楚靖平眉头紧锁，凝视着地图，沉思片刻道：“这群狂妄之徒，竟如此嚣张！传我命令，速速派人打探清楚敌军具体人数及领军将领。另外，加派人手巩固城防，以防万一。”
“遵命！”中军司马领命而去。
楚靖平转身看向众将，眼中闪过一丝决然，“诸位将军，眼下形势严峻，我们必须做好万全准备。明日一早，随本帅一同出城迎战，定要让河东军见识到我军的厉害！”
众将齐声应诺，眼神坚定，充满斗志。会议室内气氛紧张，一场大战即将来临……
傍晚，在商州洛南县以北大约二十里处的广袤平原之上，赫然矗立着一座规模宏大的军营。放眼望去，一顶顶洁白如雪的帐篷紧密相连，宛如一片无垠的云海铺展在地平线上，绵延方圆将近十里之遥。
营地中央那面黑色的河东军大旗猎猎作响，迎着风肆意飘扬。而在这片营帐之中最为显眼、也是最大的一顶帐篷内，正端坐着此次大军的主帅——李嗣源。只见他眉头微皱，目光专注地凝视着面前那张摊开的地图。
与楚靖平手中精致详实的地图相比，李嗣源所使用的这张地图显得颇为简陋。它是由粗糙的羊皮绘制而成，上面的许多山脉和河流标注得模糊不清，甚至有些地方还存在缺失遗漏之处。然而，尽管如此，李嗣源依旧全神贯注地研究着这张地图，试图从中获取更多有用的信息来指挥作战。
与此同时，副帅周德威和监军盖寓也同在帐中。他们二人压低声音，交头接耳地谈论着什么重要事宜。偶尔传来几句只言片语，似乎是关于敌军的最新动向以及我方应采取的应对策略。整个大帐内弥漫着一种紧张而又严肃的氛围，仿佛一场激烈的战斗即将拉开帷幕。
李嗣源正值而立之年，但由于他那一脸浓密的大胡子，远远望去竟似已年过四旬。此时，一名风尘仆仆的探马匆匆奔入营帐，单膝跪地抱拳禀报道：“启禀李主帅、周副帅以及盖监军！李存璋将军率领五千精锐铁骑，已经连续对四座村寨发起了强攻。然而，尽管将士们浴血奋战，却始终未能攻克那座规模较大的村寨。此役我军损失惨重，共计八百余人伤亡。而那些被敌军主动放弃的小型村寨，则是空空如也，别说是粮食了，就连一丝一毫有用之物都未曾留下。目前，李存璋将军所部已然将洛南县城团团围住，并正全力赶制攻城塔，准备发动新一轮攻势。”
听到这里，盖寓不禁大吃一惊，瞪大双眼追问道：“竟然连一座小小的村寨都没能攻下来？这怎么可能！”
那名探马面色凝重地回答道：“回大人，事实的确如此。这些村寨防守极为严密，不但配备了大量先进的火器，诸如神臂弓和八牛弩之类的重型武器也是数量众多。而且，他们挖掘的濠沟又深又宽，壕沟边上更是埋设了不计其数的地雷。仅是想要填平那些濠沟，就令我方折损了许多英勇的弟兄啊！”
盖寓不禁感慨万分地说道：“一直以来，众人皆言兴元军乃是最为坚硬的盾牌，其防守之术堪称一绝。今日一见，果真名不虚传啊！谁能想到就连这小小的村寨，攻打起来竟也如此艰难。”
站在一旁的周德威微微颔首，表示赞同，接着说道：“确如盖先生所言。听闻就在两个月之前，汴州军挥师西进，欲攻取金州与商州之地。然而，他们在进攻这些地方的村寨时，却是屡屡受挫，竟未能攻下哪怕一座村寨。那些村寨简直就如同坚不可摧的乌龟壳一般，让汴州军束手无策。”
说到此处，周德威顿了一顿，脸上露出一抹凝重之色，继续说道：“据说当时，汴州军中的大将牛存节对此颇感不服。他自恃勇猛，率领麾下五千精兵，强行攻打一个名为磐石村的寨子。只可惜，最终非但没能攻克此寨，反倒将自己的性命断送在了那里。此事一出，着实令人唏嘘不已。”
李嗣源面色凝重地看向兼管情报工作的盖寓，沉声道：“盖监军啊！我来问你，这商州刺史可是那郭从海？他麾下究竟有多少兵马？”
盖寓不敢怠慢，连忙拱手应道：“李主帅，正是郭从海没错。据属下所探得的消息，他手中握有两万之众的军队。只是未曾想到，那楚靖平竟然如此警觉，反应竟是这般迅速！咱们才刚刚踏入商州地界，他便已然亲自统率大军前来，还带来了钟离、金俊眉以及张忠虎等一众猛将，其兵力更是多达三万之巨。如今摆在我们面前的可不单单是兴元府那五万训练有素的正规军呐，更有数量难以估量的青壮民团。这些民团虽然未经系统训练，但胜在人数众多，且保卫家园之心甚坚，实在不容小觑啊！”
李嗣源不禁长叹一声，面色凝重地说道：“如此说来，如今我们所面对的敌手已然不再是那郭从海一人了。没想到啊，楚兄弟竟然如此看重于我，竟是亲自出马前来应战。想当年，这郭从海与钟离二人皆是我麾下之将士，可时光荏苒，一晃已过去了整整八个春秋。未曾料到，他们现今都已成为独当一面的大将之才。不得不承认，这楚兄弟着实善于培育人才啊！”
周德威皱起眉头，一脸疑惑地看向盖寓，急切地问道：“你方才只是提及了楚靖平手下的那些将领们，那他此次前来所带的军师或是谋士又是何人呢？”
只见盖寓摇了摇头，缓缓说道：“这一点倒是令我也倍感诧异，据我所知，他的军中似乎并没有配备军师或者谋士啊。”
一旁的李嗣源听闻此言，不禁长叹一声，开口道：“楚兄弟又何须什么谋士呢？他本人便是一个足智多谋、诡计百出之辈。且不说那郭从海和钟离二人，他们可都绝非仅仅只是一介武夫而已，皆是能文能武、智勇兼备之士，如此一来，哪里还需要再另寻什么谋士呀！”说罢，李嗣源轻轻摆了摆手，仿佛对楚靖平充满了信心与赞赏之情。
周德威目光炯炯地凝视着李嗣源，缓缓开口说道：“李主帅啊，您果然对楚靖平和他手底下那些将领们的情况了如指掌！正所谓‘知己知彼，百战不殆’，咱们这一步棋算是走在了前头，已经抢占了先机呢。”
李嗣源微微摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，回应道：“就算如此又能怎样？楚兄弟对我的了解程度恐怕只会更深呐！他向来极为注重情报收集工作，可以说，只要他想知道，就没有什么事情能够瞒得过他那双锐利的眼睛。如果不出所料的话，别说是我了，就连周副帅您以及盖监军大人的底细，都被他摸得一清二楚啦！咱们三个人在他那儿呀，简直就是毫无秘密可言喽。”
次日清晨，太阳刚刚升起，河东军的先锋大将李存璋便率领着四千多名士兵，气势汹汹地朝着洛南县城发起了猛烈的进攻。只见他们在一座座高大坚固的攻城塔的协助下，如潮水般涌向城墙头。
城头上，守军们严阵以待，箭矢如同密集的雨点一般倾泻而下。与此同时，各种火药制成的武器也纷纷登场，有火药手雷在空中划过一道道弧线，然后重重地砸落在攻城军队中间；还有那圆滚滚的球雷，顺着斜坡急速滚动，一旦碰到障碍物便轰然炸开，火光冲天，浓烟滚滚。每一次爆炸都伴随着巨大的威力，使得攻城的河东军士兵瞬间被炸得血肉横飞，惨叫连连。
战场上一片惨烈景象，到处都是残肢断臂和鲜血淋漓的尸体。李存璋的脸上早已被浓浓的硝烟熏染成黑色，原本英武的面容此刻显得有些狰狞。他瞪大眼睛，紧盯着前方正在遭受重创的部下，眼睁睁地看着一个个重伤员在痛苦的嚎叫声中被担架迅速抬离战场。此情此景让李存璋怒不可遏，他忍不住破口大骂起来：“楚靖平你这个疯子！不过就是一个小小的破县城罢了，竟然储备了如此之多的火器，这还让我们如何攻打？难道要把兄弟们的性命都白白葬送在这里吗？”
只见一名手下急匆匆地跑来，神色紧张而又激动，大声向李存璋报告道：“李将军！有大事啦！李主帅和周副帅率领着大队人马前来啦！”听到这个消息，李存璋心头猛地一震，急忙转过头去张望。
远远望去，只见尘土飞扬之中，一群骏马奔腾而来，马蹄声响彻云霄。为首的两人，一人身披金甲，威风凛凛；另一人身着银袍，英姿飒爽。定睛一看，这二人不是别人，正是主帅李嗣源和副帅周德威！他们身后紧跟着一众护卫，个个都是身强体壮，手持兵刃，神情肃穆。再往后看，大将李存审、李存威、李嗣昭三人也紧随其后，气势如虹。
看到如此阵仗，李存璋不禁大吃一惊。他万万没有想到，主帅和副帅会亲自带领这么多将领一同前来。来不及多想，他连忙迈开大步，朝着前方飞奔而去，准备迎接众人的到来。李存璋来到李嗣源和周德威面前，单膝跪地，抱拳行礼，“参见主帅，副帅！”
李嗣源赶忙下马，将李存璋扶起，“存璋，不必多礼！”
周德威看着满目疮痍的战场，脸色凝重，“存璋，此次攻城战竟损失这么大，到底是怎么回事？”
李存璋咬牙切齿地说道：“副帅，这次我们遇到了硬骨头！敌军战力极其强悍，而且城内的敌军储备了大量火器，给我军造成了巨大伤亡。”
李嗣源眼神坚定道：“无论敌人有多么强大，我们都不能退缩！传我命令，李存璋部将士退下来休整，李嗣昭部五千人调过来，准备再次攻城！”
众将齐声应诺，士气高昂。此时，一阵狂风呼啸而过，吹起了众人的战袍，仿佛在为他们助威。战争的阴影笼罩着这座小城，一场更加激烈的战斗即将打响。
此时此刻，在那遥远的汴州城，雄伟壮丽的东平王府内，朱温正端坐在书房之中，面色凝重地看着手中刚刚送达的密报。原来，十万河东军竟然已经开始攻打兴元府下辖的商州了！这个消息犹如一道惊雷，在朱温的心头炸响，但令人意想不到的是，他不仅没有丝毫惊慌之色，反而嘴角微微上扬，露出了一抹不易察觉的笑容。
对于朱温来说，河东军和兴元军一直以来都是他的心腹大患，这两支强大的军队就如同两头凶猛的巨兽，时刻威胁着他的势力范围。如今，这两个死对头居然相互厮杀起来，这无疑是上天赐予他的绝佳机会。只要他们拼个两败俱伤，元气大损，那么自己便可以坐收渔翁之利，一举铲除这两大劲敌。想到这里，朱温心中不禁暗自窃喜，仿佛已经看到了胜利在望的曙光。
只见朱温微微眯起双眸，嘴角上扬，对着身旁的军师敬翔露出一抹意味深长的笑容，缓声道：“敬翔啊，你可知那河东军？他们军中多为骑兵，个个身强体壮、骑术精湛。这些骁勇之士来去如风，行动迅速如闪电，往往能出其不意地发动攻击，让敌人措手不及。正因如此，这河东军常能以迅雷不及掩耳之势攻克敌方阵营，可谓是战场上最为锋利的长矛！”
说到此处，朱温稍稍停顿片刻，接着又道：“而那兴元军呢，则是以守城器械闻名于世。他们所拥有的守城器械种类繁多，且不断推陈出新，令人眼花缭乱。无论是高耸坚固的攻城塔，还是威力巨大的投石车、弩炮等，都使得兴元军的城池固若金汤，坚不可摧。故而，这兴元军素有‘最坚硬的盾’之称。”
朱温双手抱胸，目光炯炯地凝视着远方，仿佛已经看到了那场即将爆发的激烈对决。他继续说道：“如今，这最锋利的矛与最坚硬的盾即将正面交锋，究竟孰强孰弱，实在难以预料。不过，这场激战定将惊心动魄，让人拭目以待啊！”说罢，朱温仰头大笑起来，笑声回荡在客厅之中，久久不散。
敬翔那张本就愁苦的面庞此刻更是皱成了一团，他唉声叹气地说道：“大帅啊，您可真是说错啦！这兴元军哪里只是守得住那么简单呐？他们简直就是攻守兼备、锐不可当啊！截至目前为止，凡是他们想要攻占的城池，无一不是手到擒来，尽数收入囊中。倘若他们此次能够再度击溃河东军那浩浩荡荡的十万雄师，其势力必将如日中天，愈发强大起来。如此一来，对于咱们而言，形势可就万分危急了呀！所以说，咱们务必要争分夺秒，赶在他们之前牢牢地掌控住皇帝陛下，只有这样才能让楚靖平有所顾忌，不敢轻举妄动。否则，一旦错失良机，后果恐怕不堪设想呐！”