钱大山、郑四海、兰策、周行川、伍怀南等人，也随之进了帐篷。
帐篷中央有个火盆，角落里还有炉子烧着壶水，四周铺着厚厚的兽皮，邵沉锋嫌脏，脱下大氅垫好，才扶贺芳亭坐下。
等众人都坐好，王老桩也不绕关子，直接讲起了当年的事。
“我们来历各异，有的原是禁军，有的原是侍卫，有的原是军中小卒，还有的是乡间浪荡儿，或家中不受宠的庶子，太子将我们笼到一起，找人教我们武艺，传我们阵法。”
“太子说，他费了这么大的心思，不是要培养东宫亲卫，而是要培养一支不亚于魏武卒、赵边骑、秦锐士、陷阵营那样的骁勇之师，为大昭开疆拓土，戍卫边疆。其实当时我们都不知道魏武卒等等是啥，后来才知，是史上有名的精兵。”
“有一天，太子又说，关在家里练是纸上谈兵，让我们随军出征。数月后，大胜而归！此后，便经常令我们随军，我们也都习惯了。”
“直到那一年，那一年......”
兰策端了碗水来，王老桩润了润喉咙才继续，“那一年，西边的戎族屡犯边境，皇帝令武威军平叛，太子当堂请旨，让赤甲军助战。皇帝应允，笑称太子忧国忧民。”
贺芳亭明白他说的就是悲剧发生那一年，屏息静气，但听到“忧国忧民”四个字，心中忽然一跳。
皇帝夸知县、知府或低级将领忧国忧民，是好话，但如果用这四个字夸二品及以上的高官，那人就得小心了。
如果夸的是太子，就更是危险。
因为，忧国忧民，是皇帝的活儿！
王老桩：“我们跟往常一样，骑最好的马，配备最好的兵器，吃最好的军粮，冲在最前头，杀最多的敌！”
贺芳亭仿佛预料到了接下来的事，语气低沉地道，“然后呢？”
王老桩的声音依然平静，就像在说别人的事，“然后，我们遭遇了背叛。一场大战后，武威军康将军为我们庆功，赐下美酒佳肴。酒菜里都放了蒙汗药，他们骤起发难，很多兄弟稀里糊涂丧了命。但因我们平时伙食好，有些兄弟觉得酒菜的味道有点怪，以为是坏了，吃得不多，我便是其中的一个。”
贺芳亭：“所以，你们反杀？”
王老桩点点头，“没错，我们反杀。刘将军、马将军、赵将军都说姓康的定是投了西戎，不再是我们的袍泽，因而我们奋起杀敌，毫不容情。怕他们找来援兵，还派人堵住了出山的关卡。杀了三天，总算杀光了姓康的四千兵。”
贺芳亭不用亲眼目睹，也能想象那三天的惨烈，沉默数息，问道，“那你们还剩多少人？”
王老桩：“一千零六。”
这个数字，他永远不会忘记，“几位将军身先士卒，也战死了，刘将军临死前，抓着我的手，说这事儿透着古怪，不对劲，让我别去找武威军别的将军，回京城找太子！只有太子能为我们做主！于是，我带着剩下的兄弟，找个好地方，埋葬了死去的袍泽，一路躲躲藏藏，往京城赶。但还是被发现了行踪，折损了三百多人。”
说到这儿，他看向贺芳亭，“公主，你猜不猜得出，这是怎么回事？”
贺芳亭沉痛地点头，“能。想杀你们的，是皇帝。”
她的外祖父。
停顿一会儿，接着道，“皇帝最开始，想必很宠爱、很信任太子，因此太子想做什么就做什么，想练精兵，也就练了。皇帝那时候，可能还会欣慰后续有人。但他毕竟是皇帝，慢慢的，就有了猜疑之心。而太子却还沉浸在此前的父子情里，丝毫没有察觉。皇帝其实也不想换太子，只想剪除太子的羽翼，让他安分守己。赤甲军，就是太子最大的羽翼！”
王老桩眼里渐渐有了光亮，“公主真聪明，长公主殿下和老镇北王也是这么说的。”
贺芳亭：“剪除赤甲军，是皇帝的意愿。但具体怎么剪除，可能是七皇子出的主意。”
所以他才那么害怕赤甲军的报复。
不仅是怕他们为太子报仇，也是怕他们为同袍兄弟报仇。
又因为康将军那一支没留活口，死去的赤甲军也被王老桩他们埋了，传回的战报定是赤甲军全部失踪，他会误以为赤甲军损失不大，还会误以为赤甲军的战力比他想象中更惊人，才会一直放心不下。
王老桩：“长公主殿下也是这么认为！”
贺芳亭急着听下文，“你们到了京城，之后呢？”
王老桩沉默好一会儿才道，“公主，你知道你这位舅舅，是个什么样的人么？”
贺芳亭：“母亲很少说起，但祖父祖母说，他温良恭俭，仁义聪敏，若能登基，必是明君。”
母亲是真的不想让上一代的恩怨影响到她，只想让她平安一生，可惜天不从人愿，最终还是影响了。