷田心不疼”啊！