污染区内部的景象看上去似乎是久已衰败的地区。
仿佛穿越时光，回到了破败的兰达区。
到处是破损的道路和人行道，慢慢崩塌的建筑和研究所，就算是白天也笼罩在黑暗中的小巷，一片荒凉。
确实是被遗弃的地方。
但若说真的被彻底抛弃，倒也不尽然。
尽管原来的主人放弃了这里，但在远处的小巷和建筑内，甚至是地底下，新的居民已悄然筑巢。
“确实有些怪异。”
奥利弗没有立即行动，而是检查了从福雷斯特处获得的地图和照片。
他计划在这里大致了解地形后再移动，就在此时，响起了嘈杂的声音。
“走吧，小崽子们！”
伴随着响亮的喊声，一群手持刀、斧和枪械的解决者们开始行动。
为首的是一名脸上有巨大伤疤的男人，仔细一看，正是先前向公务员询问如何伤人处罚的奇普。
看起来他们的目标不单单是清理丧尸和污染生物。
“你最好小心点。”
有人向奥利弗搭话。
是N区着名的解决者亚瑟。
“您好，您就是亚瑟先生吧？”
“是的，你在仓库里打听过我的事吧？”
“啊，抱歉，如果让您不快了，很抱歉。”
“没事，倒也不觉得冒犯。大家其实都对显眼的解决者互相了解一番。我也是如此。无论如何，见到你很高兴。”
亚瑟伸出石制的手。
奥利弗毫无戒心地握住了他的手，令人意外的是，那石制的假手不仅不冷，还带有一丝奇妙的温暖。
“你打算独自行动吗？”
“嗯？”
“之前没来得及问，你的特长黑魔法是什么？”
特长啊……奥利弗并没有特别擅长的技能，于是他敷衍地回答。
“是火器系。”
“哦，火器系？真是太好了。正巧我们这边远程火力有点不足……要不？如果可以的话，不妨和我们一起行动。除了你，还有x区的几位解决者。”
亚瑟指了指身后不到二十名的解决者。
包括戴着丝绸帽的女性狙击手、装着机械手臂和护目镜的男性、还有穿着外骨骼护具的各类人员，阵容相当多样化。
似乎都是有些名气的解决者。
为了避免误会，阿瑟补充道。
“哦，对了，不要误会。”
“嗯？”
“我虽然听过你的传闻，但不是想轻松搭个顺风车才邀请你。”
“这些人也是在这行业打拼多年，有些名气的。如果不是市政府命令，根本不会做这些脏活……除非急需用钱。”
“啊，明白。”
“你的情况应该也差不多吧？我们目标是尽量完成任务分配量，然后平安撤离。怎么样？这里都是有实力的人，合作的话能更快完成。”
亚瑟的提议充满诚意。
这里的每个人都对自己作为解决者的能力有信心。
他对奥利弗提出这种提议，也是为了更有效更安全地完成任务，说实话，这个提议颇具吸引力。
肯特曾经说过，在工作中会遇到许多解决者，如果不是敌对关系，建立一些友好关系也不坏。
和同行打好关系，不仅能找到不错的工作，还能获取情报，当然，也有一些人是想利用他人。
不过，基于这些人的自信和态度来看，奥利弗觉得这些人并不坏。然而……
“非常感谢您的提议，但我还是拒绝吧。”
亚瑟并没有显得特别惊讶或失望。
他身后的解决者们也是一副随遇而安的态度，成则成，不成则不成。
“嗯，这也是你的自由……不过既然我们相遇，也是缘分。我给你个建议，不仅要小心丧尸和污染生物，连人也得注意。这地方有不少盯着我们这些人的掠夺者，比如刚才看到的奇普。”
“奇普？”
“是的，这家伙对丧尸兴趣不大，反倒更关注这里的掠夺者、居民和黑魔法师……这里有不少富有的人……像他这种想法的雇佣兵应该不在少数，尽量别跟他们扯上关系，对你比较好。”
“谢谢您的建议。”
“嗯，祝你顺利完成任务。”
“啊，您也一样，亚瑟先生。祝您顺利。”
与亚瑟一行进行简短对话后，奥利弗也开始行动。
在出发前，有几位解决者上前提议合作，但奥利弗像之前那样礼貌地拒绝了。
毕竟，这次进入污染区的目的，是看看有没有可用的物资。
如果可以自由出入污染区，与阿瑟一行组队也未尝不可，但奥利弗坚持了原来的计划。
或许将来有缘再合作。
“吱吱吱——！”
“哈哈哈——！”
【黑光子弹】
随着咒语的吟唱，一颗带有憎恶之力的子弹击中了迎面而来的丧尸的脖子。
丧尸干瘪的脖子当场爆裂，头与身体分离，倒地不起，再次成为尸体，只剩下张牙舞爪的下巴。
自然形成的丧尸与黑魔法师复活的丧尸感觉截然不同。
黑魔法师制造的丧尸没有自主意识，除非施加额外的黑魔法，否则只是一具没有思想的木偶。然而，自然形成的丧尸却会自行行动，永不满足地渴望生命力。
奥利弗曾在安东尼的书籍中读到相关描述，但这些书籍只是描述现象，对成因却语焉不详。
他心想，如果有机会，自己也许可以对此进行调查。
“不过现在以任务为先。”
奥利弗用长棍将丧尸的下巴打碎后，小心地把丧尸头颅放入城里提供的魔法袋中。
这个小袋子，竟能装入十五个丧尸头颅，且没有任何重量增加。
看来，即使是便宜的魔法袋，价格也不便宜。
难怪污染区内的掠夺者们会冒险袭击解决者，试图抢夺这些袋子。
“奇怪，为什么他们还没出现？”
奥利弗环顾四周，自言自语道。
福雷斯特给的资料上除了安全路径和危险区域，还注明了清理任务的注意事项，其中一条便是有关污染区内的掠夺者。
据说，这些掠夺者通常不会出现在靠近污染区边界的几百米范围内。
但一旦越过那条界线，他们便会时不时现身，专门偷袭受伤或疏于防备的解决者。然而，奇怪的是，奥利弗至今没见到一个。
他倒不是非要遇见这些掠夺者不可，只是……总觉得有些异样。
刚进入污染区时，他就集中注意力环顾四周，但除了丧尸和污染生物，没有见到任何人。现在他已经深入不少，但情况依旧。
不，情况甚至更奇怪。
起初，丧尸还算均匀分布，但渐渐地，外围只剩下零星的几只，其他的丧尸似乎全都聚集到内部去了。
这一切显得不太合理。本次清理任务的目的正是因为丧尸和污染生物数量激增，可能会突破污染区的界限。然而，解决者一出现，这些生物却都朝内聚集，仿佛刻意避开一般。
自然生成的丧尸因渴望生命，见到解决者不该退避，反而会扑向他们……一切情况似乎有些不合常理。
忽然，他想起福雷斯特提到的那些奇怪之处。
此次清理任务原定四个月后才开始，却因为丧尸和污染生物骤然增多而提前。
会不会正如福雷斯特所说，有哪个危险的黑魔法师在幕后操纵？
奥利弗不禁好奇，这一切是否也是那位黑魔法师的手笔。
【黑光子弹】
奥利弗突然跳起，朝地面发射了一颗憎恶的子弹。
同时，从破碎的泥土中钻出一只巨大的黄牙鼠，张嘴扑向奥利弗。
“吱吱吱吱——！”
尖锐的叫声刺耳，模样丑陋。
奥利弗曾见过这种生物。
这正是他在鼹鼠巢穴中遇见过的污染生物——秃毛鼠。
“砰——！”
秃毛鼠被奥利弗的黑光子弹击中，倒地身亡，但他并未松懈，继续从阴影中提取情感，注入自己的影子。
随后，他指挥影子向前延伸，抓住了一群从倒塌的墙后袭来的丑陋狗和猫，用影子的束缚缠绕住它们的脖子，将它们一一扼杀。
这次污染生物的袭击似乎更具组织性，奥利弗疑惑地检查这些生物，看看是否有操控的痕迹。
不过，令他意外的是，他并未发现如傀儡师格里普那样的机械装置。
“奇怪，难道是我想错了？还是他们只用意念控制这些生物？……不好意思，可以现身一下吗？这样盯着实在让人分心。”
奥利弗向着空无一人的地方说道。
虽然没有立即得到回应，但几秒后，有人现身了。
从建筑后走出一群佣兵，不到十人，其中一个是他熟悉的面孔。
“好久不见了，指节乔先生。”
“……戴夫。”
奥利弗与指节乔的再会。
他们已很久未见，奥利弗依旧优先完成自己的任务。
他用影子的束缚勒住污染生物的脖子，将它们斩首后收入魔法袋中。
幸好，乔和他的同伴们只是保持最低限度的警惕，等待着他。
“感谢您耐心等候。”
奥利弗擦了擦手，向乔走过去打了个招呼。
没有感受到杀气或敌意，他才放心地接近，但乔沉默片刻后开口道：
“……你原来就是这么厚脸皮的？”
“嗯？”
“你上次绑架了我的雇主，现在却这么亲切地跟我打招呼。”
“啊……确实是这样。但我想您会理解的。如果觉得不快，我很抱歉。”
“理解？”
“是的，上次战斗时，您曾说过‘不做好准备的话就别进这个圈子’……所以我觉得您不会在意。这就是我们这行，不是吗？”
“……”
“希望您能理解。毕竟这也是我的工作……严格来说，是赫伯特副教授先毁约，我的雇主才采取了正当手段。总之，对那件事我感到抱歉。”
乔轻叹一声，小声嘟囔道：“真是个疯子……”
似乎不打算再纠结此事。
“……这次你来这里干什么？”
“来清理。”
“来清理的我当然知道。污染区这么大，为什么偏偏选在这里？”
奥利弗沉默了。乔的问题相当犀利。
这一带是由奥图尔家族的黑魔法师掌控的区域。
据福雷斯特的情报，他们会在污染区内收集尸体和丧尸，改造成武器并售出。
奥利弗本打算在侦查时突袭他们，夺取他们的书籍和手术器具。
毕竟，在污染区里发生的事，外界鲜少关注。
然而，显然不仅仅是奥利弗有这个想法。
“我们也是为此而来。”
“啊……这样啊。那你们获得奥图尔家族的书籍了吗？”
乔缓缓摇头。
“没有，已经被抢先一步了。”