明湖茶楼。
陈青焦急地搓手，正要往里闯，被落梅扽回来。
“小姐和冯大人有要事相商，别添乱！”
“落梅姐，他们孤男寡女共处一室，万一出了事，我怎么跟大少爷交代？”
落梅给了他脑门一下，“你把小姐当什么人了！再说茶楼人来人往的，谁偷情选这么个地，老实待着！”
陈青揉揉脑袋，蔫巴地“哦”了一声。
冯权倒了杯茶，推到元稚面前。
“萧夫人此来，是要兴师问罪，还是为夫君叫屈？”
元稚品了一口茶，味道过于寡淡，她瘪瘪嘴，将杯子放回桌上。
“大人不惧权贵，谏争如流，大祈有您这样的臣子，乃陛下之幸，百姓之幸。妾身是后宅妇人不假，却也并非黑白不分之人，怎会因此事责怪大人呢？”
冯权疑惑，“那萧夫人找冯某所为何事？”
元稚拧了一把大腿，逼出些眼泪，“您和夫君同朝为官，应对夫君有所了解。他这个人喜怒无常，对人好时，掏心掏肺，百般呵护；一旦厌烦，就会将人弃若敝履。妾身不堪折磨，想请大人帮个忙。”
冯权面露难色，“夫人，你们夫妻之间的事，我不便插手。”
元稚拿手绢擦着泪，悲悲戚戚道：“大人身为御史，该为百姓主持公道，难道就因为妾身嫁了人，便算不得百姓中的一员？”
冯权上次在宴会见识到萧夫人的口才，今日切身领教，感受着实不一般。
“既然你们夫妻不睦，为何不和离？”
元稚叹气：“夫君不同意，妾身一个六品小官之女，胳膊拧不过大腿。”
“你想让我帮你跟萧大人和离？”
元稚摇头，“大人清风朗月般的人物，搅进我夫妻之事，恐污了大人名声。妾身想要自救，准备在未央街开一家酒楼，等赚够银子，就逃离盛京。”
“可夫君近来总限制我出府，此次跑出来，他竟派豹韬卫去寻。妾身不敢再惹怒他，今晚定是要回府的。劳烦大人明日去酒楼看看，若妾身不在，肯定是被夫君扣下了，那时还请大人救我一救。”
举手之劳的事，都算不上帮忙，冯权爽快应下。
橙日西坠，炊烟渐起。
窦昭站在府门前，见元稚等人回来，请他们去了书房。
一进门，陈青就被家丁们按住，压在长凳上打板子。
元稚扑上去，替他挡下一杖，双目赤红地诘问：“萧纵，你干什么？为何打他！”
书桌后的太师椅中，萧纵正襟危坐，捧着一本兵书，头也没抬。
“我命他时时看着你，以免你逾规越矩，闯下大祸。他倒好，跟着你一起胡闹，还跑去青州，不该罚吗？”
陈青抱着凳子，说道：“小的知错，愿受责罚！少夫人您快让开，棍棒无眼，别伤了您！”
元稚这几日早将他当弟弟看了，哪里舍得他受伤，直起身推开打人的家丁，敌视地瞪着萧纵。
“去青州是我的主意，跟陈青没关系，要罚就罚我！”
萧纵气急，将书重重摔在桌上，“你当然该罚！身为萧府主母，放着家中一应事务不管，私自外出。仆从无人约束，聚众酗酒赌钱，最后还得我帮你处理，你就是这么当家的？”
元稚大概听明白了，她眼中澄明，坦坦荡荡，承认自己的过失。
“是我失职，要打要罚，悉听君便。但落梅和陈青是无辜的，你放了他们。”
落梅下跪求情，“姑爷，小姐管家的成效，大家有目共睹。您不能因为一次小错误，就抹灭她之前的努力啊！”
萧纵冷若冰霜，“将陈青和落梅带下去！”
家丁押着两人出去，屋中除了萧纵和元稚，只剩两个拿棍棒的仆从。
元稚瞥了一眼长凳，迅速移开眼，手指捏着罗裙，长睫抖动。
“怕了？”
萧纵声音空灵，仿佛恶鬼阎罗。
“有什么好怕的，”元稚心一横，“要打便打吧！”
“你好歹是萧家主母，我给你留点面子。”萧纵动动手指，“你们两个也出去。”
两个家丁对视一眼，将棍棒留下，退出去后帮两人掩上门。
元稚退后一步，“你要亲自……”
萧纵走近，“怕什么，论刑讯审问，我比他们有经验。”
元稚怕被他打死，转身要跑，被他一把捞回来，按在书桌上。
笔墨纸砚在元稚挣扎时被扫下桌，叮当哐啷一通落地，窦昭站在门外，都忍不住心惊。
大少爷也太不怜香惜玉了！
元稚那日用来负荆请罪的戒尺，被萧纵拿到书房，压在宣纸上。刚才掉落的瞬间被他接住，手腕一转，朝元稚招呼了一下。
“啊——”
恐惧盖过痛感，即使力道不重，元稚还是喊出了声。
她也不知为什么，就是想哭，想大喊大叫，好像这样能博取萧纵的同情心似的。
上辈子挨的三十廷杖险些要了她的命，她却一声没吭，怎么此时却忍不住呢？
萧纵本想好好罚她，让她长个记性，听她哭的声嘶力竭，到底心软了。扔了戒尺，掐着她的腰肢一提，让她坐在桌面上。
“从明天开始，没有我的允许，不许出门。”
元稚逃过一顿打，反骨恣意生长，她拨开被眼泪糊在脸上的发丝，执拗地说：“你困不住我的！”
“别想让落梅和陈青帮你逃跑，否则，我不会手下留情！”
“谁说只有府里的人能帮我？”
元稚点点的泪光中，暗含一丝报复的快感，“回来之前，我去见了冯大人。明日他在酒楼寻不到我，参你的折子就会递到御前。萧大人简在帝心，因为这么点小事失宠，不值得，你说呢？”
萧纵猛地掐住她的脖子，“你联合外人算计我！”
元稚抓住他的手腕，指甲深深陷进肉里，明明在笑，却恨意凛然。
“夫君忘了，我也是……外人啊！”
萧纵胸膛剧烈起伏，满脑子都是“外人”二字，大手扯下她的腰封，衣衫滑落，一口咬上她的肩头，将人压了下去。
什么皇帝，什么家族命运，他统统抛在脑后，只想逼她服软，听她求饶，让她彻彻底底属于自己。
“今夜之后，你就是我的人！”